nig Véda. 3o,i

du sacrifice et des libations, la mer serait l'ensemble des libations qui remplissent le vase du sacrifice ou la table de Tautel ; et le char qui roule sur elle est fait des flammes qui s'élèvent du Soma brûlant \ Il est possible que le spectacle de cette espèce de punch sacrificiel et la métaphore qui le peignait aient pu donner l'idée d'un char qui marche sur les eaux ; il est non moins certain que toute divinité des eaux devait naturellement jouir de ce privilège et que notre thème peut avoir une autre origine. L'Inde antique ne personnifiait pas seulement les éléments du sacrifice mais tous les éléments de la nature. On ne saurait douter d'autre part que l'Inde Védique ait connu et pratiqué la purification et les lustrations par les éléments et ces rites eux aussi ont pu donner naissance aux légendes bouddhiques que nous venons délire. Il est donc impossible de préciser aujourd'hui l'origine exacte de notre miracle parmi les indiens. Il n'est guère plus facile d'établir un lien historique entre le miracle indien et le miracle chrétien même en supposant un intermédiaire mazdéen. Tout ce que l'on peut admettre c'est que la tradition de notre prodige est fort ancienne en Orient et que le miracle évangélique, de même que le miracle zoroastrien, ont puisé au même fleuve. L'homme ne descend pas du singe, mais l'unetTautrese rattachentàune mêmesouche.

Reste à indiquer si possible les points d'attache liturgique du miracle chrétien et à en préciser la signification symbolique.

Avant d'aborder les récits de Jean et des Synoptiques notons que le miracle de Jésus a des attaches certaines avec celui de Josué et qu'ici le nouveau Testament prolonge exactement l'ancien. D'après la tradition, le baptême de Jésus aurait eu lieu dans la partie du cours du Jourdain qui regarde Jéricho ' précisément là où Josué traversa le fleuve ; mais il est vraisemblable que l'on a fixé la scène dans ces parages parce que ce lieu, qui était resté un lieu de pèlerinage pour les Israélites, fut longtemps une sorte de sanc-

1. Ch. Rennel, L'évolution (ïun mythe : Açvins et Dioscures.P., iSgôjp. 108-109

2. F. ViGOUROux, V° Jourdain dans Dict. de la Bible, lll, 1747-

JiSSAIS DE FOLKLORE BIBLIQUE

tuaire de la circoncision et de l'initiation judaïques. Ajoutons d'autre part que la traversée du lac se produit au soir de la première multiplication des pains et peu avant la Pâque. c< Or, dit Jean^ la Pâque jour de fête des juifs était procJie. » (VI, 4) et le fait nous est confirmé par un détail signalé par Marc à propos des gens qui étaient venus écouter Jésus : « Alors il leur commanda de les faire tous asseoir par groupe sur l herbe verte, » (VI, 39). C'est aux environs de la Pâque que le gazon est ainsi vert. On n'a pas oublié, enfin que le passage de la mer Rouge et la traversée du Jourdain par le peuple d'Israël ont eu lieu précisément à la même époque. Nous sommes donc en droit de présumer que le miracle évangélique, comme les miracles juifs, sont l'exéarèse sinon d'un même rite du moins se rattachait au même rituel printanier à la fois saisonnier et initiatique.

Lisons maintenant les deux récits de Marc (VI, 45-52) et de Matthieu (XIV, 22-33).

Marc. « Aussitôt irobligea ses disciples de monter dans la barque, et de le devancer vers l'autre rive, près de Bethsaïde, pendant qu'il congédierait le peuple 46. Et lorsqu'il l'eut congédié, il s'en alla sur la montagne, pour prier, fyj . Le soir étant venu, la barque était au milieu de la mer, et Jésus était seul à terre. 48. Et voyant qu'ils avaient beaucoup de peine à ramer (car le vent leur était contraire), vers la quatrième veille de la nuit, il vint à eux marchant sur la mer, et il voulait les devancer. 49- Mais eux, le voyant marcher sur la mer, crurent que c'était un t'anlôme, et ils poussèrent des cris, 5 o, car ils le virent tous et furent épouvantés . Mais aussitôt il leur parla, et leur dit : Ayez confiance ; c'est moi, ne craignez point. 5i. Il monta ensuite avec

