Liber de gloria conjessorum
On allume des cierges, des lampes en ij^rand nombre, on passe la nuit à chanter des hymnes et des psaumes. Le lendemain matin, dans une conférence les habitants cherchent ce qu'il faut ajouter à la prière ; sur une révélation de Dieu, ils trouvent le moyen de placer devant les remparts de la ville un rempart plus })uissant encore : ils tirent donc du tombeau du saint un drap dont ils couvrent une sorte de bière; puis, avec les croix et les cierges allumés, ils font le ioiw de la cille et des boiu'ffs, en chantant des cantiques, et ne laissant aucune habitation sans la comprendre dans ce parcours. Peu de jours après, la peste atteignit le territoire de la ville, mais elle ne s'avança que jusqu'au lieu où était venu le corps du saint, et, comme si elle voyait la limite qui lui était assignée, elle n'osa pénétrer dans l'intérieur; bien plus la même puissance la força d'abandonner les lieux que dans le principe elle avait envahis ^ »
Pendant la captivité du roi Jean en 13q5, le prévôt des marchands et les éclievins de la ville de Paris présentèrent à réi>'lise Notre-Dame une bougie (apparemment bobinée) aussi longue que le tour de l'enceinte de Paris. Ce don qui se renouvelait chaque année ^ fut suspendu pendant les guerres de la Ligue, environ vingt-cinq ou trente ans. En 1605, Miron, prévôt des marchands, donna, en place de la bougie, dont la mesure peut sembler à peine croyable, une lampe d'argent, qui brûlait nuit et jour devant l'autel de la vierge \
Notre-Dame de Tournay est la patronne de la cathédrale et son image est l'objet d'un culte fervent. En 1340, Tournay, assiégé par les Anglais, en fut délivrée à la suite d'une procession où l'on porta autour de la ville la statue vénérée. La ville entière vit dans cette délivrance un miracle si patent, qu'elle offrit à sa généreuse patronne un cierge roulé assez long pour faire le tour de la ville, c'est-à-dire
I. Flodoard, Histoire de VEy^Usede Reims, I, 19, éd. Lejeune,i854, I, i4o-i4i- 2.La Glironique de Saint-Denis note le renonvellenient du rite pour l'année i357 « La vig^ile de l'ad-niy aoust, l'an dessus de i35;;, offrirent ceux de Paris à. Notre-Dame une chandelle qui avoit la longueur du tour de lad. ville de Paris, si comme l'on disoit, pour ardoir jour et nuit sans cesse». T. V. p. 61. Les (Comptes du parloir aux bourgeois, i'^ 120, le constatent, pour l'année 1488, en ces termes :« AÀlargueriteHerbelot, veuve de feu Jehan Lambert, demeurant à Paris la somme de 26 liv., 12 s. à elle deue pour 114 1. de cireouvrée en une grande chandelle, assise sur un tour de bois, laquelle chandelle a fait mectre depuis 2 mois en çà en Féglisede N.-D de Paris, ainsi que mesd. sieurs (du parloir aux bourgeois) lui aAaient ordonné de faire. »
3 Saixt-foix, Essais Jiistoriques sur Paris. 1767, V, 5i: A. Chéruel, Dict. Hist. des iîistit. delà Franceau motCire, 1, i55.
près d'une lieue '. En 1580, nous voyons les habitants renouveler cette offrande et déposer à la cathédrale une bougie en spirale de la longueur du circuit de la ville. Ces sortes de vœux appelés soigne, soignée, soignie et songnye (bougie ou lumière de veille) « se faisait dit Schayes dans les temps de siège ou de danger - » .
3Iarsat, à deux ou trois kilomètres de Riom, était déjà un lieu de pèlerinage au temps de Grégoire de Tours. On ne sait à quelle époque remonte la procession annuelle de la ville de Riom à Marsat ; il s agit bien là encore de l'accomplissement d'un vœu en l'honneur du patron de la ville : saint Amable qui est à Riom, dit Dulaure, ce que saint Mai'tial est à Limoges, ce que saint Jan^^er est à Naples^
« Les magistrats faisaient couler un fil de cire dont la longueur mesurait la circonférence de la ville de Riom. Ce fil roulé en forme de roue, était porté à la procession de saint Amable. Le dimanche suivant, les marguilliers conduisaient la roue à Marsat et la déposaient à l'entrée du bourg, sur deux grandes pierres spécialement destinées à cet usage. Le curé et les consuls de Marsat accompagnés des bailes de la confrérie de Notre-Dame, venaient en procession pour la recevoir et les marguilliers de saint Amable la leur remettaient comme étant offerte par la ville de Riom, pour la conservation d'icelle et à l'honneur de la Sainte-Vierge Marie, mèie de Jésus vénérée particulièrement en la chapelle de Marsat. Après quoi les consuls donnaient à dîner aux marguilliers de saint Amable et à tous ceux qui avaient aidé à conduire la roue. »
« Au xiv^ siècle, des contestations s'élevèrent sur le cérémonial de ce vœu ou plutôt sur les charges qu'il entraînait. Une sentence de la sénéchaussée d'Auvergne condamnait, le i6 mars i383, les bailes de la confrérie de saint Amable à faire présenter la roue en la manière accoutumée, le dimanche après la saint Amable, et les habitants de Marsat, à donner un repas à ceux qui la porteraient.
