W.-R.-S. Ralston, l, Z., p

ilu hachis et les fruits de la saison. On répand de l'encens pour les astérismes Bouvier (Aquila) et Tisseuses (Lyra), et l'on prie pour la richesse, une longue vie et de la progéniture. On pe»it seulement prier pour un seul de ces biens, et non pour tous à la fois, et on peut espérer, pendant l'espace de trois ans, l'accomplissement de ses vœux. Ce vin s'appelle le vin des étoiles brillantes, et le hachis, le hachis des cœurs unis. Mais le souvenir que ces artérismes indiquaient primitivement l'époque des mariages ou la onzième heure n'est pas encore perdu ni oublié. Ainsi, on sème pendant la nuit du 7 de la septième lune, dans un pot de porcelaine, des pois K>erts, des petits pois et du blé, et quand les jets ont quelques pouces de longueur, on les lie ensemble avec un ruban de soie rouge et bleu. On appelle cela, planter (le principe) de la vie * . »

Il est donc avéré que certaines plantes grimpantes aux fruits abondants ont été utilisées dans des rites de fécondité soit qu'on les ait plantées dans un pot d'appartement soit qu'on les ait semées au pied de quelque arbre réputé orageux. Un grand nombre de contes de France et d'Italie parlent d'une fève, d un pois, d'un haricot dont la tige monte au ciel. Oyez cette histoire recueillie dans le Maine :

« Il y avait jadis un pauvre ménage qui vivait petitement, en travaillant beaucoup ; un jour le mari trouva un pois, mais un pois comme on n'en avait jamais vu, il était gros comme une noix ; c'étaient des gens économes, ils le plantèrent ; il leva, et poussa tant et si bien qu'après avoir mis rames sur rames, il s'accrocha au ciel.

Quand il fut couvert de belles gousses, l'idée vint au bonhomme de l'utiliser comme échelle, et le voilà montant de cosse en cosse, de cosse en cosse ; arrivé à la porte du paradis il frappe ; saint Pierre lui ouvre et lui demande ce qu'il veut.

— Une petite charité, répond-il.

Saint Pierre lui donne une serviette merveilleuse : lorsqu'on rétendait, elle se couvrait de toutes sortes de bons mets. L'homme bien joyeux, descend de cosse en cosse ; arrivé à terre il appelle sa femme et lui montre le beau cadeau qu'il a reçu. Gomme c'étaient de bons cœurs, ils invitèrent tous les amis à un festin ; vous pensez si chacun enviait la serviette. Après le repas, elle fut roulée et mise dans une liette (tiroir ; mais une voisine qui avait vu la chose, profita d'une fenêtre ouverte et la vola. Qui fut au désespoir ? les bonnes gens.

Le mari eut recours à son pois et monta de cosse en cosse, de cosse en cosse. Arrivé à la porte du paradis, il frappa.

I. Cf. A. DE GuBERNATis, La Mythologie des plantes, II, làQg.

— Gomment ! encore vous ? lui dit saint Pierre ; décampez au plus vite.

Mais le vieux lui ayant conté sa mésaventure, le saint eut pitié de lui, et lui donna une bourse qui ne se vidait jamais. Rentré à la maison il se met à danser en secouant la bourse, et l'argent tombait comme grêle ; malheureusement le bruit attira la mauvaise voisine qui trouva moyen de s'emparer de la bourse. Les bonnes gens étaient bien penauds, comme bien vous pensez ; ils se disputèrent, s'accusant naturellement d'être la cause du désastre. Après réflexion, le paysan se décida à monter de cosse en cosse. Saint Pierre lui ferma d'abord la porte au nez, mais sachant qu'au fond c'était un brave homme, il lui remit un petit bâton en disant :

— Si avec cela vous ne vous faites pas rendre les objets j)ris, vous n'êtes qu'un sot. Vous n'aurez qu'à dire ;« Bâton, fais ton devoir, frappe partout, brise partout et tout ira bien. »

Le vieux, bien soucieux, redescendit; quandsafemmevitlecadeau, elle se mit fort en colère ; lui, profitant defoccasion s'écria : — Bâton, fais ton devoir^ brise partout, casse tout.

