Exode, XVII

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ni même d'eau à boire? » — Alors Moïse et Aaron, quittant rassemblée, se retirèrent à l'entrée de la tente de réunion. Ils tombèrent sur leur visage et la g^loire de Jéhovah leur apparut.

Jéhovah parla à Moïse en disant : « Prend le bâton et convoque l'assemblée, toi et ton frère Aaron ; vous parlerez au rocher en leur présence, afin qu'il donne ses eaux ; et tu teras sortir pour eux de l'eau du rocher, et tu donneras à boire à l'assemblée et à son bétail.» Moïse prit le bâton qui était devant Jéhovah, comme Jéhovah le lui avait ordonné. Puis Moïse et Aaron convoquèrent l'assemblée en face du rocher, et Moïse leur dit : «Ecoutez donc, rebelles ! Vous lei'ons-nous sortir de l'eau de ce rocher ?)) Moïse leva la main et frappa deux fois le rocher de son bâton ; et il sortit de l'eau en abondance. L'assemblée but, ainsi que le bétail. Aloi^ Jéhovah dit à Moïse et à Aaron : « Parce que vous n'avez pas cru en moi, pour me sanctifier aux yeux des enfants d'Israël, vous ne ferez point entrer cette assemblée dans le pays que je lui donne. — Ce sont la les eaux de Méribah, où les enfants d'Israël contestèrent avec Jéhovah et il se sanctifia en eux» \

C'est tout à fait à tort que Renan veut rationaliser ce miracle et le ramener à une recherche des eaux au moyen de la baguette '. Moïse n'est pas un simple sourcier mais un thaumaturge, son bâton n'est pas un instrument divinatoire, mais un bâton de puissance.

S'aa*it-il là d'un rite comme dans la religion de Dionv- SOS ? La répétition du miracle s'explique de reste : durant Ain séjour de quarante ans au désert, les Hébreux durent avoir besoin d'eau plus d'une fois, mais elle se justifie non moins parfaitement dans l'hypothèse de récits allégoriques greffés sur un rite. Ce sont deux exégèses d'une cérémonie que l'on répétait chaque année. Au reste il n'est pas impossible de renouer le lien qui fixait le miracle au rite. Durant les sept jours de la fête des Tabernacles (septembre-octobre), les Israélites habitaient sous des tentes de feuillages en mémoire des tentes qui furent leur seule demeure dans le

1. Nombres. XX, 2x3. On trouve diverses allusions à ce double miracle dans Nombres, XXVIl, i4 ; Deut., XXXII. 5i ; XXXIII, 8; Ps., LXXX , 8 ; CX, 32; Ezéchicl XLYII. 19 ;XLVIII, 28.

2. Histoire dii peuple d'Israël, I, aSo. Il vaut mieux ne pas qualilier les hypothèses de Maury ; il écrit : « Un heureux hasard, a-t-il ouvert à Moïse l'issue d'une nouvelle source, ou les eaux ont-elles été amenées d^abord par de secrets conduits... » Croyances et Légendes du Moyen-Ag-e, P. 1896, p. 139-14». Le rationalisme est parfois bien déraisonnable.

l'eau qui jaillit du -rocher 155

désert et chaque jour pratiquaient une procession solennelle destinée à assurer les eaux nécessaires à la vie des plantes, des bêtes et des hommes. Après s'être munis de branches de saule ou de citronnier, tout le peuple se rendait à la fontaine de Siloë pour y puiser de l'eau que l'on trans])ortait au Temple au son des harpes et des trompettes. Arrivé là on la répandait sur l'autel que l'on frappait avec le lulab, c'està-dire avec les rameaux que l'on tient à la main. Les commentateurs juifs et chrétiens sont d'accord pour dire que ce rite pluvial avait probablement pour but de commémorer le miracle par lequel Dieu avait étanché la soif des Hébreux en faisant jaillir l'eau du rocher » '.La fête ne voulait pas seulement rappeler la vie sous la tente dans le désert, mais renouveler en quelque sorte les miracles dont Jéhovah avait à cette époque, comblé son peuple '. En réalité, les aspersions et les libations accompagnaient ou doublaient le rite qui consistait à frapper le rocher ou l'autel d'un rameau vert. Le miracle de Moïse doit donc être considéré lui aussi comme le commentaire d'un rite, et la fête des Tabernacles rapprochée des fêtes de Dionysos ; Plutarque, plus près que nous de Jéhovah et de Bacchus, n'hésite pas à le faire :

« La fête la plus grande et la plus parfaite des Juifs est, par sa date et son rite, analogue à celle de Dionysos. Ils l'appellent /efme. A l'époque de la vendange, à l'arrière-saison, dans tous le pays, ils dressent des tables et demeurent sous des tentes entrelacées surtout de branches de vigne et de lierre. Ils nomment les premiers jours de la fête tente. Les jours suivants, ils célèbrent une autre fête, qui, sans équivoque, se rapporte directement à celui qu'on appelle Dionysos. Ils ont une fête où l'on porte des coupes et des thyrses ; ils se rendent dans leur temple sans qu'on sache ce qu'ils font, une fois entrés : ce doit être une fête de Dionysos. Ils se servent de petites trompettes pour appeler le dieu, comme les Argiens dans les dionysiaques ; d'autres, qu'ils nomment lévites, ont des harpes pour invoquer soit Lysion, soit plutôt Dionysos \ »

Plutarque confond deuxfêtes^ en une, car le jeûne précède de cinq jours la fête des Tabernacles : mais il parle avec

1. H. Lesètre. V" Tabernacles dans Vigouroux, Dict. delà Bible, V, 1964.