I. Le Saint Graal, éd. de F. Michel. i84i

travaux, la plupart magiques, au nombre marqué de triomphes, au degré exigé d élévation guerrière auquel est attachée la possession du bassin ; tandis qu'il représente rhomme des premiers temj)s de la chevalerie, se dévelop- |)ant peu à peu sous la seule influence de Phonneur militaire; ainsi Perceval est d'abord l'expression du même personnage, et, comme lui, il se dépouille insensiblement de son matérialisme primitif ; mais, arrivé, d'épreuve en épreuve, à l'apogée de l'héroïsme guerrier, il y joint l'héroïsme moral et chrétien, qui adoucit ses mœurs, tempère et dirige sa fougue chevaleresque, purifie ses affections ; de sorte qu'au moment où il est jugé digne d'être initié aux mystères du saint graal, il est devenu non seulement un parfait chevalier,mais encore un parfait chrétien*. »

Le roman de Perceval est bien plus près de la légende de Bran-le-Béni que de celle de Pérédur d'une couleur presque exclusivement magique. La valeur initiatique du vase y est mise en pleine lumière. Le vase que cherche Perceval est celui où Joseph d'Arimathie recueillit le sang du Christ la lance est celle dont Longin perça le flanc de Jésus. On conçoit qu'il faille pour s'approcher de ces reliques sacrées une très grande sainteté, qu'il faille traverser encore plus d'épreuves magiques et chevaleresques.

Le saint Graal est ici le calice dans lequel Jésus a changé le vin en son sang, c'est la coupe du salut et de l'immortalité '.

Dans l'adaptation allemande de Wolfram d'Eschenbach le caractère initiatique du poème reste indiscutable et G. -A. Heinrich, cependant opposé à tout allégorisme, observe que « le héros traverse moins une série d'aventures qu'une série d'initiations ' ».

Les vases sacrés qui sont utilisés dans des rites initiatiques ont souvent été associés à notre miracle. Ceux qui

1. H. DE LA ViLLEMARQUK, Lcs Romans de la Table Ronde. P. 1860, in-12, pp. 140-148.

2. Cf. Le saint Graal,dans J. M. de Gaulle, Légendes du Saint Sacrement. F., 1880, p. 75-80.

3. G.-A. Heinrich, Le Perceval de Wolfram d'Eschenbach, p. 128. Voir aussi pp. i36 et 143-144 •

contenaient Ihuile pour le baptême ou la consécration, ou tout autre sacrement ont donné lieu à des récits merveilleux. La sainte ampoule que le Saint Esprit aurait apportée du ciel au jour du sacre de Glovis * passait pour inépuisable et chaque nouveau sacre la laissait pleine d'huile '. Dans l'ancienne église on se servait souvent d'huile bénite pour oindre les malades ou encore de l'huile qui coulait du tombeau de quelques saints ou séjournait dans leur sanctuaire. Cette huile sainte connue sous le nom d'eulogie s'accroissait jadis fréquemment d'elle-même.

« La femme du comte Avicien avait envoyé à saint Martin de l'huile dont elle se servait, selon l usage, contre diverses maladies, afin qu'il la bénit. Cette huile était contenue dans une fiole de verre courte et 'ronde, et dont le col fort long n'était pas tout à fait plein, parce qu'ordinairement on ne remplit pas ces petits vases, afin de laisser de l'espace pour les boucher. Le prêtre Harpagius assure qu'il a vu l'huile croître pendant la bénédiction de Martin, puis déborder et se répandre au dehors ; pendant qu'on portait le vase à la femme d'Avicien, elle bouillonnait et coulait encore entre les mains de l'esclave avec tant d'abondance, qu'elle couvrit ses vêtements. La matrone reçut cependant la fiole pleine jusqu'au bord, et le prêtre Harpagius aûirme qu'aujourd'hui encore elle est si pleine, qu'on ne peut y mettre un bouchon afin de la conserver avec plus de soin ^ »

Au dire de Grégoire de Tours, Thuile que l'on prenait au tombeau de saint Martin s'accrut plusieurs fois sans secours humain *. Il en était souvent ainsi de l'huile des lampes qui brûlaient devant l'autel de la basilique'. L huile de la lam]3e qui brûlait dans la maison où sainte Geneviève était enterrée ne se consumait point quoiqu'elle brûlât toujours et qu'on prit continuellement de cette huile pour servir à la guérison des malades^

Le vase à offrandes ou à libations fut souvent aussi la coupe de communion. Le même vase sacré servait à la fois dans les sacrifices pour la fécondité et dans le banquet où

1. Cf. F . SxiyTY\iE<', Les Saints Successeurs desDieux, p. i37-i4i.