Plutarque, iîOAMa^MS, i

4. W. Crooke, The popular religion and Folk-Lore of Northern India, WelSrminster, 1896, I, io3 et 142.

Au reste, dès qu'il y eut création de génies ou de divinités dès qu'apparurent les personnifications des forces bienfaisantes ou malfaisantes, nécessaires ou nuisibles à la vie la ceinture ou la procession de la ville poursuivit sans doute une double fin, constituer un cercle infranchissable aux mauvais génies venus du dehors, et retenir les divinités locales, les empêcher d'abandonner leur résidence et de prendre la déplorable habitude d'errer au delà de leur domaine.

Malheureusement pour l'efficace de ce cercle magique, dans rinde, le Baiga chargé de le tracer s'avise parfois de boire les liqueurs destinées à cet objet et d'interrompre la ligne pendant qu'il s'enivre. Dans ce cas, les habitants sont naturellement victimes de sa trahison. Mais si le cercle est sans coupure, la contrainte opère magiquement à la fois contre les démons du dehors et sur les divinités du dedans. L'encerclement de la ville nous apparaît donc avant tout, comme un rite de prise de possession ou d'établissement d'influence, mais lorsque l'opération s'accomplit au profit d'un saint ou d'un dieu, celui-ci par , réciprocité, comme le souverain temporel dans son domaine, s'engage à protéger et à défendre les sujets qui l'ont reconnu comme maître et se sont donnés à lui. Le cercle sacré, il est vrai, eut certainement aussi et indépendamment un rôle de muraille protectrice ou de cordon sanitaire. Dans ce cas l'intervention du saint ou du dieu a donc pu apparaître comme une garantie de la solidité de la défense ainsi créée et mise volontairement sous son contrôle, par l'offrande du lien de fil ou de cire employé à cet usage. Le culte des saints non plus que celui des dieux n'était pas exclusif ; il sut absorber toutes les pratiques de la magie et les utiliser à ses fins. Ainsi voyons-nous deux conceptions diverses aboutir au même résultat et s'unir pour se renforcer mutuellement sous l'égide d'un dieu ou d'un saint, et ce au plus grand profit des habitants de la cité.

Délos, dit Callimaque, est parmi les Gyclades la première et la plus sainte. « Ces îles sont fortes de leurs tours et de leurs défenses ; Délos est forte d'Apollon : quel rempart plus puissant? Murs et assises de pierre peuvent céder au souffle du Borée Strvmonien :

incbranlabie est la divinité. » Lorsqu'Apollon y naquit, «les cygnes, ses servants mélodieux, quittant le Pactole de Méonie, sept fois^ tournèrent autour de Délos-; sept iois ils chantèrent pour l'accouchée, les oiseaux des Muses, les plus harmonieux du peuple ailé' ».

De ce jour la ville appartint au dieu et le dieu en devint le patron et le protecteur.

§ V. — Les RITES m.\léfiques et l\ prise de jéricho

En général les cérémonies circumambulatoires visent des fins heureuses, requièrent des faveurs ou des dons; mais on peut les utiliser à des fins toutes contraires. Il suffisait aux anciens Ecossais par exemple de renverser le sens du mouvement. Le Deisiil est une circumambulation qui suit le cours du soleil et son action est bienfaisante ; mais la Widders/iins va à l'inverse du soleil et ne saurait produire que des effets désastreux ^

La vertu d'une procession circulaire peut d'ailleurs être activée, que sa fin soit bonne ou mauvaise, en transportant des êtres ou des objets dont le rayonnement est favorable ou défavorable. Il y a des exemples des uns et des autres.

L'armée de Gyrus avait fait plusieurs tentatives mais sans succès pour s'emparer de l'acropole de Sardes) et l'on se tenait en repos, -quand un homme de la tribu des Mardiens, nommé Hyriade, essaya de gravir en un lieu de la citadelle où l'on ne plaçait pas de gardes, car on croyait n'avoir pas à craindre que jamais elle fut prise de ce côté, le mur étant escarpé et inabordable. Sur ce point là seulement, Mélès premier roi de Sardes, n'avait pas promené le lion enfanté ]3ar sa concubine, quand les Telmessiens eurent répondu que, si ce lion faisait le tour des remparts, Sardes serait imprenable. Mélès l'avait alors fait porter sur toutes les parties par où l'on pouvait attaquer la citadelle, et il avait négligé ce côté comme inaccessible. C'est celui qui gSt tourné vers le montTmole. Ce Mardien, cet Hyriade donc, ayant vu la veille un Lydien descendre par là pour reprendre son casque qui avait roulé jusqu'à terre, puis remonter sur le rempart, réfléchit et prit sa résolution ; il monte à son tour, d'autres Perses l'imitent; ils atteignent en grand nombre le sommet, la ville est prise et mise à sac^. »

1. Gallimaque, Hymnes. IV, 24-25 et 249-200 ; éd. E. Cahen, P., 1922, pp. 67 et 74-75.

2. W. SiMPson, The Buduhist praying-wheel. London, 1896, p. 88.