I. LéP., XXIII, I020 et 39-42; Dent., XXVI, i-ii

a. Jean, VI, i-i3. Cf. les autres versions du même miracle dans les Synoptiques : Marc, VI, 32-44; Matthieu, XIV, i3-2i et Luc, IX, 10-17.

jours qu'ils restent avec moi, et ils n'ont rien à manger ; et je ne veux pas les renvoyer à jeun, de peur qu'ils ne défaillent en chemin. Les disciples lui dirent :

Comment donc trouverons-nous dans ce lieu désert, assez de pains pour rassasierune si grande foule ? Et Jésus leur dit :

combien avez-vous de pains ?

Ils lui dirent : Sept, et quelques petits poissons. Alors il ordonnaà la foule de s'asseoir par terre.

Et prenant les sept pains et les poissons et rendant grâces, il les rompit, et les donna à ses disciples, et les disciples les donnèrent au peuple. Tous mangèrent et furent rassasiés ; et on emporta sept corbeilles, pleines des morceaux qui étaient restés. Or, ceux qui en mangèrent étaient au nombre de quatre mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Ayant ensuite renvoyé la foule, il monta sur une barque, et vint sur les confins de Magedo. »

ger, il appela ses disciples, et leur dit : J ai compassion de cette foule, car voilà déjà trois jours qu'ils sont avec moi, et ils n'ont pas de quoi manger; et si je les renvoie à jeun dans leurs maisons, les forces leur manqueront en chemin, car quelques uns d'entre eux sont venus de loin. Ses disciples lui répondirent : Gomment pourrait-on les rassasier de pain ici, dans le désert ? Et il leur demanda :

Combien avez-vous de pains ? Ils lui dirent : Sept. Alors il ordonna à la foule de s'asseoir par terre. Et prenant les sept pains et, ayant rendu grâce, il les rompit, et les donna à ses disciples pour les distribuer ; et ils les distribuèrent à la foule. Ils avaient encore quelques petits poissons :

il les bénit aussi, et les fit distribuer. Ils mangèrent donc et furent rassasiés ; et on emporta sept corbeilles pleines des morceaux qui étaient restés. Or, ceux qui mangèrent étaient environ quatre mille ; et il les renvoya.»

La répétition du miracle a fait dire aux exégètes que nous nous trouvions en face d'un récit dédoublé par la tradition', cela n'est guère vraisemblable, il s'agit de deux récits parallèles, mais destinés à commenter deux cérémonies successives et s'inspirant de principes allégoriques quelque peu différents. D'un côté cinq pains et deux poissons sont mis en rapport avec cinq mille hommes et les restes sont de douze corbeilles qui est le nombre des tribus d'Israël et des Apôtres ; de l'autre sept pains et quelques poissons servant à nourrir quatre mille hommes et les restes ne

I. Strauss, Vie de Jésus, I, ai3, et A. LoisY, les SynoptiqueSf I, 92g.

s'élèvent qu'à sept corbeilles. Le second récit repose sur un symbolisme numérique plus simple, je ne dis pas plus ancien, mais qui ne se prête pas aussi bien à l'allégorisme complexe et raffiné de Jean qui d'ailleurs ignore la seconde multiplication des pains.

On admet généralement que les deux miracles évangéliques sont nés : i"* d'une imitation de l'Ancien Testament ; 2° d'une série de comparaisons allégoriques entre la nourriture corporelle et la nourriture spirituelle soit qu'il s'agisse de la parole de Dieu ou de l'eucharistie '.

Il est en effet bien difficile d'admettre qu'il y ait à la base de ces deux récits le moindre incident historique et l'interprétation naturaliste mérite à peine aujourd'hui d'être mentionnée. Les miracles de multiplication qui servirent dans l'Ancien Testament à commenter le rituel des prémices ont sans doute été utilisés aux mêmes fins dans la liturgie des mystères judéo-helléniques et judéo-chrétiens, mais en y ajoutant un enseignement allégorique.

Il est facile tout d'abord de reconnaître les liens qui rattachent le miracle de Jésus à ceux d'Elieet d'Elisée. Lorsque l'apôtre André dans l'évangile de Jean signale le jeune garçon qui a cinq pains d'orge et deux poissons, il ajoute : Mais qu'est-ce que cela pour un si grand nombre ?0v il est bien clair que ce langage s'inspire de celui du serviteur d'Elisée parlant des vingt pains d'orge qu'on vient d'apporter. Comment présenter cela à cent personnes ? N'est-ce pas d'ailleurs des trois récits des Rois que vient l'idée des restes qui remplissent douze, puis sept corbeilles ?. a Ainsi parle Jéhovah, dit Elisée ; on mangera et il y aura un reste. Le serviteur mit donc [les pains] devant eux et ils mangèrent et ils eurent Un reste selon la parole de Jéhovah. »

Devons-nous admettre qu'il s'agit d'un emprunt littéraire et d'une sorte de démarquage aihsi que semble le croire M. Loisy ^ ? Non pas; l'analogie de ces récits découle de leur nature même ; les uns et les autres servaient à commenter

1. Strauss, Vie de Jésus, I, 227 ; A. Loisy, les Synoptiques, l, 988 ; Le Quatrième Evangile, 1" éd., p. 221-227.

•2. Le Quatrième Evanff lie, a" éd., p, 225.

un même rituel d'offrandes et de communion. Les pains d'orge d'Elisée sont des pains de prémices et l'on est en droit de penser que les pains d'orge dont parle l'Evangile étaient des pains de la saison destinés à être offerts et consommés durant laPâque.

