B RER

En effet F et G s’accorderont contre B d’abord les 8 fois que D se séparait (avec À) de B, puis les 7 fois que B se séparait de A (et de D). Par contre, B ne s’accorde avec G contre F que les 7 fois que F se sépare de D, puis avec F contre G que les 8 fois que G se sépare de D.

Mais ajoutons encore un intermédiaire (H) qui dériverait lui aussi de D en introduisant 10 variantes et dont proviendraient F et G avec chacun 7 et 8 variantes :

La comparaison B F G donnera :

HE Hi ir PNA Q I D

Les manuscrits F et G s’accordent contre B les 10 fois que H se sépare de D, plus les 8 fois que D se sépare de À, plus les 7 fois que B se séparait de A. Au contraire F et G continuent à s’accorder avec B uniquement les 7 et 8 fois qu’ils se séparaient chacun de leur côté de H.

Aiïnsi, d’un côté les chiffres des accords des manuscrits des deux branches secondaires ou sous-familles tendent à augmenter avec chaque intermédiaire qui les sépare de l’autre famille, tandis que les deux autres chiffres restent relativement stables et faibles.

On objectera, il est vrai, que, dans nos suppositions, les variantes s’introduisent chaque fois en nombre à peu près égal de part et d’autre et que ce n’est pas toujours ainsi que les choses se passent dans la réalité. Un des manuscrits peut être une mauvaise copie qui ajoute beaucoup plus de variantes qu’une autre. Par exemple, dans la figure :

le manuscrit B peut n’avoir introduit que 2 variantes et le manuscrit D n’en avoir introduit que 3, tandis que F en introduisait 10 et G 15; le résultat de la comparaison par trois entre B F G serait alors :

NE nd à G—=5 B> F < G—= 10 B F > G = 15

Les rapports sont renversés; mais qu’on le note, cependant, nous avons ici non plus un chiffre fort et deux chiffres faibles, comme tout-à-l’heure, mais deux chiffres forts et un chiffre faible, ce qui doit nous mettre en éveil. Pour obtenir un résultat propre à nous tromper, il eût fallu que l’un des deux manuscrits F G, soit G, n’eût introduit que peu de variantes, par exemple 3, tandis que l’autre (F) en introduisait 10; alors la comparaison eût donné :

5 RE 2 Re

BEM ï — 10