PiCTET, Origines Indo-europ.,l, 129-130 et II

*^^ ESSAIS DF FOLKLORE BIRLIQUE i

considère ces substances comme le résidu de la foudre

même

Nonnus, poète grec du v° siècle, établit une distinction entre le trait de fer de la foudre et les éclairs qui raccompagnent.

Au xii« siècle, Guillaume de Conches, combat Topinion dominante d'après laquelle certaines foudres tomberaient sous^ forme de pierres, opinion acceptée dans un ouvrage attribué faussement à Bède.

N'oublions pas la pierre céraunie de Pline, dont une espèce ne se trouvait que là où la foudre était tombée, et qui, suivant l'évèque Marbode, tombait elle-même du ciel pendant l'orage. Rappelons-nous surtout la pierre céraunite, c'esi-k-d'ireXd. pierre de foudre, qui, suivant Jean Philopon,' tombait de la région du feu, où elle s'était produite par une transformation du feu lui même '. »

Ces traits, ces flèches, ces pierres, dont les flèches et les haches préhistoriques passaient pour les variétés les plus

parfaites, étaientconsidérés par d'aucunscommeunecondensation du feu du ciel et par d'autres comme d'infimes éclats du grand réservoir des eaux. Naturellement les pierres qui provenaient de la région des orages étaient susceptibles de provoquer leur production; mais bien entendu, il était fort utile de réveiller leurs facultés par des rites appropriés.

g 2. — Comment traiter les pierres célestes

POUR FAIRE tomber LA PLUIE

On peut agir sur les pierres pluviales de deux façons en leur faisant produire un roulement ou un grondement qui rappelle celui du tonnerre, en les arrosantou les immergeant de teUe sorte qu'elles soient aussi mouillées que si elles avaient reçu la pluie. Ce sont autant d'appHcations du même principe : le semblable engendre le semblable.

L'action de la pierre manale chez les Romains paraît bien

pA'ss'^rpp.'S"'^' ^"'"' ^'^^-.,.-.7.' et le Magnétisme ckc. les Anciens.

l'eau qui jaillit du rocher 145

relever du premier procédé. « On appelait lapis manalis, dit Festus, une certaine pierre qui se trouvait près du temple de Mars ; lorsque, dans les temps d'excessive sécheresse, on traînait {pertra/iebat) cette pierre dans la ville, la pluie tombait aussitôt, et on l'appela manalis lapis parce que l'eau coulait '. » L'Aquœlicium avec sa procession de la pierre manale était d'ailleurs une cérémonie où figuraient les Pontifes en personne '.

Fulgence nous a conservé un texte du jurisconsulte Labèo où il est question de manales petrn\ pierres disposées dans les champs, qu'il était d'usage de rouler {yerreré) en temps de sécheresse pour obtenir la pluie. Cette pratique avait été enseignée par les livides sacrés de Tagès et faisait partie de la discipline augurale des Etrusques qui donnaient une place prépondérante au tonnerre et à ses manifestations'.

Certaines pratiques françaises rappellent étroitement la cérémonie romaine. Une lettre de l'abbé Nicaise à l'abbé Santeuil, le célèbre hymnograplie du xvii^ siècle, nous en fournit un exemple typique.

« Je vous demande, mon cher patron, un hymne de votre façon pour ce Mercure chrétien, pour ce saint Hermès, martyr, préfet de la ville de Home. Vous ne l'oseriez rei'user à un si grand nom, ni à un ami à qui vous l'aviez promise, il y a si longtemps, et qui, par ce seul titre, le mérite mieux que nul autre. On recourt à ce saint non seulement pour tous les maux et toutes les maladies du corps et de l'esprit, mais encore pour tous les besoins de la vie. On lui demande la sérénité et le beau temps, il l'accorde ; on lui demande la pluie, il la donne en abondance. J'ai ouï dire à des anciens du lieu, qui l'avaient appris de leurs prédécesseurs, qu'on regardait autrefois la pierre sur laquelle est gravée l'inscription de Mercure et Minerve (qui est une espèce de marbre blanc) comme une autre pierre manale dont vous savez l'histoire, et qu'on la roulait par les champs pour obtenir de la pluie, tant l'on donnait partout dans la superstition. Nous avons pourvu à ces abus par les saintes reliques, que nous avons obtenues à Rome, de ce saint martyr, savoir un de ses bras entier, auquel nous avons joint un os entier de la cuisse de sainte Théodore

1. Festus, V-^ Manalis lapis, éd. Savagner, p. 223. Manalis que l'on retrouve dans l'expression /o/ismanafi.s dérive de manare couler.