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que l'aérolithe appartenait à Cybèle et était sa manifestation, s'y introduisit en même temps; de telle façon que Pindare, ayant vu une pierre tomber du ciel au milieu des flammes et du bruit, la consacra à la Mère des. dieux.

« Le culte des aérolithes n'était pas moins développé en Svrie et en Phénicie. Le nom du dieu araméen Qaçiou, hellénisé en Zeus Casios, implique par le sens de son nom 1 idée d'un pareil phénomène. Quand Seleucus Xicator cherchait un emplacement pour la nouvelle capitale qu'il voulait bâtir, il se laissa guider par l'augure de la foudre et construisit Séleucie à l'endroit qui en avait été frappé. Le foudre même qui était tombé en ce lieu y fut adoré sous les noms de Zeus Ceraunios, ou Gasios, et les monnaies de Séleucie nous montrent que ce foudre n'était autre qu'un aérolithe, lequel s'y échange avec Timage ordinaire du foudre de Jupiter. Le nom de « demeure divine », beith-el, s'appliquait Spécialement chez les peuples sémitiques, comme celui à'ab-addlr, a père vénérable », aux pierres sacrées de cette nature. En effet les hétyles tels que les mentionnent les écrivains antiques chez les populations de cette race, sont essentiellement des aérolithes. oc J'ai vu le bétyle volant dans le ciel » dit Damascius. Dans les fragments de Sanchoniathon, Ouranos (le Ciel) invente et fabrique les bétyles et Bœtylos est fds d'Ouranos. La superstition attribuait même à ces pierres la faculté de se mouvoir encore à certains moments dans l'air, au milieu d'un globe de feu, comme au moment de leur chute. C'est sans doute à cause de cela et de la résidence qu'on croyait qu'y faisait la divinité vivante, que Sanchoniathon appelle les bétyles des « pierres animées » *.

La couleur en était presque toujours noire, marque de leur origine ignée et sidérale. C'est ainsi que les inscriptions cunéiformes mentionnent les sept pierres noires adorées dans le principal temple de la ville d'Orchoéen Chaldée, bétyles personnifiant les sept planètes ; c'est ainsi qu'il faut reconnaître un ancien bétyle dans la fameuse Pierre noire

I. Damascius, Vie cVIsidore, 2o3, trad. Chaignet, III, 337-389.

de la Mecque. Les ])ierres de cette espèce étaient regardées comme appartenant à des dieux divers, mais tous de nature sidérale et pour la plupart solaires. Il y en avait particulièrement un grand nombre dans la région du Liban -. La valeur symbolique et sacrée du bétyle était doublée, quand, à son origine aérolithique il joignait une forme se rapprochant d'une manière plus ou moins exacte du type hiératique du cône. Tel était le cas du Zeus Casios deSéleucie; des pierres noires dites divines [lapides qui dividicutitur) adorées à Laodicée de Syrie, et que la légende hellénisée disait avoir été dédiées par Oreste, comme beaucoup d'autres conservées dans des sanctuaires de l'Asie ; enfin de celle d'Emèse, appelée Elagabalus (elah-gabal)^ « le dieu de montagne », ou ce le dieu montagne »). La pierre d'Emèse présentait en outre à sa surface des saillies et des empreintes naturelles, auxquelles on attachait une grande importance, et ce qu'on croyait voir dans ces marques nous est expliqué par le célèbre iireus de l'empereur Uranius Antoninus, où est représentée la pierre conique du dieu Elagabalus avec la figure du xreiç très nettement dessinée à sa base. Il faut expliquer dans le même sens l'ÈxTUTrojtxa tt,; 'AcppbolTY,ç, que les écrivains byzantins signalent sur la Pierre noire de la Mecque Des particularités de ce genre ajoutaient encore à la vénération des bétyles où on pouvait les observer. Il en était de même des pierres non météoriques où se présentaient des apparences analogues. Le Pseudo-Plutarque parle d'une espèce de pierre que l'on trouvait en Asie-Mineure dans le fleuve Sagaris et que l'on tenait pour sacrée parce qu'elle montrait a le type de la Mère des dieux » ; Falconnet a très bien établi qu'il s'agissait de ces pierres bizarres que les curieux d'autrefois recherchaient sous le nom à'hijsté^ rolithes.

On classait aussi parmi les bétyles, en y attribuant la même origine céleste, certaines pierres consacrées de temps immémorial comme images des dieux, qui n'étaient pourtant pas des aérolithes, mais auxquelles des particularités

I. Damascius, Vie d'Isidore , 94, trad. Chaignet III, 299 et note 3,

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lumineuses faisaient attacher une idée de nature ignée. Telle était Témeraude colossale du temple de Melqarth à Tyr que les fragments de Sanchoniathon désignent comme un astre tombé du ciel, aepoTreTYj àcjTspa, et relevé par Astarté. Ce dernier mythe est représenté dans le type des monnaies d'argent de Marium de Gypre ' ».

Ces singularités ne sauraient d'ailleurs nous dissimuler que la vertu des pierres de pluie ou des pierres de foudre reposait d'une façon générale sur leur origine. On supposait qu'elles avaient acquis au sein des nuages ou des réservoirs de la JDluie une vertu attractive pour cet élément.

Les anciens confondaient la chute des aérolithes, habituellement accompagnée d'un météore lumineux et d'une explosion, avec celle de la foudre qu'une croyance populaire qui s'est maintenue jusqu'au seuil du xix^ siècle supposait tomber quelquefois sous la forme d'une pierre % Cette croyance existait dans l'Inde antique, ou, parmi les noms de la foudre il y en avait un, carou (xEoawoç et céraunie), qui signifiait primitivement flèche et un autre, aç/?iaAi, qui signifiait primitivement pierre '.

« Au 11^ siècle, Athénée (XII, 24, p. 523, Cas) parle de traits célestes^ consistant en morceaux d'airain accompagnés de feu que Jupiter lança sur les Lapyges sacrilèges, et il ajoute que longtemps après on montrait des traits faits de cet airain tombé du ciel.

Au iii^ siècle, prenant au pied de la lettre le nom de trait (^ÉÀoç, fi£X£[jt,voç, £7;(;oç, oiGToç, teluTii) que les poètes grecs et romains, et même quelques prosateurs donnent méta- ♦phoriquement à la foudre de Jupiter, forgée par les Cyclopes, le grammairien Nonius Marcellus dit qu'il faut distinguer dans ce météore, d'une part, le trait qui est lancé {telurri)^ d'autre part le feu qui constitue l'éclair.

A la fin du iv^ siècle, le savantévèque Némésius dit qu'une pierre et du soufre tombent toujours avec la foudre, et il

i.F.Lexormant, V. Bétyles in Daremberg et Saglio, I, 643-644-

2. Tii. H. Martin, La Foudre, l'Electricité et Le Magnétisme chez les Anciens P. 1866, pp. i;5-i78et 195-206,