Rossignol, Histoire de Beaune, p
2. En exécution d'un vœu fait pendant que la peste sévissait à Moulins {Allier), on faisait processionnellement le 20 janvier le tour de la ville en l'honneur de saint Sébastien. Chanoine J.-J. Moret, Calendrier bourbonnais. Moulins, 1918, I, 5i.
3. De Giraudot, Les artistes de Bourges, dans Archives du Vart. franc. ^ 2* série, t. 1, p. 317.
4. M. DE FoNTENiLLE, Le budget de la ville de Cahors en 168^, p. 16 et 73.
P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. ' \Z
194 ESSAIS Di: FOLKLORE BIBLIQUE
Saint Jacques le mineur dont la fête est célébrée le l" mai passe pour avoir arrêté les progrès de la peste à IJiérapolis en processionnant la croix dans les /nurs de la cité. Cela sutïîsait amplement pour le désigner comme protecteur contre la peste. Mais les véritables maîtres du lléau furent saint Antoine, saint Roch et saint Sébastien. Lorsque la peste éclate à Montpellier au xiv** siècle, les consuls de la ville, décident qu'on ferait brûler dans la chapelle du saint un rouleau de cire capable d'entourer les murs de la ville'.
En i5i6et 1019, lorsque la peste sévit à Vendôme : « Le faubourg Saint Georges ou Saint-Lubin fut tout à fait désolé. Aussi les habitants de ce faubourg résolurent de faire un vœu à Saint Sébastien dont l'église de Saint-Georges possède les reliques ; ils firent une procession autour de la ville, nuqjieds, en chemise avec un cierge à la main. On porta une torche du cire jaune, comme pour faire amende honorable, et une bougie roulée en cylindre, aussi longue que le tour de la paroisse qu'on appelle l'enceinte, pour faire brûler jusqu'à la fin devant la châsse et les reliques du saint martyr. Les autres paroisses imitèrent cet exemple '. »
Beaucoup plus tard, durant la peste de 1641, en Hainault, le peu de bourgeois qui restaient à Chimay firent vœu à Saint-Roch « de faire une bougie suffisante pour entourer les murailles et tour de la ville » : le fléau cessa aussitôt et le dit vœu fut accompli '.
A Béthune, en 1480, « 160 livres de cire furent employées à faire sur fille la grandeur et cyrcuits de la ville qui est de 1705 toises, laquelle fdle durant une maladie contagieuse, fut roulée autour d'un moulinet de bois ' ».
Ce n'est pas beaucoup s^avancer en disant que cette maladie contagieuse devait être la peste, car nous savons que les guérisseurs du ce feu sacré » que Ton considérait alors comme une maladie épidémique, étaient invoqués dans toutes les maladies qui altéraient la peau et pour la
1. Male, L'art religieux de la Jin du Moyenàge. P. Colin, in-4. p. 194.
2. MÉTAis, Jeanne d'Albrei et la spoliation de V Eglise de St-Georges de Vendôme, p. 4o.
3. G. Hagemans. Histoire du pays de Chimaj-, Bruxelles, 1866, 1, i5i.
4. De la Foxs, Les Artistes da Xord, Comptes de Béthune, p. i3y.
peste en particulier'. Le lundi de la Pentecôte, longtemps après la Révolution, à Gonty, dans la Somme, on faisait encore un pèlerinage annuel à la fontaine saint Antoine en conséquence d'un vœu fait lors de la peste qui avait ravagé le pays au xvi^ siècle ".
« Dès l'année i4'i9. 'a peste désolant la ville de Nevers, une procession se rend à Saint-Antoine, où Ton oftre une bougie d'une longueur de mille toises et deux torches, puis, au retour delà procession, deux autres torches sont offertes à « Monsieur Saint Cire, au grand haultier (autel) », deux aultres à 1' « aultier (autel) Monsieur Saint Sébastien » qui avait une chapelle en l'église de Saint-Gyr, deux autres à « Monsieur Saint A-drien es Gordeliers ^ ».
Nos pestiférés entendaient mettre tous les atouts dans leur jeu. On invoquait saint Adrien contre toutes les épidémies. Quant à saint Cyr, le patron des médecins, ne doit-il pas être capable de lutter contre n'importe quelle maladie ? Quelques années après, on se contentera de s'adresser au plus réputé de ces saints guérisseurs*.
« La même oftrande se renouvelle de tous points en i455, en i458 et dix ans plus tard, le 8 mai i468.., mais, cette fois, la chapelle même de saint Sébastien est le but de la station. Deux torches de six livres garnies d'écussons aux armes de la ville, y sont présentées et données » .
« On ne sait à quelle date cette chapelle fut dédiée à saint Sébastien, mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'en i564 on y voyait déjà l'image de ce saint, que les échevins lui firent un vœu d'une bougie de cire de la longueur du tour de la ville.
« En i588, c'est le quartier Saint-Laurent qui offre à l'église Saint- Laurent l'enceinte en cire de la paroisse en l'honneur de Mgr Saint Sébastien, pour le danger de la contagion régnant en aulcungs endroicts de la ville.
« Tous les cinquante ans ou à peu près, la ville, en raison de ses anciens vœux, renouvelait l'offrande solennelle de la bougie de saint Sébastien. Ainsi, le 22 juin 1732, jour choisi pour le renouvellement — qui fut le dernier — de la bougie ou vœu de Saint Sébastien, la bougie fut portée par les chevaliers de saint Charles au son des
1. L. DU Broc de Segaxge, Les saints patrons des Corporations et protecteurs spécialement invoqués dans les maladies. Paris Bloud (1888), in-8, 1, 62. — Chanoine J. J. Moret, Calendrier bourbonnais . Moulins, 1918, I, 43.
