Sur Isis et Osiris
4. Rleck, Hottentot Fables, p. 75 et note. Sur Heitsi-Eiblb dont on fait tantôt une divinité lunaire, tantôt un dieu des arbres et qui est tout aussi vraisemblablement un génie des eaux. A. Réville, Les Religions des Peuples non-civilisés. P. i883, 1, 164-174.
5. Rev. Gan. Callaway, Nursery taies, trad. and Hist. oj the Zalus. Natal, iS()8, p. 82-83.
Alors Usitungusobentlile ayant tressé une très longue corde la jette à l'armée des poursuivants et les invite à traverser. Beaucoup d'entre eux se laissent persuader ; mais arrivés au milieu de la mer Usitungusobentlile coupe le câble et ils se noient.
Le thème de la marche à travers les eaux se rencontre également en de nombreuses légendes hagiographiques dont les héros, pas plus qu'Alexandre, Moïse, Josué ou Elre, ne pouvaient être assimilés à des divinités de la mer ou des sources. En général ce trait visiblement emprunté à la tradition biblique, à laquelle nombre d'entre eux font allusion, sert à glorifier la sainteté, l'obéissance et surtout l'esprit de foi des serviteurs du Christ. Le moine Zozime s'était rendu sur les bords du Jourdain pour y porter la communion à sainte Marie l'Egyptienne ainsi qu'il avait coutume chaque année :
« N'y trouvant pas d'abord celle qu'il cherchait, il fut agité de diverses craintes, et surtout il était en peine comment lui ou elle pourrait passer la rivière : mais un moment après il l'aperçut de l'autre côté, et vit qu'ayant fait le signe de la croix sur l'eau, elle la passait à pied sec. Ce prodige le surprit si fort, que tout hors de luimême, il se voulut prosterner à ses pieds ; mais elle lui cria qu'il ne le fît pas parce qu'il était prêtre et qu'il portait un Dieu entre ses mains. A son arrivée, ils firent ensemble la prière et la sainte communia des mains de Zozime avec une dévotion et une abondance de larmes qui ne se peut exprimer. Ensuite, élevant les yeux et la voix vers le ciel, elle dit les paroles du vieillard Siméon : « Laissez maintenant Seigneur aller votre servante en paix, suivant la promesse que vous lui avez faite : parce que mes yeux ont eu le bon- . heur de voir votre salut *. »
La rédaction est assez vague et l'on ne saurait dire à proprement parler s'il s'agit d'un passage à travers les eaux qui découvrent le fond du fleuve ou d'une marche sur les eaux. Le fleuve qui est l'objet du miracle, le Jourdain, permet de penser qu'il y a là un rappel du miracle d'Elie. Le cas n'est pas douteux en vingt autres récits tels que la Vie de sainte Thorette, bergère dans le Bourbonnais (i" mai):
I. Les Petits Bollandistes, I, laj-iaS. — E. G. Brewer, Dict, oj miracles, 331-332:
a Un jour, le ruisseau qui coule au bas de Nouzillers était gonflé outre mesure, et la bergère, placée sur la rive opposée, ne pouvait ramener ses moutons au bercail. Dans sa religion naïve, elle se rappelle que la loi a le privilège de transporter les montagnes, et que si nous avions de cette foi céleste gros seulement comme un grain de sénevé, la nature obéirait à nos moindres volontés ; elle fait le signe de la croix sur le torrent débordé, frappe les eaux de sa houlette, et soudain une voie miraculeuse s'ouvre devant elle. Une autre fois, c'étaient des étrangers, des ouvriers maçons se rendant du Bourbonnais dans la Marche, leur pays, qui se trouvaient arrêtés par la même difficulté. Dans leur impatience, ces hommes grossiers, se laissèrent aller au murmure, au blasphème. La jeune vierge les invite doucement à la résignation, les engage à faire la sainte volonté de Dieu, puis, dans la charité qui la presse, elle demande hardiment un miracle. Au tact de sa houlette, nouveau Jourdain, le ruisseau retourne en arrière et laisse passer à pied sec les hommes qui publient hautement les louanges et le pouvoir de la thaumaturge '. »
Voici d'ailleurs d'autres exemples : Saint Ange du Mont Carmel, se trouvant dans la nécessité de traverser le Jourdain commande aux eaux de lui livrer passage « au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et par les mérites des saints patriarches Elle et Elisée ». Le fleuve obéit à sa voix, arrêtant d'un côté le cours de ses eaux tandis que de l'autre il continue de couler vers la mer, et, dit Mgr Guérin, « Dieu renouvela ainsi les anciennes merveilles qu'il avait faites au temps de Moïse, deJosuéet du prophète Elisée » '. Sainte Germaine Cousin, la bergère de Pibrac près Toulouse, devant franchir un ruisseau débordé, les eaux s'ouvrirent devant elle « comme autrefois devant les enfants d'Israël et elle passa sans mouiller seulement sa robe » '. A propos de la traversée de l'Ubaye par saint Marcellin d'Embrun, Mgr Depéry évoque encore les souvenirs de Moïse^ de Josué et d^Elle\ Saint Spiridion, qui commande aux eaux de lui li-
I. Les Petits Bollandistes, IV, 211. — E. C. Brewer, Dict. oj miracles, SSq-
a. J. B. BAGA.TTA, I, 128, n" 18 ; Les Petits Bollandistes, V, 342 ; E. G. Brewer, Dict. 0/ miracles, p. 338 ; par une inadvertance un peu forte Bkrenger-Féraud, Superstitions et Survivances, IV, 2i5 lui fait traverser le Nil.
