ESSAIS DE FOLKLORE BIRLIQUE

Tusage de plaïUcr un rameau destiné à lleurir en ce jour sacré. A Nordlingen il y a un siècle les familles se disputaient riionneur d'avoir la branche la plus fleurie. Aujourd'hui encore, en Silésie autrichienne Jes paysannes la veille de la Saint André (\\0 novembre) sortent à minuit pour cueillir un rameau d'abricotier; on le met dans l'eau, il fleurit dans les environs de Noél et on Temporte à la messe de minuit '• Dans la Garinthie autrichienne pour la fête de Sainte Lucie (13 décembre) les jeunes llUes piquent une baguette de cerisier dans le sable chaud avec l'espérance de la voir fleurir à Noël, car en cas de succès elles sont assurées que tous leurs désirs seront remplis. Les Tyroliens du Sud afin de voir les cerisiers en fleurs au 2.") décembre les fument avec de la chaux le l^*^ jeudi de l'Avent '.

La coutume des arbres de Noël se rattache évidemment à notre rite. Leur garniture de fleurs de papier et de fruits naturels ou confits contribuaient sans doute à préparer un printemps florissant et un été fructueux.

Née en Allemagne où précisément notre miracle remonte à unf temps immémorial, la coutume des arbres de Noël s'est propagée peu à peu et assez tardivement dans le reste de l'Europe. Cène fut qu'au milieu duxix*" siècleque l'usage s'en répandit en Russie '.

Le Romarin et le myi'te passaient pour fleurir le 24 décembre à minuit en Angleterre *. On cite maintes épines qui jadis donnaient des fleurs en ce jour sacré". On prétend que Joseph d'Arimathie, ayant, la veille de Noël, planté son bâton dans le sol de Glastonbury, il se mua soudain en aubépine en fleurs. Depuis lors à la même date l'aubépine refleurissait. Après la Réforme nous voyons le roi Jacques le"", la reine et d'autres personnages de qualité payer fort cher des boutures de cet arbre. Jusqu'au tem])s de Charles l^\

1. A. Tille, Yiile and Christmas, p. 1^5; A Tille, Die Geschichte der Deiitschen Weinacht. Leipzig-, 1898, p. 249250.

2. G. RiETsciiEL, Weihnachten in Kirche, Kiinst nnd Volksleben. I eipzig, it)02, p i^i ; Clkment a. Miles, Christmas in Ritiial and Tradition Christian. London, 1912, p. 2(58-269.

3. E. DE Bagkéef-Speransky, Les Pèlerins russes à Jérusalem, Bruxelles, iboj. H, i58.

L Folklore (1917) XXVIII, 416-417.