L. DU Broc de Slgange, Les Saints patrons, il

tambours et autres instruments à la chapelle de Saint-Sébastien et posée devant la chapelle dont les balustrades avaient été levées et les parois ornées de tapisseries et d'un luminaire fourni par messieurs du chapitre.

« La chapelle de saint Sébastien ayant été démolie quelques temps après, une chapelle de l'église Saint-Arigle fut dédiée à saint Sébastien, et à saint lloch par un décret de l'évêque en date du 17 jaTivier i;;6i. La bougie du vœu de la ville, qui depuis la démolition de la chapelle avait été déposée à l'hôtel de ville y fut transportée processionnellement par le curé de Saint-Arigle accompagnée du corps de ville et d'un grand concours de peuple '. »

Mais voici déjà bien longtemps qu'a cessé la procession du vœu aue les Nivernais ai:)i)elaient communément la pro-

cession de la bougie.

g IV. — Processions enveloppantes et ceintures magiques

On ne saurait douter désormais que l'offrande d'une bougie,d'un chapelet ou d'une ceinture de cire capable d'entourer la ville est l'équivalent des processions qui opèrent ce même tour. Les unes et les autres se pratiquent aux mêmes fins.

En 1652 lors d'une réapparition de la peste à Moissac nous voyons saint Roch associé à saint Gyprien, patron de la ville, dans le vœu qui leur est adressé par les bourgeois de la cité :

« Faisons à vous nostre Dieu et Seigneur, à la glorieuse Vierge Marye, mère de votre Fils unique, notre Sauveur Jésus-Christ, et aux glorieux sainct Giprien et sainct Roch, s'il vous plaist d'exaucer nos requestes, faire cesser ladicte maladie qu'y faict mourir nos citoyens et rend la ville désolée, et divertir les autres flaux que vostre justice semble avoir disposés pour nostr^; chastiment, que nous amanderons nostre vie ; que ledict chappitre a perpétuité, publiquement les cloches sonant, chasque jour de l'octave de la feste de l'Asomption Nostre-Dame et devant son ymage, dira et chantera les litanies quand et quand après compiles et le j our de la feste de sainct Roch , faire ou continuer à faire une procession, aler dans l'esglise Saincte-Catherine de la présante ville, et illec a l'autel qui sera dédié audict Sainct, dire et célébrer une grand messe, et que ladicte maladie ayant cessé, ledict

I. BouTiLLiER. Archivais paroissiales de Nevers, p. 119, 191 et 236, cité par Mgr. Barbier de MoxXtault, Œuvres complètes, VII, 486-487.

cliappitre,pour une fois seulement, /era cinq autres processions tant a Ventoiir de ladicte p/ZZe, conformément a l'intention et délibération faicte par les habitans d'icelle, a mesme fin que dessus, promettons et vouons d'aistre et nous trouver avec ledict cliappitre, pour une fois seulement, faire cinq autres processions, tant a lentour de ladicte ville, apportant les reliques dudict glorieux sainct Cyprien. Et nous consuls et scindics de ladicte ville, conformément à l'intention et délibération faicte per les habitants d'icelle, à mesme fin que dessus, promettons et venons d'aistre et nous trouver avec ledict chapjoitre, lorsqu'il chantera lesdictes litanies, fera lesdictes processions, et célébrera Jesdictes messes aux lieux et jours cy-dessus nommés, et de plus de faire faire ung cofïre de bois capable de contenir les reliques de saint Cyprien, et icellui couvrir d'argent ung an après que ladicte maladie aura cessé '. »

Dans le cas suivant la légende mêle de telle sorte l'histoire de la ceinture de fd et celle de la procession qu'on la croirait écrite afin de montrer l'équivalence des deux rites.

« La princesse i\dèle, femme de Baudoin le Débonnaire, avait parmi ses reliques un fragment de la vraie croix. Trois jours de suite, c'était en l'an 107/i, la Vierge Marie lui apparut et lui commanda de l'exposer à la vénération des fidèles et d'ordonner une procession : — Vous trouverez, leur dit-elle, sur le maître-autel, un cordon rouge, que vous suivrez par où il s'étendra, le ramassant, autour de la main, jusqu'à ce qu'il vous reconduise au même autel. Aussitôt la princesse se rend à l'église, y trouve le fil sur l'autel et le poursuit pieds nus, après avoir ordonné à ses gens de marquer soigneusement le tour qu'elle ferait. Elle fit le tour de la ville et c'est ainsi que furent marquées les bornes pour la procession, dite le grand tour. Cette procession avait lieu tous les ans, le ï4 septembre.jour de l'exaltation de la Sainte Croix . Elle commençait etfînissait à la chapelle de la Vierge et son circuit était de près d'une lieue ^ »

L'enveloppement de la ville par un cierge ou par un cordon offert à un saint ou à la Vierge constituait un acte de consécration par lequel la ville ainsi ceinturée se reconnaissait vassale de Marie ou de saint Cyprien et se plaçait sous leur protection. Cepouvaitêtre un acte de supplication comme un acte de reconnaissance. En mémoire de la délivrance de Beauvais par Jeanne Hachette en 1402, Louis XI ordonna

1. DuGUK, La peste du Moissac en 162S, ds. Bull, de la Soc. du Tarn-et-Garonne (1888), p. 292-293.

2. E.-H. Vax Heurck, Les Drapelets de pèlerinage, janvier 1922, p. 3ii.

qu'une procession fût faite chaque année clans laquelle les femmes viendraient immédiatement après le clergé, avant les hommes. Elledevait faire le tour de la ville sur les remparts mêmes, défendus par riiéroïne picarde *.Le cierge ou le cordon était un vœu d'intercession ou un ex-voto de remerciement. Après avoir été une protection magique, le cierge est devenu une forme expressive de la dévotion envers les dieux et les saints tutélaires '.

Ce rite eut en effet un objet plus immédiat, alors que les saints historiques ou les personnages mythiques n'intervenaient pas encore. Entourer ou ceindre une ville put servir d'abord à y enclore les forces célestes ou le mana de l'univers. Les fossés de la Rome primitive ne recevaient-ils pas comme Tunivers lui-même le nom de monde ? Et ne savons-nous pas que la dédicace de la ville se fit à l'époque d'une fête plus ancienne : les Palilies, dont la fin était de procurer au peuple tous les biens nécessaires à la vie ?

Plutarque écrit : « On convient généralement que Rome fut fondée le II des Calendes de mai.jourque les Romains fêtent encore à présent et qu'ils appellent le jour natal de leur patrie. Anciennement, diton, ils n'y sacrifiaient aucun être qui eut vie ; ils croyaient qu'une fête consacrée à la naissance de leur ville devait être entièrement pure et ne devait pas être souillée de sang. Avant la fondation de Rome, ils célébraient ce même jour une fête champêtre qu ils appelaient Palilies '».

Dans certains pays, le rite n'eut primitivement qu'un rôle purement magique et servit uniquement à un but prophylactique.

Aujourd'hui encore « dans l'Inde septentrionale, parmi les tribus de la jungle et les castes de domestiques de la plaine, on trace fréquemment un cercle autour dun village, afin de le mettre à l'abri du choléra ou de toute autre épidémie. Le démon qui apporte la maladie ne peut franchir cette ligne tracée avec du lait et des spiritueux. Oii prend la même précaution tous les ans dans les villages de la jungle pour barrer la route aux esprits des tribus étrangères, car on présume qu'ils doivent être hostiles '. »

1. A. DE PoxTHiEU, Les Vêtes Légendaires. Paris, 1866, in-12, p. 178.