Ctésias, 27, éd. Crapelet, VL

6. C.-J. SoLiN, Polyhistor.,Y' éd., Agnant, P., 1847, pp. 99-101.

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Les Hébreux onl sans cloute connu des sources de ce oenre près du lac asphaltite et ramassé sur ce même lac une huile bitumineuse chargée de gaz sulfureux et phosphores. Tous les pays volcaniques ou pétrolifères olïrirent de semblables ressources. ^)uoiqu'il en soit notre prodige est bien connu de toute l'antiquité.

Servius nous apprend que dans des temps plus purs où les hommes étaient plus religieux, on n'allumait jamais le feu sur l'autel ; mais qu'on l'y attisait par des prières. Il ajoute d'après Pline ', Tite-Live' et plusieurs autres historiens latins ' que Numa, initié à toute la sagesse de l'Etrurie, pratiqua cet art avec succès, mais que TuUius Ilostilius ayant voulu répéter l'évocation, guidé seulement par les livres de Numa, n'accomplit pas toutes les formalités rituelles et mourut foudroyé *.

Xénophon s'attira l'admiration générale des Athéniens par ses prestiges. Cet homme qui eut pour élève Cratistène de Phlionte, savait préparer la matière d'un feu qui s'allumait de lui-même et faisait nombre d'autres choses étonnantes pour les spectateurs. Tel fut aussi Nymphiodore '. Comme Paul Emile sacrifiait dans Amphipolis et que la victime était déjà immolée, la foudre tomba sur l'autel et consuma le sacrifice ".

Peut-on admettre que les anciens, comme certains savants l'ont cru, connaissaient l'art de faire tomber la foudre et d'attirer l'électricité atmosphérique? Rien n'est moins certains. Un feu venu du ciel pour les anciens n'était rien autre chose qu'un feu obtenu par les moyens imposés par le rituel. Le feu sacré passait pour venir du ciel. Or Festus dit que primitivement on obtenait le feu sacré en allumant du bois par le frottement . Plus tard on le tira des rayons