« La ville de Riom entrait seulement pour une part dans l'acquisition de la cire de cette roue, la confrérie de saint Amable et les marguilliers y contribuaient aussi, mais la plus grosse somme était fournie par une association fort ancienne connue sous le nom de Confrérie de la Chandelle de Marsat, qui devait foiu^nir tout le
1. J. CoLLix DE Pl.v^cy, Légeudcs des Saintes Imas^^s, P. Pion. s. d. (1861), in-8% ]). 352-353.
st. A.-G.-B. ScH A Yii s, iBssai hist.siirles usag-es, les croyances^ les trad., ete. des Belges anciens et modernes. Louvain, i834, p. ai2-2i3. Cf. : B.^^ox de Reœ'fexbekiO, Archii'es historiques, \, 393.
3. Dulaure, Description des principcvax lieux de la France, \ . 123.
laminaire à cette éjj^lise. Par acte da i6 mars iSqS, cette confrérie fut réunie à celle de saint Amable.
« Depuis la Révolution, ce vœu a cessé d'être rempli. Néanmoins, on porte chaque année à la procession de saint Amable une roue de fleurs, commémoration de la roue de cire*. >►
Le prince de Condé, oncle de Henri IV^ et chef du parti protestant étant venu assiéger Chartres en mars 1568 dut se retirer sans avoir pu franchir la porte Drouaise. On attribua son échec à la statue de la Vierge qui surmontait cette porte.
« Pour célébrer à jamais ce p^rand événement, il fut institué une 2)rocession solennelle, qui avait lieu chaque année le i5 mars; toutes les paroisses, communautés et corporations de la ville y assistaient ainsi que les autorités civiles... Un des épisodes les plus remarquables de cette cérémonie, c'est qu'on y portait le Tour de Ville: on appelait ainsi un cierge de cire jaune roulé autour d'un cylindre, dont la longueur égalait la circonférence de la cité ; on l'allumait à la procession, et ensuite il servait à entretenir une lumière permanente devant la Vierge noire ^ »
On faisait une offrande analogue chaque année à Notre- Dame de Quimper le jour de la Chandeleur \
Sous Charles VI, les Anglais viennent assiéger la ville de Tours. Les habitants effrayés recourent à saint Gatien (patron de la ville), et lui offrent une quantité de cire suffisante pour faire un cierge capable d'entourer les murs de la ville. A peine ont-ils accompli ce vœu que la paix est conclue entre la France et TAngleterre'.
En 1498, il fut ordonné par les échevins de Chalon-sur- Saône, en raison d'une maladie contagieuse, « qu'ils feraient faire une bougie de cire d'une grosseur assez juste et aussi longue que le circuit de la ville, et qu'elle serait allumée
1. H. GoMOT, Histoire du Château féodal de Tournoël (en Auvergne). Glermont-Ferrand, 1881, in-8% pp. 189-190, note 3., On trouve encore une longue description de la fête dans la Gazette d'Auvergne du 22 juin i883, d'après Eiom Journal. Cette année i883, la fête avait d'ailleurs été rehaussée par la présence de l'évêque Mjfr Roger qui prit part au cortège.
2. A. -S. MoRix, Le Prêtre et le Sorcier. Statistique de la Superstition. Paris, 1872, in-i2, p. 85.
3. Mém. de la Soc. Archéol. du Finistère, 1880, p. 10, cité par P. Sébillot, Le Folk-Lore de France, IV, i37.
4. Saint Gatien, notice donnée par Le Pèlerin et reprod. par Mgr Barbier DE MoxTAULT, Œuvres complètes, VII, 487.
devant l'autel de saint Vincent (patron de la ville) pendant la messe*. »
Ces ceintures offertes aux Saints patrons des cités sont évidemment une reconnaissance de leur patronage et du même coup un appel à leur protection. Mais les circonstances poussèrent parfois les fidèles à s'adresser à des spécialistes plus particulièrement qualifiés. Les grandes pestes du xiv" au xv!*" siècle provoquèrent une grande dépense de ces ceintures de cire. On les offrait à Jésus dans l'Eucharistie ou à la Vierge, mais surtout aux saints protecteurs contre la peste*. Dans les livres de compte de la ville de Bourges pour l'année 1499, on lit :
« A Gillet Perrier, pour 466 livres de cyre mise et employée à faire l'ensceinte de lad. ville prinse par dehors les murs et tours de lad. ville, laquelle ensainte mesd S. S. les maires et eschevins ont faict faire au mois de septembre dernier passé et a esté portée ladite ensainte en la grant église de Mons'' Saint Etienne de ceste ville dans le cœur et a esté présentée devant le Corpus Domini et aultres saints eslans dedans led. cœur, pour celle fin que N.-S. eust pitié des habitants de lad. ville, à cause de la peste qui y estoit, i45 1. 3 »
C'est vraisemblablement pour le même motif qu'une roue ^e cire fut vouée à saint Jacques par la ville de Cahors. On relève dans les comptes conservés aux archives :
« i5i8. E may très livras unzes sos torneses que abem despendudas et pagadas per far hobrar... la cira de la roda de Mossoa Sant Jacme, coma es de costuma,
« 1579. ^his a este payé à Pierre Vaulx appoticquère, la somme de un écu douze soûls pour la cire- de la roda que la ville ha acostumé de donner à chaque année à l'église de Saint-Jacques pour le vœu de la ^ite feste. Plus pour la fasson de la dite roda ou fîUet qui a esté mis a esté payé treize sols.
« 1684. Ea roue de bougie blanche qui se donne annuellement pour porter à la procession du jour de Saint Jacques, suivant le vœu de la ville. * »
