Mgr P. Gdérix, Les Petits Bollandistes, II, i

7. MgrP.Guérix, Les Petits Bollandistes, XII, 375 et E. C.Brewbr,?. 149.

8. J.-B. Bagatta,!, 214, n°37;ocT.CAJETAXUs, Vitae Sanctorwn Siculorum,I,i^; Acia S. Belgii selecta, II, 367 ; J.-B. Bagatta, I, 2i4-2i5, n° 46.

Le vénérable serviteur de Diea, de concert avec un pieux ecclésiagtique résolut de s'entendre avec divers marchands qui fournissaient des cierges, à la condition qu'ils les reprendraient, en ne faisant payer que ce qui aurait été consumé. Les cierges furent donc pris chez trois négociants, et ils brûlèrent l'espace de trois heures et demie.

Après la cérémonie on reporta chez chacun des marchands ce qu'ils avaient fourni, car les cierges avaient été marqués. On pesa ce qui l'estaitchez le premier, et bien loin que le poids manquât, il excédait de trois onces. Le second négociant pesa à son tour, et il trouva aussi un excédent de trois onces. Il en advint de même pour le troisième, et il ne fut pas peu étonné d'apprendre qu'il en avait été ainsi pour les deux autres.

tl n'était pas difficile de voir que le ciel avait voulu faire un prodige en faveur de son serviteur ^»

Dans nombre de ces récits la multiplication miraculeuse est en rapport avec une bénédiction, mais on ne saurait dire qu'elle en dépend étroitement. Aucun de ces récits ne permet de soupçonner que notre trait a été engendré par un rite. Notons cependant qu'il est parfois en relation avec le changement de l'eau en vin et pourrait bien alors n'èti^ qu'un développement de ce miracle dont nous connaissons les origines rituelles.

« Un jour de ITEpiphanie, saint Marcel versant de l'eau sur les mains de son évêque pour la célébration des saints mystères, toute l'eau du vase qu'il avait puisée dans la Seine, se trouva changée en vin. Prudence en fit mettre dans le calice pour, la consécration du sang de Jésus-Christ, et, après la messe, il en fit distribuer au peuple potur la communion. Cependant il ne diminua point et le vaisseau demeura aussi plein qu'auparavant *. »

Dans un conte de Noël recueilli par Em. Souvestre l'eau est changée en vin et les poissons multipliés '. * Le 10 septembre, dans nombre de villes on distribuait jadis des petits pains bénits dits de saint Nicolas. Ces pains passaient pour préserver de la fièvre et des sortilèges ; on les mangeait ordinairement aussitôt reçus, mais parfois on

I. Le livre des Merçeilles, Prodiges et faits miraculeux au XIX' siècle. Lille, 1896, in 4, pj,. i3:-i38.

3. Mgr p. Guérin, Petits JBollandisteSfXUl, 86. 3. E. Souvestre, Les merveilles de la nuit de Xoël, P. 1868, p. 190.

en conservait quelques miettes pour les porter sur soi ». Or, il est à noter que saint Nicolas de Tolentino passe pour avoir multiplié la farine d'un pauvre ménage afin de leur permettre de donner à manger à leurs enfants *. Il est fort probable que le miracle dépend ici du rite.

Toutefois ces rares indications ne permettent pas de penser que notre trait, du moins dans les légendes hagiographiques, dérive de pratiques cultuelles. Pour notre part, nous inclinons à y voir comme pour les apports de pures imitations littéraires.

Dans les récits les plus anciens il semble cependant que les pieux écrivains ont voulu surtout montrer l'efficace de la bénédiction sacerdotale ou souligner la vertu des reliques.

« Saint Hilarion allait à des jours fixes, visiter, avant les vendanges, les cellules des moines. Les frères, quand ils apprenaient cela accouraient vers lui, et, sous la conduite d'un pareil chef, ayant avec eux leur viatique, parce que des fois ils se réunissaient jusqu'au nombre de deux mille hommes ; mais dans la suite des temps, chaque bourgade voisine du monastère étant ravie de joie de recevoir ces saints, leur offrait de la nourriture.