Matthieu, « Aussitôt Jésus pressa ses disciples de monter dans la barque, et de le devancer sur l'autre rive pendant qu'il congédierait les foules. 28. Et lorsqu'il eut congédié la foule, il monta seul sur une montagne pour prier ; et le soir étant venu, il était là, seul. 24- Cependant la barque était battue par les flots au milieu de la mer, car le vent était contraire. 26. Mais, à la quatrième veille de la nuit, Jésus vint à eux marchant sur la mer. 26. Et le voyant marcher sur la mer, ils furent épouvantés, et dirent : c'est un fantôme. Et ils poussèrent des cris d'effroi. 27. Aussitôt Jésus leur parla, en disant : Ayez confiance : c'est moi, ne craignez point. 28. Pierre lui répondit:

Seigneur, si c'est vous, ordonnez que j'aille à vous sur les

i LE MIRACLE DE LA MARCHE SUR LES EAUX 343

eux dans la barque, et le vent eaux. 29. Jésus lui dit : Viens,

cessa. Et ils s'étonnaient de Et Pierre , descendant de la

plus en plus en eux-mêmes ; 62. barque, marchait sur l'eau pour

car ils n'avaient pas compris le aller à Jésus. 3o. Mais voyant

miracle des pains parce que leur la violence du vent, il eut peur ; .

cœur était aveuglé. » et comme il commençait à en-

foncer, il s'écria : Seigneur, sauvez-moi ! 3i. Et aussitôt Jésus, étendant la main, le saisit, et lui dit : Homme de peu de foi, pourquoi as-tu douté ? 32.

Et lorsqu'ils furent montés dans la barque le vent cessa. 33. Alors, ceux qui étaient dans la barque vinrent, se prosternèrent devant lui, en disant : Vous êtes vraiment Fils de Dieu. »

On a supposé que ce récit avait pu suivre originairement la seconde multiplication des pains (qui nous rapproche de la fête de la Pàque) et cela est bien possible, mais on ne saurait douter qu'il existe un lien entre les deux miracles. La multiplication des pains, exégèse d'un rite saisonnier, se complète par la marche sur les eaux, commentaire miraculeux d'un rite initiatique. Les deux miracles ont une signification symbolique mais tandis que le premier relève d'un symbolisme plus magique que religieux et d'une cérémonie destinée à assurer la conservation des récoltes, le second purement religieux allégorise la puissance de la foi dans les âmes.

On a élevé des difficultés au sujet de Bethsaïde. En rapprochant Marc VI, 42, de Luc IX, 10 on remarque une contradiction. Jésus dans Marc assigne à ses apôtres Bethsaïde, comme lieu de rendez-vous ; tandis que d'après Luc il viendrait d'opérer à Bethsaïde le miracle de la multiplication des pains. Ces difficultés n'existent pas dans la signification profonde du récit. Bethsaïde n'est qu'un lieu allégorique et liturgique. 11 signifie étymologiquement « Maison de la Pêche )) et c'est à la fois le lieu de la pèche des poissons et de la pêche des âmes, autrement dit, des lustrations initiatiques.

Jésus marche sur les eaux en maître des éléments et il avance comme s'il voulait passer devant la barque sans faire attention à ceux qui la montent. En réalité il leur indique quelle est l'épreuve qu'ils devront subir ou le miracle qu'ils devront accomplir s'ils veulent parvenir à l'initiation. Pierre est le seul qui veuille risquer l'épreuve. Jésus lui commande de venir vers lui sur les eaux et comme la foi est Tàme et la force de Tinitié, alors qu'il sent sa foi vaciller il enfonce et lorsqu'elle s'afiermit il avance.

Le nom de Génésareth lui-même a une signification allégorique. Cenes^th ou Renneseth, ses formes primitives dérivent de Kinyra d'après Origène, et signifie harpe ou science de la lumière. En admettant que cette étymologie soit fantaisiste comme le veulent la plupart des modernes, il est vraisemblable qu'Origène souligne ainsi une tradition plus ou moins ésotérique, Génésareth était fun des lieux de la lumière initiatique. Passons maintenant au récit de Jean (VI, 14-21).

