Pausaxias, Laconie

LEAr QUI JAILLIT DU ROCHER 151

dérive d'aTxraÀXa, sauter ou bondir '. Poséidon, dieu des eaux et du monde souterrain, est coutumier de ce miracle :

« Le Pénée, dit Philostrate, ne permettait pas aux Ihessaliens d'avoir une contrée habitable, toutes les plaines étant environnées de montagnes étaient inondées par le fleuve qui ne trouvait pas d'issue. Poséidon frappera la montagne de son trident et ouvrira les portes du fleuve... La main qui doit frapper était déjà levée; mais les montagnes avant de recevoir le coup, s'entr'ouvrirent laissant entre elles un passage suffisant pour le fleuve '. »

Chacun connaît la dispute du dieu des mers avec Athéna. Il s'agissait de savoir lequel donnerait son nom à la ville que fondait Cécrops.

« Les deux divinités comparurent devant ce roi lui-même, et prirent en considération les besoins de la cité naissante. La dispute avait lieu dans le sein de la citadelle, Poséidon brisa la terre sous son trident, et il en fit jaillir une source d'eau, croyant faire à l'Attique, qui manquait d'eau, le plus beau de tous les présents. Athéna, à son tour, frappa la terre de sa lance, et elle en fit sortir un olivier, qu'elle jugea le plus précieux de tous les arbres. »

Mais la préférence que Cécrops accorda à la déesse ne nous importe pas ici. Est-il exact que Poséidon fit jaillir une source ?

« Les auteurs s'expriment de deux manières différentes. Tandis qu'Hérodote, Varron, Lucain, Appollodore, Elien, Aristide, Hygin, Saint Clément d'Alexandrie, Pausanias, Lactance, Eusèbe, Saint- Augustin, ont dit : des eaux, une mare, une mer; Virgile, Ovide, Servius, disent : il fit jaillir un chevaL

Mais il est facile de concilier ces auteurs qui disent la même chose ; il suffit pour cela de reconnaître que les uns parlent au propre et les autres au figuré. Or Tantiquité emploie presque habituellement ce stv'le figuré, et particulièrement lorsqu'elle raconte des fables. Et comment Hérodote et Virgile, Varron et Ovide, auraient-ils une opinion différente sur un événement dont il était si simple de constater la réalité? Si l'on se porte sur les lieux, on trouve que les faits sont d'accord avec l'assertion d'Hérodote, d'ApoUodore, de Varron et des autres auteurs, puisqu'il est constant qu'une mare d'eau se

1. A. Mauhy, Histoire des Religions de la Grèce Antique, I, 154.