Une fois qu'il était le jour du Seigneur, ils furent reçus par un moine appelé Sabas, puis invités par ce relioieux è entrer dans sa vigne, afin que, mangeant du raisin avant l'heure du repas, ils s'allégeassent des fatigues de la route. Le saint alors : — Maudit soit celui qui cherchera la réfection du corps avant celle de l'âme ! Prions, chantons des psaumes, rendons à Dieu ce que nous lui devons, et vous irez ainsi à la vigne 1 — Cet office accompli, il monta sur une éminence pour bénir la vigne, et y envoya paître ses ouailles. Or, ceux qui se rassasièrent de raisins n'étaient pas moins de trois mille, et cette vigne qui, intacte, pouvait rendre cent lagènes, suivant l'estimation, en rendit trois cents, vingt jours après ^ »

Tout en louant la générosité de Sabas saint Jérôme voulait montrer la puissance de la bénédiction d'un saint. C'est surtout ce dernier point que veut faire ressortir Grégoire le Grand dans l'un de ses Dialogues :

I. J. B. Bagatta I, ai4, n">45; Reixsbrrg-Durixgsfield, Calendrier Belge, 1868, II, 164.

a. Mgr Gukrin, Petits Bollandistes, XI, 18. 3. Saint Jérôme, Vies des Saints Pères, I, 21, cité dans J. B. Bagatta,

. aa8, n° 9.

« Un jour que les Lombards écrasaient des olives au pressoir pour en exprimer l'huile, Sanctulus, toujours joyeux d'àme et de visage, apporta une outre vide, salua gaiement les travailleurs, leur présenta son outre et sembla plutôt leur ordonner que les prier de la remplir. Mais les barbares, qui avaient inutilement travaillé toute la journée sans pouvoir obtenir un peu d'huile, prirent très mal ses paroles, et l'accablèrent d'injures. L'homme de Dieu leur répondit encore plus gaiement : « Si vous me voulez du bien, vous remplirez l'outre de Sanctulus, et il s'en ira content ». Mais comme ceux-ci ne voyaient pas Thuile couler davantage, et que l'homme de Dieu insistait toujours pour qu'on remplît son outre, ils devinrent furieux et redoublèrent leurs injures. Le saint homme voyant quil ne coulait pas d'huile du pressoir, demanda qu'on lui donnât de l'eau. Il la bénit devant tous les assistants et la jeta ensuite lui-même sur le pressoir. Cette bénédiction fit sortir aussitôt nn^ telle abondance d'huile, que les Lombards, qui avaient travaillé si longtemps inutilement, remplirent non seulement tous leurs vases, mais encore l'outre que le serviteur de Dieu avait apportée. Ils le remercièrent car celui qui était venu leur demander de l'huile, leur avait donné lui-même par sa bénédiction, ce qu'il demandait \ »

Par les traits suivants Grégoire de Tours veut préconiser et instaurer des dévotions qui lui sont chères. On sait en effet combien il avait à cœur le culte de saint Martin le grand patron de son église et quelle était sa dévotion aux saints Anges.

« Ingiltrude avait la pieuse habitude de recueillir de l'eau du sépulcre de saint Martin. Cette eau venant à lui manquer, elle fit porter au tombeau du bienheureux, un vase rempli de vin. Après qu'il y fut resté pendant la nuit elle l'envoya prendre en présence du prêtre ; et quand on le lui eut apporté elle dit au prêtre : « Otes-en du vin, et verses y une seule goutte de cette eau bénite dont il me reste un peu. » Et lorsqu'il l'eut fait, chose merveilleuse à dire, le vase qui n'était qu'à demi plein, se trouva rempli par l'addition d'une seule goutte. On le vida deux ou trois fois et toujours une seule goutte le remplit. On ne peut douter qu'il y ait eu là un miracle de saint Martin -. »

« Quand je demeurais dans le pays Arverne, un homme véridique me rapporta une chose que je sais d'ailleurs être vraie. On fait faire pour les moissonneurs une boisson qui se prépare avec des grains infusés et cuits dans l'eau ; c'est cette décoction qu'on appelle cer-