OviDB, Métani., IX
2. Lactance, Fables, IX, i, éd. Muncker II, 253 ; cf. Hygtn (Fable 3i) appelle ces naïades les nymphes Hespérides et dit qu'elles remplirent la corne de; pommes ; éd. Muncker, I, 77,
iVAmalthée, donné à cette corne, signifie l'ardeur et la persévérance du travail qu'exige la culture de la terre '. »
Cet allégorisme moral paraîtra un peu forcé et d'aucuns prcfcreront l'exégèse de Strabon.
« La vallée de l'Achéloûs fut le théâtre de contestations sans fin entre les Acarnanes et les .î^toliens : ces deux peuples qui voyaient l)0uleverser sans cesse par les atterrissements du Ueuve les limites qu'eux-mêmes s'étaient données, en appelaient aux armes faute d'arbitres à qui soumettre leur ditlerend, et l'avantage restait naturellement au plus fort. Telle est aussi l'origine du mythe qui nous représente Hercule triomphant d'Achéloûs et obtenant pour prix de sa victoire la main de Déjanire, fille d'Œnée. On connaît les vers que Sophocle met à ce propos dans la bouche de l'héroïne :
« J'avais alors pour prétendant le Fleuve iVchéloûs, qui, pour (( m'obtenir de mon père, se métamorphosa trois fois sous ses yeux, « ayant pris dabord la forme d'un taureau, puis celle d'un serpent « aux couleurs variées, aux replis tortueux, pour reparaître encore (( avec la tête d'un bœuf sur un corps d'homme. »
Quelques auteurs complètent le mythe en disant que la fameuse corne d'Amalthée n'est autre que l'une des deux cornes d'Achéloûs brisée par Hercule dans le combat et offerte par lui comme présent de noces à Œnée, son beau-père. Mais ceux qui font profession d'expliquer tous les mythes et d'en dégager l'élément historique prétondent que, si Ton a comparé l'Achéloûs à un taureau (comme maint autre fleuve du reste), c'est pour rappeler et le bruit mugissant de ses eaux et ces brusques changements de direction, ce que les gens du pays justement appellent ses cornes ; qu'en le représentant, ensuite, sous la forme d'un serpent, on a voulu exprimer la longueur de son cours et ses nombreuses sinuosités ; qu'enfin cette tête de bœuf sur un corps d'homme n'est qu'une variante du premier symbole. Quant à Hercule, voici comment ils expliquent son rôle dans le même mythe. Toujours prêt à rendre service et brûlant d'ailleurs d'obtenir la main de Déjanire, Hercule entreprit par un système de levées et de canaux de rectifier de force le cours désordonné de TAchéloûs ; il réussit ainsi, pour le plus grand profit du roi Œnée, à assécher une bonne partie de la Parachéloïtide, et c'est là ce qu'exprimerait le don fait par lui à son beau-père de la corne d'Amalthée '. »
Cet évhémerisme n'est en fait pas plus satisfaisant que le moralisme de Diodore. Le miracle de la corne fut inventé pour légitimer un rite, c'est l'exégèse rituelle dont on
1. Diodore de Sicile, Bibliothèque IV, 3* tr. Hœfer II, 3o3-3o4. *
