D' CoKEMANs, Belgique et Bohème, II, i

un rite parallèle où nous voyons la même pratique saisonnière utilisée à des fins diverses. Le jour de la Saint-Thomas ou la veille de Noël on déposait sur un autel un certain nombre de bulbes portant le nom des inculpés, et Toignon qui germait le premier était censé révéler le coupable.

Cette sorte de divination était fort employée au xvii^ siècle pour le choix d'un époux. Elle est attestée par De Lancre pour la France, par Naegeorgus pour TAUemagne, et mieux encore par Brand pour l'Angleterre '. Parmi les cérémonies du solstice d'hiver nous citerons enfin un rite d'un caractère à la fois plus liturgique et plus primitif :

Autrefois la veille de la Saint-Thomas (21 décembre), à V époque stérile du solstice d- hiver (dit la légende), aussitôt après la récitation des vêpres, l'évêque se rendait au sépulcre du saint et plaçait un sarment desséché entre les mains de l'apôtre ; et le lendemain, lorsque le jour commençait à poindre, on retrouvait la branche de vigne non seulement garnie de feuilles mais chargée de raisins comme au jour des vendanges. On en exprimait le vin nécessaire pour l'offrande et le saint sacrifice. Le célébrant et le peuple communiaient de ce vin nouveau ^

Le vieux rite se pratiquait jadis à l'époque du solstice d'été avec les jardins d'Adonis'. A la même époque on ensemence encore des jardins de Saint-Jean en Sardaigne et en Sicile.

(( A la fin de mars ou au l*"" avril un jeune sarde va se présenter à une jeune fille et la prie d'être sa coniare (commère), offrant d'être son compare (compère). L'invitation est acceptée avec joie. A la fin mai, la jeune fille confectionne un vase avec l'écorce d'un chêne liège, elle le remplit de terre et y sème une poignée de blé et d'orge. Ce pot est exposé au soleil et fréquemment arrosé, de sorte que le grain germe vite et les tiges se trouvent déjà hautes à la

1. Di: Laxcre, De Vlncrédulité et mescreance du sortilèrre, Paris, 1622 ; Nao- GEORôtus, l. c. ; Braxd, Observations on popular antîquities. Londres, 1900,

2. J. B. Bagatta. Admiranda, I. 382, n° 65. d'après P. ni-: Nataliiîls, YI. 43.

3. S. Jkhô.mk. Conim. in Ezechielem, VIII, i3-i4 dans P. L., XXV, 82-83. CC. J. G. FuAzi:u, Adonis, p. 170-176 ef 182 et notes 10, 669 et 72;).

veille de la Saint-Jean (le vingt-lrois juin). On appelle alors le vase verdoyant du nom de Ermc ou Nenneri. Le jour de la Fête, l'adolescent et la jeune fdle, parés de leurs plus beaux atours, accompagnés d'un cortège et précédés par des enfants qui gambadent et folâtrent, s'en vont en procession à l'église aux abords du village. Là, ils cassent le pot en le frappant contre le portail du saint lieu : ensuite ils s'asseyent en rond sur le gazon et mangent des œufs et des herbes aux sons des flûtes... Cet usage est général en Sardaigne ; mais à Ozieri il présente quelques traits particuliers. Au mois de mai on fabrique des pots de liège et on les ensemence de grains. Quand on arrive à la veille de la Saint-Jean, les appuis des fenêtres sont drapés d'étoffes somptueuses, sur lesquelles on place les pots ornés de soies bleues, écarlates et de rubans bariolés. Autrefois on mettait dans chaque pot une statuette, ou bien une poupée faite de lainages et habillée en femme, ou encore un simulacre, en carton, de Priape dieu des jardins, mais cette coutume n'est plus en usage ayant été sévèrement prohibée par l'Eglise. Les jeunes villageois déambulent bras-dessus bras-dessous, pour examiner les vases et pour attendre les jeunes fdles, qui s'attroupent sur la grande place afin de célébrer la fête. On allume un beau feu de joie... et la nuit se passe à danser et à chanter *. L'analogie de ces vases ensemencés en Sardaigne avec les jardins d'Adonis paraît être complète et les statuettes qu'on y posait correspondent aux images du dieu qui accompagnaient ses jardins. » - Wunsch suppose que dans ces coutumes méditerranéennes saint Jean a remplacé Adonis ' mais Sir J. G. Frazer, tout en acceptant cette opinion pour les pays ou l'influence sémitique fut profonde, préfère admettre cjue ce sont des cérémonies indigènes et sans doute que saint

1. A. Bresciaxi, Dei costiimi delV isola di Sardegna comparati cogli aniichissinii popoli orientait (Rome et Turin, 186O), p. 427 sq. ;S. Gabkikle, Usi dei contadini délia Sardegna dans Archis^io per lo studio délie Tradizioni Popolari {1888), VII, 469 sq.

2. J. G. Frazer, Adonis, p. 190-192. Sur les coutumes siciliennes on peut voir G. PiTRÉ, Usie costun\i. Credenze, etc. dei Popolo Siciliano, Palerme, 1889, II, 271-278 et Spectacoli e Fente Popolari Siciliano, Palerme, 1S81, 297 sq.