Ecclésiastique^ XXIV, i

2. Tu. Brown, Essai sur les erreurs populaires. P , ï^SS, in-12, I, a2.5.

3. A. De Nore, Coutumes., Mythes et Traditions des Provinces de France. P. iS^'6, in-S, page 24 et F- \Iistral., Mémoires. P. 1906, in-12, p,. 3a.

4. P. Saintyvks, Les Saints Successeurs des Dieux. P., 1907, in-8,p. n'yo.

n'était pas ignorée en Orient, car à Nicomédie,en Bithynie, on montrait sur le tombeau de la sainte des arbres qui y avaient poussé en une nuit *.

En Allemagne, on croyait que les arbres des forêts commençaient à bourgeonner et à fleurir dans la nuit de Noél. Sainte Hedwige, ayant appris qu'un cerisier avait fleuri dans ce jour sacré, en tira de funèbres présages \ Des pommiers, cela est paraît-il parfaitement attesté, fleurirent la nuit de Noël à Bamberget à Nuremberg '.

Les chroniqueurs racontent que Guillaume comte de Hollande et roi des Romains étant descendu à Cologne dans le couvent de maître Albert le Grand y fut témoin d'un prodige éclatant : c'était le jour des Rois ; l'hiver régnait dans sa force, tout était reconverti d'un manteau de neige et de glace. Cependant au grand étonnement du prince et de sa suite, Albert le reçut dans un jardin clos empli d'arbres couverts de fleurs, de feuilles et même de fruits comme au milieu de l'été *. Ce fut au milieu de cette verdui^ féerique que l'on dressa la table.

Ce récit certainement légendaire, car on ajoute que toute cette végétation disparut comme par enchantement, se réfère à notre vieux rite saisonnier qui devait être connu des moines rhénans »^ Les anciens germains vers la fin de novembre cueillaient des baguettes dans les haies, aubépine et cerisier pour les planter dans des pots de terre humide. Un mois après ces baguettes étaient en pleine floraison et la coutume était de se promener avec une de ses baguettes fleuries et d'en frapper légèrement les personnes pour lesquelles on formait des souhaits de bonheur et de prospérité. Cette coutume a survécu sous forme de jeu d'enfant : le jour de la coupe est calculé de telle façon que la floraison puisse se faire à Noël. Dans certains endroits c'est encore

1. Bkrenger-Féraud, Siipersiilions et Surrh'ances, l, 1^9.. li faut ajouter que ce que l'on appelait le tombeau de la Sainte était un monument mégalithique.

2. AuFSE.\ vy D Mo:^ E, Anzeigerjàr kunde des deiitschen Mittelalters. Nûrnberg, 1834, m, coL 10.

3. Vox Perger, Deutsche Pflanzensngen, Stuttgart, 1864, in-8, p. ô~. On trouvera d'autres témoignijges de cette croyance dans A. Tillk, Geschichte der deatschen Weihnacht Leipzig, 1893. in 8, p. 219-255.

4. Théophile Rayivald, Hophloth., sect 11, serm. I, p. 149; Trithkmf, In Chronic. Spanh., 1204, p. 33i. liistoria Universitalis Parisiensis, III, 2i3.