« Ces hommes ayant donc vu le miracle qu'avait fait Jésus (multi plication des pains) disaient : Celui-ci est vraiment le prophète qui doit venir dans le monde. i5. Mais Jésus, sachant qu'ils allaient venir l'enlever, pour le faire roi, s'enfuit de nouveau tout seul sur la montagne.

16. Lorsque le soir fut Tenu, ses disciples descendirent au bord de la mer, 17. et étant montés dans une barque, ils s'avancèrent vers Capharnaûm, de l'autre côté de la mer. Or, il taisait déjà nuit, el Jésus n'était pas venu à eux. 18. Cependant, la mer se soulevait, au souille d'un grand vent. Lorsqu'ils eurent ramé environ vingt-cinq ou trente stades, ils virent Jésus qui marchait sur la mer, et qui s'approchait de la barque ; et ils eurent peur. '20. Mais il leur dit : C'est moi, ne craignez point. 21. Ils voulurent alors le prendre dans la barque, et aussitôt la barque se trouva au lieu où ils allaient. »

Après avoir noté et discuté les contradictions qui existent entre le récit de Jean et les précédents récits de Marc et de Matthieu, M. Loisy conclut :

(( Pour concilier les évangélistes, il faut dire que Jean abrèf^e et transforme la conclusion du récit dans uneintenlion 'didactique, voulant faire entendre que le Verbe incarné, qui toutà l'heure parlera de donner sa chair en nour-

riture et son sang en breuvage, n'est pas soumis aux lois de la matière, pas plus à la loi de l'étendue qu'à celle de la pesanteur. S'il s'abstient d'affirmer en termes exprès que Jésus s'est trouvé à terre avec les disciples, sans monter avec eux dans la barque, c'est peut-être afin de ne pas contredire ouvertement les Synoptiques. Il n'a pas voulu grossir ni diminuer le miracle ; il a voulu l'interpréter dans le sens qui vient d'être dit, pour servir d'introduction aux discours qu'on va lire. La multiplication des pains est l'introduction principale ; mais celle-ci n'est pas inutile. Deux miracles symboliques préparent l'instruction qui se rapporte à la troisième Pàque, tout comme il est arrivé pour les deux précédentes, le miracle de Cana, et l'expulsion des vendeurs se rattachant à la première, la guérison du fils de l'officier royal et celle du paralytique de Béthesda, à la seconde. Le miracle de la marche sur les eaux se trouvait tout à point pour montrer, dans ce retour de Jésus à son pays terrestre, le symbole de la rentrée du Fils de l'homme dans sa gloire éternelle, et des conditions de son immortalité '. » Et dans la nouvelle édition de son Quatrième Ei>angile^ accentuant encore le côté irréel de notre récit, il écrit: « Au lieu d'accorder Jean avec les Synoptiques en violentant les textes, constatons que le Logos -Christ qui tout à l'heure parlera de donner sa chair en nourriture et son sang en breuvage, n'est pas soumis aux lois de la matière, pas plus à celle de l'étendue et de la distance qu'à celle de la pesanteur. Ce miracle n'est pas superflu à côté de la multiplication des pains, comme introduction aux discours sur le pain dévie. Deux miracles symboliques préparent l'instruction qui se rattache à la troisième pàque, tout comme il est arrivé dans les deux précédentes. Le miracle de la marche sur les eaux s'est trouvé tout à point pour figurer dans ce retour de Jésus à son pays terrestre, la rentrée du Logos-Fils de l'homme dans sa gloire éternelle'. »

L'irréalité de semblables récits est d'une telle évidence

I. A. LoisY, Le Quatrième Evangile. P., 1903, pp. 436-437. 2' Le Quatrième Evangile, P., 1921, p. 23o-23i.

pour le folkloriste qui les situe dans la chaîne de leurs variantes millénaires, qu'elle ne supporte même pas la discussion pas plus que pour le mythologue leur signification allégorique. Dès le début de cette étude nous avons constaté qu'il s'agit là d'un miracle destiné à souligner la domination d'un être sacré sur les éléments *. Dans cette chaîne, que la tradition biblique ait un sens mythique, c'est la Bible elle-même qui en témoigne. On lit, dans Job, cette louange de Jéhovah (ix, 5-8) :

Il transporte soudain les montagnes

Il les renverse dans sa colère ;

Il secoue la terre sur sa base

Et ses colonnes sont ébranlées.