Dame ! il fallait voir la vaisselle voler en éclats et la bonne femme recevoir les coups sur le dos.

— Arrête-toi, bâton, criait-elle bien joyeuse, je comprends tout; courons chez la voisine.

Ce qui fut dit fut fait : le bâton fît son devoir, et la voleuse effrayée, battue, rendit la bourse et la serviette. Depuis ce temps le pois a séché, et les deux vieillards qui n'ont plus besoin d'aller trouver saint Pierre, vivent heureux et tranquilles'. »

Le donataire est tantôt saint Pierre' et tantôt le bon Dieu ^ mais il s'agit toujours d'un maître du ciel et du temps.

Il n'y a pas que l'arbre nuageux ou la tige qui monte au ciel qui décèlent dans nos contes d'antiques attaches avec des cérémonies pour la pluie. La grue dans certains contes russes (c'est à tort que Gubernatis parle de cigogne) oiseau du ciel sombre et de la saison pluvieuse représente vraisemblablement quelque génie des nuages et des vents. C'est

1. Mme Destriché, Cosse en Cosse dans Revue des trad. pop. (i8S8), IV, 24-25.

2. LooTENS, Onde Kindervertelsels in der Brugschen Tong\^al. Brussel, 1868, n* I. — Ortoli, Contes Pop. de Vile de Corse, n' 28, pp. I7i-i;;8. — P.Sébillut, Histoire du Bonhoimne Maugréant dans Contes des Proi\ de France. P., 1884, n* 6, pp. 46-^5. — P. SÉBiLLOT, La Fève dans Contes Pop. de la Haute-Bretagne , !'• série, n' 12.

3. F. Arnaudin, LaFèt-'edans Contes pop. rec. dans la Grande-Lande. P., 1887, p. 56-56. — E. GosQUiN, Le Pois de Rome dans Contes pop. de Lorraine, II, i68- 171. — H. Carxoy, Jean à la tige de haricots dans Romania (1879) VIII, n° 4. — P. SÉBILLOT, LaFèi.'e de Littérature orale de la Haute- Bretagne. P., i88i,pp.2i3- 316.— G. Pitre, La Fève dans Xovelle popolari toscane, n°2Q.

elle en tout cas qui procure au quémandeur deux sacs d'où sortent du premier des génies qui préparent toutes sortes de mets ; du second des génies qui bâtonnent les voleurs du premier sac *.

Pans une autre version russe où les deux sacs sont remplacés par une corbeille et un tonneau, le donataire est le vent du sud '. Les vents sont assez fréquemment distributeurs des objets magiques en Norvège et en Bretagne ' voire dans les Landes \ Il ne faut pas croire que ces vents généreux soient toujours ceux qui amènent la pluie mais ce sont souvent les vents destructeurs qui soufflent le froid et la mauvaise saison ou qui, furieux, détruisent tout sur leur passage. Ausssi ne devons-nous pas nous étonner si c'est la gelée quiprocurelesobjcts merveilleuxenEstbonie, et l'ouragan en Basse Bretagne". On a souvent rendu un culte aux personnages redoutables et particulièrement à ceux qui s'attaquent aux récoltes. C'est aussi avec des offrandes, des libations et des sacrifices qu'on les apaise et les rend propices. Le diable ou les ogres donataires de certains contes ne sont que des substituts de ces êtres redoutés ^ Chez les kalmouks, une coupe d'or abandonnée par les démons est échangée successivement contre un bâton qui assomme, un marteau qui forge seul et un sac de cuir qui produit la pluie'. La relation des démons et de la pluie ne paraît pas être ici le fait du hasard. A propos du vase inépuisable Loys Brueyre écri-

1 . GoLDscHMiTT, iÎHSsi.sc/ie Mcirchen, n° i6, pp. 1.39-146. Voir également : Afa- XAsiEFF. Narodnyia rouskiia skazky, n* 17 et 19 résumés par A. de Gubernatis, Mythologie zoologiqiu, II, 276-277.