J.-B. Bagatta, I, I25, n

6. Le Saint Graal, éd. E, Hucher Le Mans et Paris, 1878, II, 4o ; III, 129-132.

336 ESSAIS DE FOLKLORE niRLIOT^E

nous présente eet embarquement eomme un rite d adoption ou d'initiation. Il faut être pur ou vouloir vivement Têtrc pour bénélicier de ce mode de passage. En réalité le modèle biblique demeure à Tarrière-plan de tous ces traits variés. Tous en dérivent soit par imitation littéraire, soit comme accompagnement de quelque tradition liturgique sur la valeur et le pouvoir du froc.

L'association de notre miracle soit avec la verge soit avec le manteau peut fort bien s'expliquerpar la simple tradition littéraire. 11 n'est cependant pas impossible que certaines de ces légendes se soient greffées sur un rituel initiatique ((ui leur aurait servi d'appui ou de véhicule. Les rites ne s'empruntaient pas moins facilement que les thèmes qui les commentaient.

La baguette et le manteau qui caractérisent les deux premiers types de notre thème sont des attributs qui permettent de supposer que notre miracle fut utilisé sinon dans des cérémonies initiatiques, du moins pour glorifier des initiés en leur attribuant une maîtrise divine sur l'élément liquide. Nous savons d'ailleurs par les temps et les circonstances dans lesquelles Moïse, Josué et Elie accomplirent ces prodiges qu'il s'agit bien en effet d'un miracle saisonnier. Voyons maintenant le troisième type de notre thème : la marche sur les eaux. Elle s'opère sans l'intervention de la baguette ni du manteau. Et notons tout d'abord que nous le rencontrons dans la vie d'un dieu. Dionysos vient de battre les troupes indiennes et de les culbuter dans l'Hydaspe :

Après ce premier triomphe sur les barbares de l'Orient, le chœur des bacchantes traverse les eaux tranquilles du fleuve à l'aide des I)rodiges divers de la navigation. Le dieu les guide ; il dirige des chars terrestres dans cette route nouvelle pour eux ; et les pieds de ses panthères s'appuient sur l'Hydaspe sans s'y mouiller. Pan, le Parrhasien, court de ses pieds de chèvre à la surface du fleuve aplani ; Lycos, habitué à conduire le char à quatre chevaux de son

père sans effleurer les mers, mène ses coursiers à travers les flots. Gelmis, à côté de son frère Damnamème, chevauche sur les ondes calmées ; Argos, sautant sur le dos d'un taureau aussi rapide que l'ouragan, le dirige vers le passage avec sa houlette, et grave les ongles d'un bœuf sur les eaux silencieuses. Les vieux silènes qui flottent sur la mer rament des pieds et des mains sur l'Hydaspe '. »

Nonnos, le chantre des Dionysiaques, s'il faut en croire le comte de Marcellus, son traducteur, serait le même que le Nonnos de la paraphrase en vers de l'Evangile de saint Jean. Il aurait donc pu s'inspirer ici de la tradition chrétienne, mais ne connaissait-il pas d'autres traditions analogues. Il n'ignore pas la Perse dont il parle à plusieurs reprises dans les Dionysiaques '. Il a fort bien pu connaître le miracle attribué à Zoroastre par le Zerdust-Namah.

Zoroaslre était arrivé avec ses parents au bord d'un fleuve (l'Araxe). N'apercevant pas de bateau, son cœur fut serré de douleur; il voyait avec peine que des femmes qualifiées seraient obligées de paraître nues devant la multitude qui était sur le rivage. Son premier dessein fut de revenir sur ses pas ; mais, ayant pleuré devant le Seigneur, sa prière fut exaucée, et il marcha sur les eaux avec toutes les personnes qui l'avaient suivi. Ils passèrent le fleuve sans ôter leurs habits, comme un vaisseau qui fend l'eau. Vous eussiez dit que Zoroastre leur avait construit un pont \

Nous verrons d'ailleurs que ce miracle n'est pas inconnu de Mithra et Nonnos le connaissait fort bien puisqu'il le nomme à deux reprises différentes \ Il ne faudrait pas en conclure que le Mithriacisme a plagié le, catholicisme, ni que Jésus a fait un emprunt à Mithra ou à Zoroastre. Le courant dans lequel ils ont tous puisé, peut être indépen-

1. Nonnos, Les Dionysiaques, XXIII, trad. de Marcellus, Paris, i856, IV, 6. Et plus loin encore « Bacchus précède ses troupes; et de l'essieu de son char montagnard, il effleure les Ilots qui le respectent. Les satyres l'entourent. » L. XXVI, Irad. IV, 19.