Il commande au soleil et le soleil ne se lève pas ;

Il met un sceau sur les étoiles ;

Seul, il étend les cieux.

Il marche sur les hauteurs de la mer.

Et dans Isaïe, c'est Jéhovah lui-même qui nous affirme son pouvoir de marcher sur les eaux (xlii, 15):

Je désolerai les montagnes et les collines Et je dessécherai toute leur verdure.

Je changerai les fleures en terre ferme Et je mettrai les lacs à sec.

Quant au trait de l'Exode, le Psalmiste lui-même nous incite à y voir (lxxvii, 17-20) une manifestation de cette puissance de Jéhovah sur les éléments.

Les eaux t'ont vu, ô Dieu

Les eaux t'ont vu et elles ont tremblé...

Ton tonnerre retentit dans le tourbillon ;

Les éclairs illuminèrent le monde,

La terre frémit et trembla.

La mer fat ton chemin

Les grandes eaux ton sentier,

Et l'on ne peut reconnaître tes traces.

Tu as conduit ton peuple comme un troupeau

Par la main de Moïse et d'Aaron.

I. Théodoret parle ainsi des miracles du Verbe incarné : « Il manifesta tous les caractères de la divinité par des actes de toute puissance, soit en afîermissant la mer sous ses pieds, soit en nourrissant plusieurs milliers d'hommes avec cinq pains, soit en changeant l'eau en vin. . »> Démonstration de la Vérité Evangélique, VI, 29.

On peut donc traiter de mythes les miracles de Moïse, de Josué et d'Elie et si ce terme paraît trop choquant à d'aucuns, disons qu'il ne s'agit pas d'actes réels mais de symboles et que ces actes symboliques préparent incontestablement le miracle de Jésus.

Pour saint Paul le passage de la Mer Rouge est la figure du baptême. « Je ne veux pas vous laisser ignorer, frères, que nos pères ont tous été sous la nuée, qu'ils ont traversé la mer et qu'ils ont tous été baptisés en Moïse, dans la nuée et dans la mer. » (IGor. x, 1-2) ou en d'autres termes, ce miracle n'est que l'exégèse d'une lustration initiatique de même qu'il est un symbole du passage de la terre de l'ignorance au pays de la Connaissance ou de la Terre Promise. C'est aussi ce que redisent tous les Pères. Nous résumerons leur enseignement dans ce mot de Saint Augustin ; Le passage à travers la mer est un baptême. Per mare transitas baptismus est (Serm. CCCLII).

Les récits évangéliques ne s'offrent pas à nous sous un aspect différent. Ce sont aussi les exégèses d'un rituel ou d'une lustration baptismale. Ils allégorisent non seulement le caractère cosmique du Logos, mais la puissance du baptisé sur les éléments et sa marche glorieuse vers l'immortalité, cette autre terre promise.

Et, parallélisme frappant, de même que la traversée de la Mer Rouge précède une sorte de communion miraculeuse chez les Israélites, le passage du lac de Tibériade annonce que Jésus va bientôt donner à manger, à ses disciples, sa chair et son sang. Et n'est-ce pas encore saint Paul qui, après avoir affirmé que les Israélites ont tous été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer, ajoute : a qu'ils ont tous mangé le même aliment spirituel et qu'ils ont tous bu le même breuvage spirituel, car ils buvaient à un rocher spirituel qui les accompagnait et ce rocher était le Christ » (I, Cor. X, 3-4).

Et maintenant si nous redisons que la date à laquelle Moïse, Josué et Jésus opérèrent le prodige est la même (nous ignorons malheureusement quand eurent lieu les prodiges d'Elie et d'Elisée), comment ne pas conclure que

348 ESSAIS DE FOLKLORE BlBLigUE

tous ces prodiges se rattachent à une môme cérémonie qui dépendait d'un rituel saisonnier et initiatique qui fut à la fois Juil et Chrétien, le rituel de la Pàque ?

