CHAPITRE NEUVIÈME

Le Lai de l'Ombre de Jean Renart.

Le Lai de l'Ombre de Jean Renart est le poème, de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle, dont l’édition a donné à M. Joseph Bédier l’occasion de poser devant ses lecteurs le problème du classement des manuscrits. Il serait difficile de trouver un texte mueux préparé que celui-là pour servir de terrain d’expérience. M. Bédier, en effet, dans son Introduction à la deuxième édition du poème (1), a poussé extrêmement loin l’analyse du cas critique et, par ailleurs, l’apparatus de son édition est extrêmement soigné. J’ai eu l’occasion de revoir les.manuscrits pour les passages que je vais étudier et c’est à peine si J'ai eu à faire une correction. Pour le fond, nous sommes, M. Bédier et moi, aux antipodes : je m’attache à prouver par des exemples que l’on peut et que l’on doit classer les manuscrits pour aboutir à un canon critique rigide ; l’éminent académicien met en doute la légitimité de tous les classements en général et conclut à l'adoption d’un manuscrit choisi sans règles fixes et que l’on corrigera çà et là, suivant qu’il apparaîtra nécessaire ou simplement utile (au jugement, au tact, à la prudence de l’éditeur, et, pour dire le vrai mot, à son goût... ». Et ce ne sont pas là boutades ou assertions lancées à la légère : M. Bédier a établi son scepticisme sur une étude minutieuse des rapports qu’ont entre eux les manuscrits du texte du Lai de l'Ombre et il a fait ressortir, par des arguments positifs, les défauts d’au moins quatre arbres généalogiques. Je crois pouvoir en proposer ici un cinquième qui se rapproche de l’un d’eux, mais qui, cepen-

(2) Paris, 1913.

dant, en diffère profondément par la manière dont il explique le rapport des manuscrits avec l’archétype.

Sept manuscrits ont servi à M. Bédier pour son édition;

en voici la liste et les sigles :

A. Paris, Bibl. Nat. fr. 837.