Pouvons-nous méconnaître d'autre part que sur ces miracles rituéliques on a greffé des commentaires allégoriques tels qu'on en rencontrait dans les mystères ? Il est impossible de douter que ces miracles ont reçus un sens spirituel. Ils eurent pour but primitif de préparer les apôtres et les fidèles au perpétuel miracle de la multiplication du pain céleste daas l'eucharistie. « C'est pour cela, dit l'abbé Martigny, que, des deux multiplications opérées par Notre- Seigneur on ne voit ordinairement représentée que la seconde, qui fut faite sur des pains de froment tandis que la première eut pour objet des pains d'orge. * »

Tous les Pères ont attribué des significations allégoriques aux nombres qui figurent dans ces divers récits. D'après saint Jérôme et saint Augustin, les cinq pains et les douze corbeilles de la première multiplication désignent les cinq livres de Moïse et les douze tribus d'Israël tandis que les sept pains qui nourrissent quatre mille hommes lors de la seconde multiplication font allusion aux quatre évangiles et aux sept dons du Saint-Esprit. On citerait vingt autres interprétationsanalogues mais fort diverses et souvent opposées.

Très récemment M. Loisy écrivait : « Le second miracle de la multiplication des pains pourrait avoir été aussi dédoublé du premierpour figurer l'initiation des Gentils au mystère chrétien. Du moins n'est-ce point par hasard que pour la première multiplication, il y a douze corbeilles de restes, douze étant le chiffre d'Israël et correspondant au nombre des douze qui ont d'abord gouverné la première communauté de croyants juifs parlant araméen, et que, pour la seconde multiplication il y a sept paniers, sept étant le chiffre de la gentilité et correspondant au nombre des sept

I. Martigny, Dict. des Antiquités chrétiennes. P., 1877, p. 565. Pour l'iconographie de ce miracle voir : Ga. Rohault db Fleury, L'évangile. Etudes Ico nog. et archéoL Tours, I97^, II, pp. 24 suiv. et pi. 55 à 07.

(|ui ont gouverné à Jérusalem le groupe de Juifs hellénistes dont la dispersion, après la mort d'Etienne, occasionna la propagation de l'évangile en dehors de la Palestine et parmi les païens. * » Il reste néanmoins que toutes ces exéijfèses supposent qu'il s'agit bien là de récits allégoriques.

Au reste, ce double récit avec la diversité de ses nombres symboliques s'explique fort bien par des raisons liturgiques. « Les deux repas miraculeux, écrit le D' Sepp, avec les restes desquels on remplit douze corbeilles la première lois et sept la seconde, nombres qui indiquent en même temps la présence d'autant d'apôtres, ont quelques rapports avec les deux fêtes pascales : la fête proprement dite et l'octave, car le jour de cette dernière, qui se célébrait le 14 ijar, il y avait une post-communion pour ceux qui ne l'avaient pas encore célébrée, tout comme lors de la célébration des Eleusinies ; on fêtait huit jours après les Epidauries comme octave *. »

Il est fort vraisemblable, en effet, que nos deux repas miraculeux correspondent à deux offrandes différentes ; prémices de pains d'orge et prémices de pains de froment et à deux communions. Ces deux cérémonies successives ne faisaient que répéter à huit jours d'intervalle le même rituel magique et le même enseignement allégorique. Cet enseignement est resté en effet celui de l'Eglise chrétienne qui n'a pas d'ailleurs oublié le rôle magico-religieux du rituel primitif. Au quatrième dimanche de Carême, où se lit, d'après saint Jean, le récit du miracle de la qiultiplica-, tion, nous trouvons en effet ces paroles à la préface de la messe dans le Sacramentaire de saint Grégoire : Et te créatorem omnium de prneteritis fructibus glorificare ^ et de K'enturis suppliciter ^ exorare. Il est juste et convenable... de te glorifier, toi créateur de toutes choses, pour les fruits passés et de te supplier humblement pour les fruits futurs'. » En présence d'un texte si clair, il nous faut admettre que

I. A. LoîsY, La légende de Jésus dans Revue d'Hist. et de Litt. relig. (1922)» Vlll, 416.