2. Dionysiaques, trad. de Marcellus, III, loi ; IV, 4» 12 et V, 143.

3. Zerdust-Namah, c. 17; Anquetil du Perron, Zend Avesta. P., 1771, 1, 2, p. J9-20. J. Darmesteter estime que ce trait signifie simplement que Zoroastre comme Agni a dû vivre au milieu des Eaux-feinmes des gnàs nuageuses. « Cette légende, dit-il, se ramène à deux idées mythiques : 1° le héros passe le Jleuve à pied sec, en effet le héros fils des eaux, est upapa « vivant dans les eaux » il s'y meut donc sans se noyer ; 2' se mouvant dans les eaux, il se meut avec les Femmes. Cf. J. Darmesteter, Ormazd et Ahriman. P., 1877, in-8'', p. 191, note 4.

4. Dionysiaques, XXI, 24SetXL, 400, trad. de Marcellus, III, 149 et V, 147.

P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. 22

damnient les uns des autres, venait de plus haut. Avait-il Tune de ses sources à Babylone, c'est fort possible voire probable; mais certainement l'une d'elle venait de l'Inde. Notre miracle semble être tout à fait chez lui dans ce dernier pays et vraisemblablement y naquit. D'après une légende indienne, une courtisane nommée Bindumaté aurait arrêté la marche des eaux du Gange *, mais le trait sert surtout à illustrer les légendes divines. Le Bhâgavata Purana nous montre Vasudeva fuyant avec son fils Krichna dans les bras.

Et « tandis qu'Indra pleurait sans relâche, la sœur cadette de Yama, la rivière aux eaux profondes, dont la masse impétueuse blanchissait sous l'écume des vagues et s'agitait en cent tourbillons effrayants, leur livra passage comme jadis l'Océan à l'époux de Çri*")).

Les deux versions suivantes sont toutes deux à la louange de Bouddha et de sa doctrine. La première est tirée d'un recueil de contes qui ne remonte pas au delà du xi® siècle et la seconde est également empruntée à un livre de basse époque.

« Le bienheureux Bouddha, en faisant une promenade à travers le Magadha, arriva sur la rive du Gange. Alors Bhagavat, entouré de la troupe de ses Bhikchous, suivi de la confrérie de ses Bhikchous, s'avança vers le lieu où étaient les bateliers. Arrivé près de ces bateliers, il leur parla ainsi : — Messieurs, faites-moi passer le fleuve. — Les bateliers répondirent : — Paie d'abord le prix du passage. — Alors Bhagavat dit aux bateliers : — Moi aussi, je fus batelier jadis ; etc., etc. . .

Mais il a beau dire, on ne consent pas à le faire traverser.

Cependant, un des bateliers avait entendu la voix de Bhagavat douée de huit membreset vula perfection de sa beauté; la foi naquit en lui, et il dit : — « Je ferai traverser Bhagavat avec la confrérie de ses Bhikchous » . Alors les Bhikchous montèrent en barque ; quant à Bhagavat, au moyen de sa puissance surnaturelle, il passa sous les yeux du batelier de la rive où il se trouvait à la rive opposée '. »

Ce récit ne dit pas que le Bouddha marcha sur les eaux

B. Hardy, Buddhist Legendbs, p-. i4o.

2. Bhâgavata Purana, X, III, 5o, trad. Burnouf-Hauvette. P., 1884, in-4»lV, 19.

3. Avadanas Çaf.aka, 111,7, trad. L. Peer. Paris, 1891, p. 106.

et la version du Lalita-Vistara précise que Gautama s'en est allé d'une rive à l'autre à travers le ciel *. C'est, en tout cas, un récit éminemment symbolique et qui se réfère à un procès initiatique. Le second batelier qui avait refusé le Bouddha s'étant repenti, le maître déclare qu'il sera dans l'avenir le Pratyekabuddha nommé Samsarottarama, c'est-àdire : traversée du Samsara \ et en clair : sortie de la région des sens et des illusions. L'histoire suivante s'adressait, elle aussi, à des néophytes :

« Au sud-est de Çrâvasti, il y avait jadis une grande rivière, très large et profonde, sur le bord de laquelle se trouvait un hameau d'environ cinq cents maisons, dont les habitants n'avaient pas encore entendu parler du salut, et vivaient par conséquent entièrement plongés dans les soucis matériels et les projets égoïstes.

