P. Sbbillot, l,e Folkore de France, Jl

pas nécessaire de rappeler la légèreté des fantômes pour expliquer la facilité avec laquelle ils glissent sur les flots. Il est d'ailleurs facile de reconnaître dans les récits relatifs à ces âmes, dont la mer est la tombe, le trait proprement marin qui en décèle l'origine etparfois identifie presquele fantôme à quelque grande vague. Un cantique, composé au xvii" siècle par le P. Maunoir sur le thème populaire de Jean de Calais en fournit un exemple typique : un mort qu'un jeunehomme avait fait enterrer par charité vient le trouver dans l'île où il était abandonné, en marchant sur la mer comme sur la terre ferme, et c'est de la même manière qu'il le transporte au rivage en le portant sur son dos*. Cet épisode figure aussi dans une version romantique de Jean de Calais :1e revenant est précédé d'une colonne d'écume blanche qui lui montre sa route \ Bien entendu le trait marin n'est pas toujours aussi net et maintes influences d'ordre tout à fait différent agissent sur nos récits. Qu'il sagisse d'un rescapé de la merqui a failli y périr ou delà vision hallucinante d'uneforte houle nocturne, les auteurs mêlent tout à la gloire des morts et de la mer. D'autrefois c'est une histoire destinée à encourager ceux qui font enterrer les noyés que rejettent les flots: un revenant d'une légende bretonne prend sur son dos un hommequi l'avait fait enterrer, et lui fait traverser un bras de mer *.

Les récits qui évoquent les troupeaux des vagues, leurs rangs profonds et pressés sont nombreux : « Une ancienne légende poitevine raconte qu'un pêcheur, ayant été tendre ses filets dans la nuit, vit se dérouler une immense procession de vieillards et déjeunes gens, vêtus de blanc, qui semblait se diriger, en cheminant sur lesflots, du côté de Saint-Michel de l'Herm ; la troupe grossissait sans cesse, et un vieillard vénérable, qui n'était autre que saint Giraud, se détachant du cortège, s'approcha du rivage pour parler au pêcheur *.

1. F. -M. LuzEL, Légendes chrétiennes de Basse-Bretagne, t. II, p. 5o.