3. Les Petits Bollandistes, VII, 45-46 : E. G. Brewer, Dict. of miracles, 339; JL. Veuillot, Vie de la Bienheureuse (rermaine (Cousin.
4. Mgr J.J. Depéry, Histoire Hagiologique du diocèse de Gap, Gap 1862,
vrer passage, fut, nous dit sa légende, le Josué et VElie de son temps * .
Il est d'ailleurs bien clair que même lorsque le légendaire chrétien n'évoque ni Moïse, ni Josué, ni Elie, ni Elisée, notre trait n'en est pas moins directement ou indirectement inspiré par la Bible. Sainte Eusébie qui voit la Scarpe lui céder le pas lorsqu'elle se rend au monastère d'Ilamage ^, saint Sérénicus qui s'ouvre un chemin à travers la Sarthe ' relèvent de la même source. J. B. Bagatta cite encore nombre d'autres saints qui ont accompli de semblables passages. Ce sont saint Théodore, saint Gebhard, saint Yvon, le bienheureux Bonavita, saint Gérard, saint Félix *.
Nous ne dirons pas avec Miorcec de Rerdanet annotant le vénérable Albert le Grand ^ que la répétition du miracle dans plusieurs vies des saints en confirme la vérité historique ; mais qu'il a fini par devenir une sorte de lieu commun et d'ornement obligé dans les vies des saints dont le culte se trouva mis en relation avec la mer ou avec quelque cours d'eau. Des influences païennes, souvenirs des dieux ou des fées, ont pu d'ailleurs agir dans le même sens que les récits bibliques.
Les histoires rapportées par l'Ancien Testament se réfèrent vraisemblablement à des pratiques rituelles de purification liées à des cérémonies initiatiques dans lesquelles la verge ou le manteau, attributs des initiés paraissent, avoir joué un rôle. Or si notre thème a été introduit dans les légendes hagiographiques sous quelqu'influence rituelle, il y a bien des chances pour qu'on y retrouve précisément la présence de la verge ou du manteau.
p, 76-77 ; E. G. Brewer, Dict. of Miracles, p. SSg ; J. B. Bagatta, I, 127, n* i5i.
1. Surius au 12 décembre : J. B. Bagatta, 1, 116, n" 7. Les Petits Bollandistes. XIV, 288.
2. Notice sur V Abbaye et les Saintes d'Hamage. P., 1887, p. 14.
3. Les Petits Bollandistes au 7 mai. E. G. Brewer, l. c, p. 338.
4. J. B. Bagatta, 1, 116, 1.° 8, et ii8, n" 19, 22, 23, 25, 26.
5. Les Vies des saints d'Armorique, p. 268. A propos de saint Yves passant à travers les eaux.
§ III. Du RÔLE DE LA VERGE ET DU MANTEAU
DANS l'accomplissement DU MIRACLE
Pour accréditer la mission de Moïse Dieu lui communiqua le pouvoir d'accomplir des prodiges au moyen d'une verge qu'il portait à la main. Pour commencer Dieu changea luimême la verge en serpent, puis la rendit à sa première nature avant de la remettre à Moïse. Celui-ci, de retour auprès de son peuple renouvela ce prodige aux yeux de tous. Chacun connaît tous les miracles qu'il accomplit par la suite avec cette verge merveilleuse, signe de sa puissance et de sa maîtrise. On la retrouve d'ailleurs dans les mains d'Aaron dont elle atteste le pouvoir sacerdotal. C'est le bâton de commandement des pasteurs et c'est aussi le thyrse des initiés. Chose étrange Moïse ne se sert pas de son bâton pour frapper la mer Rouge. L'Exode dit simplement qu'il étendit la main sur la mer. En revanche la tradition s'exprime tout différemment. Flavius Josèphe, qui est le grand historien d'Israël, écrit :
« Lorsque Moïse fut arrivé sur le rivage, dit-il, ayant en sa main cette verge avec laquelle il avait fait tant de prodiges, il implora le secours de Dieu, .. Cet admirable conducteur du peuple élu, après avoir achevé sa prière, frappa la mer avec cette verge miraculeuse et aussitôt elle se divisa et se retira pour laisser aux Hébreux un passage libre et leur donner moyen de la traverser à pied sec comme ils auraient marché sur la terre ferme *. »
Cette version est d'ailleurs confirmée par Philon :
« Alors Moyse frappa de sa verge la mer. Incontinent les eaux furent divisées et séparées : dont une partie qui était près de la fente se haussa en haut, et estant entassée et serrée comme une muraille ferme, se tenait tout droite sans remuer aucunement: l'autre se retirant en arrière comme le cheval qu'on retire par le frein estoit tenue invisiblement en bride afin qu'elle n'allast en avant ; au reste le milieu où la fente avait esté faite, estoit entièrement desséché et devint un beau chemin large et passant ". »
