Iliade, XXII, t63 et Enéide

liquides qui s'écoulent des morts, du moins pour les })arasites des jeunes pousses. Certes il y a cent procédés pour se débarrasser des chenilles:

« Mais si aucun de ces remèdes ne parvient à écarter ces pestes, ayez recours à Tart de Dardanus et conduisez trois fois autour des planches de votre jardin, et de la haie qui l'environne, une femme qui sera pieds nus, qui aura la ^orge découverte et les cheveux épars à la manière des personnes afdigées, dans le temps que soumise aux lois ordinaires de la jeunesse, elle perdra, non sans en rougir, un sang- impur. Et, dès que cette femme en aura fait le tour au pas, vous verrez aussitôt (chose surprenante) les chenilles, au corps entortillé, rouler à terre de la même manière que l'on voit tomber d'un arbre qu'on secoue une nuée de fruits revêtus d'une peau molle ou couverts de leur écorce ' . »

Ce conseil est de ColumcUe qui fut un maître. Toutefois si l'on ne dispose ni d'un cadavre ni de femme complaisante on peut y suppléer par des passes rituelles ou par des incantations.

Dans un conte berbère nous voyons un génie, avant d'attaquer un village en faire sept fois le tour avec ses troupes '. Sans doute avec accompagnement de chants et de gestes si nous en jugeons par ce qui se fait dans l'Atlas marocain, au jour de l'Achoura.

« Chez les IdaOuzeddout, par exemple, hommes, femmes et enfants se munissent de brandons qu'ils allument au feu de joie de ce jour de fête et vont en procession autour du villaçeen répétant ce refrain: chacal nous portons plainte contre toi dans la montagne. Ils considèrent cette formule comme une invite à l'adresse du chacal de quitter la contrée '. »

Ils terminent d'ailleurs cette cérémonie par le lancement d'un chacal sacrifié dans un village voisin. L'expulsion et l'incantation donnent au rite circumambulatoire son sens précis et efficace.

Nous sommes maintenant à même de saisir comment s'opéra la chute de Jéricho. On ne sera sans doute pas fâché de relire ici le récit biblique :

1. CoLUMELLE, De VagriciiUure , X, 35^-365, éd. Nisard, pp. -516-417.

2. E. Destaing, Etude sur le dialecte berbère des Béni Snons, P., 1912, 11, 262.

3. E. LxovsT, Les feux de joie chez les Berbères de l'Atlas dans Hesperis (1^21) y I, 307.

« Jéricho était fermée et entièrement close à cause des enfants d'Israël ; personne n'en sortait, et personne n'y entrait

« Jéhovah dit à Josué : Vois, j'ai livré entre tes mains Jéricho et son roi ainsi que ses vaillants hommes. Marchez autour de la ville, vous tous leshommesde guerre, faites une fois le tour de la ville ; tu feras ainsi pendant six jours. Sept prêtres porteront devant l'arche sept trompettes retentissantes et le septième jour, vous lerez sept lois le tour de la ville, et les prêtres sonneront des trompettes. Quand ils sonneront de la corne retentissante et que vous entendrez le son de la trompette, tout le peuple poussera une grande clameur et le mur de la ville s'écroulera ; alors le peuple montera chacun devant soi.

« Josué, fils de Nun, ayant appelé les prêtres, leur dit : — Portez l'Arche de l'Alliance et que sept prêtres portent sept trompettes retentissantes devant Jéhovah. 11 dit au peuple : — Mettez-vous en marche, faites le tour de la ville et que les hommes armés passent devant l'arche de Jéhovah.

« Lorsque Josué eut parlé au peuple, les sept prêtres, portant sept trompettes retentissantes devant Jéhovah, passèrent et sonnèrent des trompettes, et l'arche de l'alliance de Jéhovah s'avançait derrière eux. Les hommes armés marchaient devant les prêtres qui sonnaient des trompettes et l'arrière-garde suivait l'arche ; pendant la marche, on sonnait des trompettes. Josué avait donné cet ordre au peuple : — Vous ne crierez point, vous ne ferez point entendre votre voix et il ne sortira pas une parole de votre bouche, jusqu'au jour où je vous dirai : Criez ! Alors vous pousserez des cris. L'arche de Jéhovah fit le tour de la ville ; elle le fit une fois ; puis on rentra dans le camp, où Ton passa la nuit.

« Josué se leva le lendemain et les prêtres portaient l'arche de Jéhovah. Les sept prêtres qui portaient les sept trompettes retentissantes devant l'arche de Jéhovah se mirent en marche et sonnèrent des trompettes. Les hommes armés marchaient devant eux et l'arrière-garde suivait l'arche de Jéhovah ; pendant la marche, on sonnait des trompettes. Ils firent le second jour le tour de la ville une fois et revinrent dans le camp. Ils firent de même pendant six jours.

<( Le septième, ils se levèrent dès l'aurore, et ils firent de la même manière sept fois le tour delà ville; ce jour-là seul ils en firent sept fois le tour. A la septième fois, comme les prêtres sonnaient des trompettes, Josué dit au peuple : Poussez des cris car Jéhovah, vous a livré la ville. Elle sera dévouée par anathème à Jéhovah, avec tout ce qui s'y trouve. . . Tout l'argent et tout l'or, tous les objets d'airain et de fer seront consacrés à Jéhovah et entreront dans son trésor. Le peuple poussa des cris, les prêtres sonnèrent des trompettes. Et lorsque le peuple entendit le sonde la trompette, il poussa une grande

clameur et la muraille s'écroula, et le peuple monta dans la ville, chacun devant soi. S'étant empares d'elle, ils livrèrent à ranalhème tout ce qui s"v trouvait, hommes et femmes, enfants et vieillards, même les bœufs, les brebis et les ânes, par le tranchant de l'épée '. »

Les trompettes, font ici fonction crévocatrices du tonnerre et des tremblements de terre. L'utilisation réitérée du septénaire, le but essentiellement temporel de cette opération sont tout à fait caractéristiques d'une opération magique, voire de magie noire ; mais d'autre part, 1 intervention de Jéhovah donne déjà à cette opération une couleur semi-religieuse bien que le dieu d'Israël n'agisse pas toujours comme un dieu bon. Nous entrevoyons dans le lointain des âges des circumambulations de conquête. Les magiciens ou les prêtres ont certainement pratiqué la circonvallation magique avant que les princes ou les chefs d'armée se soient astreints aux opérations purement militaires. Le cas de Jéricho souligne avec force la signification essentielle du rite. La prise de la ville est opérée par les trompettes et les cris, mais surtout par le rayonnement magique de l'arche et de la puissance de Jéhovah. La ville prise, tout lui appartient, tout lui est dévoué: tous les métaux utiles ou précieux rentrent dans le temple et toutes les créatures vivantes lui sont immolées.

Est-il nécessaire d'ajouter que le miracle de la chute des murailles n'est ici que le commentaire emphatique du rite? 11 est bien certain qu'après en avoir saisi la source rituelle on n'éprouve plus le besoin, avec certains exégètes rationalistes, d'en esquisser une explication naturaliste.