Celui que le monde honore, continuellement préoccupé du salut des hommes, résolut d^aller prêcher au peuple de ce village. En conséquence, il vint au bord de la rivière et s'assit sous un arbre. Les gens du village, frappés de la gloire de son aspect, s'approchèrent avec respect pour Tadorer. Après qu'ils eurent agi ainsi, le Bouddha commença sa prédication, mais ils ne crurent pas en lui. Alors le Bouddha fit apparaître l'image d'un homme venant du côté sud de la rivière où l'eau était très profonde et le courantviolent, en marchant sur l'eau, et qui, une fois arrivé s'approcha du Bouddha et après l'avoir salué, l'adora.

(( Tous les gens, ayant vu cette apparition, pleins d'étonnement demandèrent à cet homme d'où il venait : « car dans toute notre vie nous n'avons jamais rien vu de semblable, un homme marchant à la surface de l'eau. Dis nous donc par quel moyen cela s'est fait et comment il se fait que tu n'aies pas été englouti dans le courant. » L'homme répondit : « Je demeure sur la rive méridionale de la rivière et j'ai vécu dans l'ignorance et la folie jusqu'à ce que j'aie entendu dire que le Bouddha prêchait ici la délivrance ; alors étant venu sur le bord de la rivière et n'ayant pas le temps d'attendre de me faire transporter de l'autre bord, je demandai à des hommes »i elle était profonde et si je pouvais la passer sans bateau. A quoi ils répondirent : Ah oui ! tu peux traverser sans crainte. Là-dessus je traversai parce que je croyais. G est simplement la foi et rien de plus qui m'a rendu capable d'agir ainsi. »

Alors le Bouddha dit : « Bien parlé, bien parlé. Une foi comme la tienne peut seule sauver le monde du gouffre béant de la continuation

I. Le Lalita VistarUf XXVI, trad. Ph. E. de Foucaux. Paris, 1884, p. 339. 2 L. Feer, l. c, p., 106.

de la naissance el de la mort et seule une foi pareille peut vous faire passer sur l'autre rive (de l'océan du monde) ; puis il ajouta :

« La foi peut traverser le flot, comme le maître d'un bateau le dirige à l'océan : avançant toujours dans la victoire sur le chagrin, la sagesse nous fait aborder sur l'autre rive. A cause de la sainteté de sa vie, le sage qui vit dans la foi jouit d'une félicité altruiste, et se débarrasse de tous les fardeaux. La foi montre le chemin de la vraie sagesse ; la religion conduit à la délivrance de la mort ; de l'audition (de la loi) découle la connaissance qui apporte avec elle l'illumination ; la loi accompagnée de l'obéissance est le chemin de la sagesse, en persévérant fermement dans la foi, l'homme se délivre de la souffrance et devient capable de traverser sans y être englouti le gouffre de la destruction.

Après avoir entendu ces paroles, ces villageois se sentirent pleins de joie et ayant adopté les cinq commandements devinrent capables de croire en Bouddha. * »

Mais il nefaudraitpas croire que l'Inde ne nous fournît que des récits tardifs où notre thème n'est qu'une glorification de la foi et de la puissancede celui qui se donne à Gautama, maître des éléments. Le Rig Véda dont on fait remonter la rédactionà l'an mille ou même à 1.200 ans avant J.-Ch. * contient déjà un semblable trait. Lorsque les Bharatas voulurent franchir les rivières Vipaç et Çutudri en vue d'une expédition guerrière, Viçvamitra barde de la tribu leur adressa cette prière :

«Ecoutez le chantre, ô sœurs. De loin je suis venu à vous avec char et chariot. Courbez-vous, faites-vous aisées à franchir ; que vos flots, ô rivières, n'atteignent pas les essieux. » Et sa prière fut exaucée '.

Mais d'où ce trait vient-il ? Tous les dieux védiques connaissent et montent le char mythique et nous voyons les Açvins, ces prototypes des Dioscures grecs, franchissant les eaux sur le char céleste. « Attelé par vous deux, votre char immortel avance sur la mer, Açvins aux actes merveilleux *. » Or, d'après les mythologues qui ne voient dans les personnages chantés par le Véda que des personnifications

1. Samuel Beal, D/iammapada, p. 5o-5i cité par A. Metzer et L. de Milloué,

dans Origines Orientales du christianisme, P., 1906, p. 287-289.