Notre miracle appartient non seulement à la tradition judéo-chrétienne et zoroastrienne, mais il fut certainement connu des dévots de Mithra. Dans maints bas-reliefs qui lui sont dédiés, « Sol est debout dans son char que traînent quatre chevaux lancés au galop. De la main gauche il tient les rênes de ses coursiers, et tend la droite à Mithra, qui s'approche pour prendre place à ses côtés, ou qui, môme parfois, s'accroche à son bras pour sauter sur le char rapide. Mithra, nouveau Phaéton s'apprête donc à parcourir les espaces célestes sur le quadrige de llélios et celui-ci aide son fidèle compagnon à monter auprès de lui' ». Mais dans les pays danubiens, où maintes traditions hagiographiques nous montrent des saints marchant sur les eaux, la scène reçoit des précisions, ce Devant l'attelage de Sol est étendu un homme barbu, les jambes enveloppées dans son manteau quelquefois accoudé sur une urne et tenant un roseau, et dont le corps est entouré d'un gros serpent '. » Il s'agit donc là incontestablement d'une course sur les eaux qui s'inspire à la fois des traditions grecques et des traditions mazdéennes. Il est d'ailleurs impossible de ne pas rapprocher cette figure de certaines sculptures chrétiennes. « Nous trouvons, en effet, sur certains sarcophages une représentation qui offre avec celle des bas-reliefs mithriaques une ressemblance telle, dit M. Cumont, qu'on ne peut guère se refuser à admettre une imitation directe : c'est celle qui rappelle l'enlèvement d'Elie sur un char de feu auprès du Jourdain. Le prophète debout sur un quadrige en pleine course tient de la main gauche les guides de ses chevaux et tend de la main droite son manteau à Elisée placé derrière lui. Devant l'attelage le fleuve au bord duquel se passe l'action, est accoudé sur une urne et lève la main droite... la répétition des moindres détails rapproche par une affi-

I. F. Cumont, Textes et Monuments, I, 176-177. a. F. Cumont, ibid., p. 177.

LE MIRACLE DE LA MARCHE StJR LES EAUX 349

nité particulière les sarcophages chrétiens des monuments mithriaques \ »

Cet Elie qui vient de traverser le fleuve et va monter au ciel sur un char de feu n'est-il pas d'ailleurs une anticipation de Jésus qui après avoir marché sur la mer de Tibériade regagna sa patrie, figure de la patrie céleste, et cette analogie entre les scènes mithriaques et les scènes judéo-chrétiennes nous incite encore à penser que les unes et les autres relevaient d'un rituel initiatique.

Les mithriaques comme les mazdéens étaient astreints à des prescriptions^ cérémonielles rigoureuses, ce Ils se laveront le corps trois jours et trois nuits, dit le Zend Avesta, ils subiront trente coups pour (se préparer au) sacrifice et à la prière à Mithra... (Puis ?) ils se laveront le corps deux jours et deux nuits pour le sacrifice et la prière à Mithra, maître des vastes campagnes '. » Comment ne pas songer ici à l'initiation et aux épreuves corporelles qui étaient imposées aux mystes romains. Nous savons d'ailleurs que, conformément aux vieux rites iraniens, on prescrivait aux néophytes de Mithra des ablutions multipliées, une sorte de baptême réitéré. « De même que chez certains gnostiques, dit M. Cumont, la lustration avait sans doutedes effets différents à chaque degré de l'initiation et elle pouvait consister suivant le cas, soit en une simple aspersion d'eau bénite, soit en un véritable bain comme dans le culte d'Isis '. » Onpeutd'ailleurs concevoir cette lustration comme une marche sur l'eau, peut-être même machinée au moyen d'une planche à bascule. Certaines initiations modernes ont certainement emprunté ces procédés à l'immobile Orient, mais ce point n'importe guère.

Nous voici enfin à même de conclure. Le miracle évangélique se rattache non seulement à une tradition littéraire d'ordre mythologique mais à une lustration initiatique que l'on associait aux rites saisonniers de la fête de Pâque.

L'Evangile puise donc à des sources éminemment tradi-