ESSAIS DE FOLKLOHE BIBLIQUE

leuse. Elle relleiirissait, disait-on, tons les ans, la veille de Noël. Dans certaines églises jusqu'au xvii*' siècle, les i*oses de Jéricho s'ouvraient la veille de Noël pour se refermer le lendemain. Ce double miracle fiorurait le jsein de la Sainte-Vierge ouvert et i-efermé. Et le prêtre qui présentait cette merveille aux fidèles ne manquait guère de commenter ce passage de TEcclésiastique : Quasi p aima e.valtata sum in Cad es et quasi in plant atio rosae in Jéricho *. « Je me suis élevé comme une palme dans Engaddi et comme une rose dans Jéricho '. »

Le lecteur se rappelle sans doute la très curieuse histoire de la pénitente du vénérable Jean Maronini que ses frères, désireux de la marier, poussèrent à interroger la Vierge au sujet de sa vocation par un bouturage d'origan. Cette histoire est doublement curieuse : tout d'abord en ce que l'on y considère cette façon d'interroger le ciel comme une ruse, lisez une pratique du démon, mais qui pourrait à la rigueur se christianiser : en second lieu par l'époque qui fut fixée pour cette cérémonie : « Et quand vint la nuit de Noël l'origan donna des fleurs merveilleuses. »

L'origan est ici le pendant du blé de la Sainte-Barbe. En Provence, le jour de Noël, on place soit dans la crèche soit sur la table du réveillon deux soucoupes garnies de blé verdoyant semé quelques jours auparavant, le 16 décembre pour la fête de la Sainte-Barbe ', pratique qui se rattache très vraisemblablement à quelque vieux rite égyptien ou plus exactement gréco-alexandrin *.

La façon dont poussait le blé de la Sainte-Barbe sert d'ailleurs à présager l'abondance ou la médiocrité des prochaines récoltes. Nous retrouvons donc en ce temps de Noël deux rites absolument parallèles, semailles et bouturage, l'un et l'autre employés à la divination.

Au reste nous avons le droit de présumer que la pratique du bouturage ou de la plantation au jour de la Sainte-Barbe