P. Skbjllot, Le Folklore de France, II

imaginées plusieurs fois. On peut penser ce que l'on veut de l'origine de ce récit :

« Saint Maedoc dit à son cocher : « Laisse les chevaux aller où ils voudront.» Et aussitôt les chevaux se tournent du côté de l'Aquilon et lorsqu'il arrivent à l'étang de Dergdare, les chevaux entrent avec le char dans le lac, le passent à pied sec, et comme si c'eût été une terre aride, grâce à la puissance de Dieu*.»

Les récits des clercs s'inspiraient parfois de ceux des paysans et inversement les paysans empruntaient aux sermonnaires, de sorte que, le plus souvent, il est fort difficile de savoir s'il y a migration ou renouvellement. « Dans un conte flamand qui fait partie d'un recueil très arrangé, le carrosse qui emporte une princesse au grand galop de ses chevaux, arrivé au bord de la mer, entre dans les flots . et glisse sur la plaine liquide comme s'il avait roulé sur la terre ferme*.»

Il est aussi des personnages, sacrés ou diaboliques, qui enfourchent des coursiers, auxquels ils ont donné le pouvoir de marcher sur les flots. Les gens de Carnoët racontaient que jadis saint Mandé se rendait régulièrement le jour de sa fête, à la chapelle qu'il possède dans cette commune, monté sur un cheval blanc et traversait la mer, depuis l'Irlande jusqu'en Bretagne \ Un célèbre sorcier de La Tranche (Vendée) après avoir cueilli un peu de mousse à la porte du cimetière à minuit, était emporté comme un éclair, à l'île de Ré, sur un cheval blanc ; il revenait sur le même coursier avec une telle rapidité qu'il ne faisait qu'effleurer les eaux'^. Les sorciers d'outre-mer, appelés par TAnkou, qui est, comme on sait, la personnification de la Mort, arrivent sur les côtes de Bretagne et poursuivent les saintes blanches, en roulant devant eux un char flamboyant attelé de quatre chevaux noirs qui lancent le feu par les naseaux ; ils projettent une épouvantable lumière, qui va s'éteindre dans la route suivie par les saints '.

1. J. B. Bagatta. I, 121, n°6i, d'après A. A. S. S., 3i janvier.