A. Tille, Yule and Christmas. London, 1899, p

c'était l'usage de cueillir une branche de l'aubépine de Glastonbury pour l'offrir au roi, ce qui se faisait solennellement et avec pompe. Au cours de la guerre civile, l'arbre primitif lut détruit mais certains de ses rejetons survécurent dont celui de Quainton dans le Buckinghamshire devint célèbre '. Lorsqu'en 1752 fut établi le nouveau calendrier le peuple irrité, dit-on, de la perte de onze jours en appela de la décision gouvernementale à la surnaturelle sagesse de Taubépine. D'après le Gentleman s Magazine de 1753, une foule d'environ deux mille personnes munie de chandelles et de lanternes passa la nuit du 24 décembre nouveau style autour du fameux buisson et comme personne ne le vit fleurir, le peuple en conclut que ce jour ne pouvait être le véritable jour de Noël et refusa de le considérer comme tel. Ce fut bien autre chose, lorsque le 5 janvier l'arbre fut trouvé en pleine floraison ; il fallut que l'on décréta de célébrer l'ancien et le nouveau jour de Noël '.

Noël fut parfois choisi comme date du sacre des rois et <le prise de possession des princes. C'est le jour de Noël de l'an 800 que Gharlemagne se fit sacrer empereur de rOccident par le pape Léon III. Glovis reçut le baptême le jour de la Nativité et le pape Anastase II le félicita quelques années plus tard d'être entré dans le sein de Péglise en môme temps qu'il prenait possession du siège de Pierre '. La crosse pastorale et le sceptre des rois, l'épine de Glastonbury tend à le prouver, furent primitivement soumis à une sorte de renouvellement annuel. Ces 5a<?ra, semblables à nos modernes accumulateurs, étaient chargés de nouveau d'une puissante énergie spirituelle.

Dans la Grèce moderne, un chant populaire du nouvel an atteste le vif souvenir du miracle et sans doute son renouvellement annuel en d'anciens temps.

i. Il existe encore actuellement, près des ruines de Glastonbury deux aubépiniers qui fleurissent en hiver. Ils appartiennent à la variété crataegiis oxyacantha prœcox. De même à Wormesly dans le Herefordshire. E. M. Lsather, The Folklore of Herefordshire, London, 191a, p. 17.

2. A. DE GuBKRNATis, Mythologie des plantes, II, 3o ; R. P. Cahier, Caractéristiques des Saints, I, 127 ; A. Tille, Y aie and Christmas, London, 1899. p. 172-1:4.