I. E. Cosqiiin, Contes populaires de Lorraine, II, 3o

outrage et justifie son intervention en disant que si Minos est fils de Zeus, il est, lui, né de Poséidon. Désormais il s'est substitué a Eriboia. Il doit prouver qu'il est de souche divine : il est le premier à le déclarer, et propose à son adversaire un duel au miracle :

— Ça, dit-il, déployons la force de nos bras : advienne ce que Dieu jugera — Minos accepte. Il prie Zeus de le reconnaître pour fils par un signe manifeste. Zeus répond par un coup de tonnerre C'est au tour de Thésée de montrer qu'il est protégé par celui qu'il appelle son père. Son adversaire jette un anneau dans les flots : qu'il aille le chercher dans la profondeur des demeures paternelles ! Il n'hésite pas ; il ne fait pas même de prière : il s'élance et la mer le recouvre. Cependant que le navire repart à toutes voiles et que les compagnons du héros pleurent sa perte, lui, porté par des dauphins, pénètre dans li: palais de Poséidon. Il voit les Néréides, il s'approche d'Amphitrite. La déesse l'enveloppe d'un voile de pourpre et lui met sur la tête sa propre couronne. 11 peut remonter à la surface : il a de quoi confondre quiconque oserait le traiter d'imposteur ^

Dans cette version de Bacchylide,le poète nous parle bien du jet de l'anneau dans la mer, mais ne nous dit pas s'il fut retrouvé. Hygin précise qu'il fut rapporté par Thésée '. Le voile et la couronne sont des témoins surérogatoires du succès de lépreuve.

Est-ce là encore une ordalie ? Nul doute. Il n'est pas rare chez les Grecs « qu'une jeune fille s'offre à l'ordalie pour échapper à la poursuite d'un ravisseur, pour sauver son honneur d'une passion brutale. Elle est bien connue, cette histoire de la vierge qui, requise d'amour, sur le pointd'être violentée par un roi, se précipite dans la mer: c'est l'histoire de la Cretoise Britomartis-Dictynna. C'est le geste d'une jeune fille qui accepte falternative de mourir ou de se rendre intangible '». Thésée n'a fait que se substituer à la vierge poursuivie par Minos.

Toute cette première série de récits s'interprète donc parfaitement par l'ordalie et précisément par l'ordalie de l'adultère.

1. BacchyL, XVII. Cf. C. Robert, Theseus und Meleagros bei Bakchylides dans Hermès^ XXXIll (1898), p. i3a-i47. G. Glotz, L'ordalie dans la Grèce primitive, 1904, in-8% p 44-45-