A. DE GuBERNATis, Mythologie des Plantes, I

3. ScHiRREN, Die Wandersagen der Neuseelander, cité par A . de Gubbrnatis,

On citerait vingt autres contes qui mettent en relation l'arbre, le ciel et les eaux, mais nous avons assez de preuves des rapports étroits qui existent entre le pot ou la coupe d'abondance et l'arbre des pluies.

On peut d'ailleurs rattacher à ce thème tout un groupe de contes populaires sur lequel nous reviendrons : le héros monte au ciel au moyen d'un arbre ou d'une plante grimpante et en rapporte successivement deux ou trois objets magiques dont la serviette ou la table qui se couvrent de mets au commandement. Auparavant il nous faut revenir à la corne d'abondance et au cratère inépuisable de l'antiquité gréco-romaine.

Chacun connaît l'histoire du fleuve Achélotis et de la corne qui lui fut arrachée. Notons que le terme Achéloûs ne désignait pas seulement le plus grand fleuve de la Grèce mais était une appellation générale des eaux courantes *. Hésiode en faisait le fils de l'Océan ^ et son culte, qui comportait des offrandes de fleurs et de fruits, était en fait un culte rendu aux eaux fécondes. Apollodore nous a laissé un court résumé de sa mésaventure.

«Hercule étant venu à Galydon, demanda en mariage Déjanire fille d'Œnée, et lutta contre le fleuve Achéloûs pour obtenir sa main. Ce dernier s'étant changé en taureau Hercule rompit une de ses cornes. n épousa Déjanire, rendit ensuite au fleuve Achéloûs la corne qu'il lui avait rompue, et en reçut en échange celle d'Amalthée. Amalthée était fille d'Hœmonius et possédait une corne de taureau qui avait suivant Phérécydes la vertu de fournir en abondance tout ce qu'on pouvait désirer, soit à manger soit à boire ^. »

Qu'il s'agisse d'une corne rituelle avec laquelle on faisait des libations ou des offrandes aux fleuves ou aux sources, on ne peut guère en douter. Ovide et Hygin le disent clairement.

« Battu sous forme d'homme, le fleuve Achéloûs se transforme en serpent ; mais Hercule sourit de son stratagème : celui qui a détruit l'hydre de Lerne saura dompter cet autre dragon. « Il enchaîne mon

1. Virgile, Georg., I, 9 ; Aristophane, Lysisfr., 38i et schol. ; Artbmidore, 11,38.