Athénée, I

6. A Cyrène la fête était consacrée à Dionysos et aux Nymphes. Suidas, V'^ Astudromia. Pour Lesbos voir : Bull, de Corr. helL, 1880, p. 425-426. Cf. v" Théodaisia dans Dauemberg et Saglio, V, 1% p. 2o5-2o6.

l'eau changée ex vin 215

SOS. Voici ce que Pausanias écrit au sujet du miracle d'Elis :

« Les Eliens ont une dévotion particulière à Dionysos, ils disent que le jour de sa fête appelée Thyia il daigne les honorer de sa présence, et se trouve en personne dans le lieu où elle se célèbre, qui est à huit stades d'Elis. En effet les prêtres du dieu apportent trois bouteilles vides dans sa chapelle et les y laissent en présence de tous ceux qui y sont, Eliens ou autres ; ensuite ils ferment la porte de la chapelle et mettent leur cachet sur la serrure ; permis à chacun d'y mettre le sien. Le lendemain on revient, on reconnaît son cachet, on entre et Ion trouve les trois bouteilles pleines de vin. Plusieurs Eliens, très dignes de foi, et même des étrangers m'ont assuré en avoir été témoins ; pour moi je ne me suis pas trouvé à Elis dans le temps de cette fête. Ceux d'Andros prétendent aussi que chez eux durant les fêtes de Dionysos le vin coule de lui-même dans son temple. Mais, si sur la foi des Grecs nous croyons ces merveilles, il ne restera plus qu'à croire les contes que les Ethiopiens, qui sont au-dessus de Syène, débitent au sujet de la table du Soleil. ^ »

Le rite,do/it nous venons de signaler une double exégèse miraculeuse dans le paganisme grec, semble avoir été connu très anciennement dans les mystères dionysiaques. Euripide décrivant les cérémonies pratiquées par les Bacchantes y fait allusion.

« Elles se couronnent de lierre, de feuilles de chêne et de smilax ileuri. Une d'elles, prenant son thyrse, en frappa un rocher d'où sortit aussitôt une eau limpide, une antre inclina sa torche vers la terre, et à Vendrait même le dieu fit jaillir des flots de vin ; celles qui désiraient s'abreuver de lait n'avaient qu'à écarter la terre du bout des doigts, pour que la blanche liqueur coulât en abondance ; leurs thyrses couronnés de lierre, distillaient la douce rosée du miel. Ah ! si tu avais été là, témoin de ces prodiges, Penthée, tu aurais adoré le dieu que tu repousses. ' »

Le rite primitif devait être une libation de vin ou la mise à l'eau de vases ou de vaisseaux liturgiques contenant du

1. Pausanias, YI, 26. On place cette fcte au retour du printemps Daremberget Saglio, v° Thyia, Y, i%p. 288. Pausanias semble y voir un pendant de la fête célébrée à Andros le 5 janvier. Les Thyia pourraient bien être tout simplement les Théodésies d'Elis.

2. Euripide, Les Bacchantes, 704, et déjà auparavant Bacchantes, i35 il fait allusion aux fontaines de lait, de vin et de miel.

vin. L'hymne homériqne à Dionysos pourrait bien contenir encore une autre exégèse du même rite :

Dionysos ayant été saisi par des pirates Tyrrhéniens qui Tentraîm'rent sur la mer, des prodiges éclatèrent aussitôt. «Et voici d'abord qu'un vin doux et répandant une odeur divine, coula par la nef noire et rapide, et les marins, l'ayant vu, lurent saisis de stupeur.

« Kt aussitôt après, jusqu'au haut de la voile une vigne se déploya çà et là, et de nombreuses grappes en pendaient. Kt un lierre noir s'enroulait au màt, et il était couvert de lleurs et de beaux fruits y naissaient. Et toutes les chevilles des avirons avaient des couronnes. Kt les marins ayant vu cela ordonnèrent au pilote Médéidé de revenir à terre '. »

Quoi qu'il en soit de ce dernier point, il ne semble pas douteux que ce rite, ou plutôt cette libation de vin dans les sources ou dans les fleuves, était un rite de fécondité pour la multiplication du raisin. Les rites pratiqués dans les eaux aux changements de saison avaient tous plus ou moins pour fin de favoriser les récoltes. Nous en avons déjà vu maints exemples. 11 est d'ailleurs tout naturel de supposer ce sens à un rite essentiellement bachique et pratiqué en l'honneur du dieu du vin. On ne peut guère douter que le vin avec lequel le dieu du vin pouvait se confondre non seulement signifiait clairement ce que l'on attendait de sa divine munificence mais le contraignait à descendre dans la fontaine.

Au reste, s'il fut un temps où le rite n'avait qu'une valeur purement magique, on ne saurait douter que la libation de vin était destinée à produire une abondante récolte de raisins. Le changement de l'eau en vin par le versement du vin dans une fontaine ou dans un cours d'eau, non seulement symbolisait, mais devait provoquer le changement de l'eau des pluies en jus de la grappe. Les exégèses miraculeuses de ce rite ne sont peut-être déjà plus dans le culte de Dionysos que des échos de l'ancienne croyance à la valeur opérante et pratiquement efficace des vieux rites magiques.

I. Hymnes homériques, \ . Trad. Leconte de Ltsle dans Homère, Odyssée, in-ia p. 422.

l'eau changée en vin 217

La réussite du miracle liturgique d'Élis et d'Andros apparut sans doute alors comme la garantie d'une récolte abondante, une sorte d'engagement divin, promesse d'une année fructueuse.

Ce rite, qui semble avoir été fort général clans la Grèce ^ antique, où il a donné naissance aux divines histoires que nous venons de rapporter, s'est perpétué dans le christianisme, et précisément à cette même date du 5 janvier, qui est la veille de V Epiphanie.

Ce changement de l'eau en vin, après avoir été une épiphanie de Dionysos ou d'Osiris, ce dieu bachique de l'Egypte ', devint une véritable épiphanie, une véritable manifestation du Christ.

Elle était observée dès le iv^ siècle dans les pays de rite gallican. Ammien Marcellin rapporte qu'en 361, Julien déjà en état d'hostilité contre Constance, mais dissimulant encore ses sentiments païens assista publiquement à l'office chrétien à Vienne le jour de l'Epiphanie \ Le Concile de Saragosse la mentionne aussi comme une très grande fête '.

L'Epiphanie fut d'abord consacrée à V apparition du Fils de Dieu sur la terre \ Selon la liturgie roriiaine actuelle la fête se rapporte à un triple objet. On lit dans l'antienne du Benedictus : ce En ce jour l'Eglise a été fiancée à son céleste époux : 1° parce que Jésus, dans le Jourdain a lavé ses péchés ; 2° parce que les mages portant des présents se hâtent au devant du repas nuptial ; 3*" parce que les convives sont réjouis par l'eau changée en vin. »

Polémius Silvius dans son calendrier, saint Paulin dans

1. Cf. P; S.vîNTYVEs, Les Saints Successeurs des Dieux, p. Sga-SgS.