Apocalypse, XIII, i

temple, nous avons cru nécessaire de vous en informer, afin que vous aussi vous célébriez les jours de la fcte des tabernacles et celui du feu, qui s'alluma lorsque Néhémie après avoir reconstruit le temple et l'autel offrit des sacrifices*. » Que l'on ait périodiquement renouvelé le prodige ou non il reste acquis qu'il s'agissait d'un prestige dont le secret d'ailleurs n'était pas inconnu des prêtres des dieux étrangers ainsi qu'en témoigne V Apocalyspe parlant de la Bête.

Elle opposait dit-elle de grands prodiges jusqu'au point de faire descendre le feu du ciel sur la terre en présence des hommes ^

Ce miracle était en effet fort connu du paganisme grécoromain. Horace nous parle d'un encens qui s'allume de lui-même % et dans la ville d'Egnatia, territoire de Salente, il suffisait de déposer un morceau de bois sur une pierre consacrée pour qu'il prenne feu aussitôt*. Pline auquel nous devons ce renseignement ne nous donne aucune explication du prodige ; mais nous savons par Ctésias que les anciens connaissaient une huile qui enflammait ce sur quoi on la versait '. Solin nous fournit d'ailleurs d'intéressants détails au sujet d'une huile de ce genre :

« On voit sur le lac d'Agrigente de l'huile surnager : cette substance grasse adhère aux feuilles des roseaux ; elle provient d'une espèce de bourbier compacte, qui présente une chevelure dont on tjre des remèdes contre les maladies des bestiaux. Non loin de là est la colline de Vulcain, où ceux qui veulent faire un sacrifice, élèvent sur l'autel un monceau de bois de vigne, sans y mettre le feu ; quand ils y ont placé les entrailles de la victime, si le dieu est propice, s'il accepte le sacrifice, les sarments, quelque verts qu'ils soient s'allument d'eux-mêmes, et sans qu'aucune flamme soit approchée, le dieu eu détermine l'embrasement. Sa flamme se joue autour des convives du banquet sacré ; dans ses capricieuses évolutions elle touche sans brûler et n'est que le signe de l'accomplissement régulier de la cérémonie., Ce même territoire d'Agrigente abonde en sources bourbeuses *. »