Hygin, Poe t. Astron., II

?, G. Glotz, Etudes sociales et juridiques sur V antiquité grecque. P., 1906,111-12, p. 78.

P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. 24

g II. Consultation par l'anneau sur la durée d'une pénitence, ou d'un interdit. — Le Cycle de l'Innocent Incestueux

Le seconde catégorie de contes est de beaucoup la plus nombreuse.il s'agit toujours d'une consultation divine mais l'objet en est un peu différent et la clef se substitue parfois àTanneauV

Saint Egwin, évêque de Worcester % pour se punir de la vie mondaine qu'il avait menée à la cour dans sa jeunesse, s'était mis les fers aux pieds avec un cadenas dont il avait jeté la clef à la mer, pensant rester ainsi garrotté jusqu'à la mort. Mais tandis qu'un vaisseau le ramenaitd'un pèlerinage, des gens de l'équipage prirent un gros poisson dans le ventre duquel la clef fut retrouvée. Le saint vit là un signe de la volonté divine d'abréger sa pénitence et se dégagea de ses chaînes ^

Saint Arnould de Metz (18 juillet 640) aurait jeté son anneau dans la Moselle étant encore laïque, disant : Je ne tiendrai pas mes fautes pour effacées devant Dieu s'il ne me fait recouvrer cet anneau . Or à quelques années de là, comme il était devenu évêque, son cuisinier retrouva cet anneau dans les entrailles d'un poisson. Arnould connut ainsi que ses péchés lui étaient pardonnes *.

1. Cette substitution est d'ailleurs fort naturelle: Les anciens employaient des anneaux à clefs. Daremberg, v anniiliis, I, 295, i\g. 349. De même les chrétiens. En Hollande on a trouvé des annuli ad cLaves datant du Haut Empire. Licetus, De Anulis Antiquis, Utini, i645, in-12, pi. n* aà 8. Boldetti en rencontra dans les catacombes, Osserçazionisopra i cimeteri cristiani, Roma, 1720, in-f%p. 5o6, n* 36 et 37. De bonne heure ce fut l'usag-e àRome d'enfermer delà limaille des chaînes de Saint Pierre dans de petits reliquaires ayant la forme.de clefs. S. Grégoire le Grand en parle plusieurs fois dans ses lettres et l'on suppose qu'il s'agissait précisément de bagues-clefs. H. Leclercq v' Anneaux dans Cabrol, Dict.d'Arch. Chrét., I, aaoS, n" XL II était tout indiqué que l'on se servît de semblables reliquaires dans une épreuve religieuse.

2. (11 janvier 120). J. B. Bagatta, Admiranda, I, Soy, n" i, d'après S. Brithwald (archev. de Gantorbery). Life of S. Egwin.

3. Cahier, Caractéristiques, II, 693*9^. Le P. Cahier y voit unrécit symbolique « une manière de faire entendre au spectateur que les regrets des saints furent bénis du ciel ».

4.L0NGUEVAL, Hist. de V Eglise gallicane, liv. IX, A, 625; Vincent dkBbauvais, My^roir Histor. XXHI, 75 ; Baillet, Les vies des Saints, in-8», VlJl, 507 ; Cahier, Caractéristiques, 11, 694;Edm. Lbhlant, Inscriptions chrétiennes delà Gaule,}, 628 ss: P. Saintyvks, Les Saints successeurs des Dieux, p. i34-i36.

l'anneau de polycrate 371

Dans ces deux premiers récits l'anneau a incontestablement été jeté dans l'eau afin de consulter Dieu sur la durée et l'acceptation d'une pénitence volontaire. Les histoires suivantes se compliquent d'un élément nouveau. Les saints évêques quiensont les héros, en même temps qu'ils jettent leurs anneaux dans la mer abandonnent leurs sièges épis-

copaux.

Dans le diocèse du bienheureux Maurille (13 septembre), un enfant étant mort sans le don du Saint Chrême, le pieux prélat en accusa son incurie et résolut pour expier cette négligence d'abandonner sa patrie et ses ouailles.

Il s'arracha secrètement à ce sanctuaire de reliques dont s'enorgueillissait la sainte Église d'Angers. Arrivé àla mer, par la clémence de la divine et toute puissante Providence, il écrivit le jour de son passage sur une pierre et s'empressa de s'embarquer. Après avoir gagné le large, il se mit à se demander comment il se faisait qu'il eût emporté les clefs des reliques. L'ennemi du genre humain voulant accabler le saint homme fit en sorte qu'il les laissa tomber par méo^arde dans la mer. On dit qu'alors Maurille s'écria tout en pleurs — l'événement montra la vérité de ses paroles — : « Si je ne mérite pas de recouvrer cesclefs, jamais je ne retournerai dans la patrie etdans la ville queje quitte». Il passala mer, cliangea de vêtements pour rester inconnu et se présenta à un prince en s' offrant à le servir comme

jardinier...

Cependant le peuple d'Angers privé du pasteur qu'il avait autrefois reçu du ciel, fut frappé d'une grande épouvante. Il était menacé dans de fréquentes visions, il était bien souvent averti de se mettre à la recherche de son évêque. Si Maurille n'était pas retrouvé et rendu à son église, la ville d'Angers devait être incessamment détruite. Toute la noblesse du pays et une foule immense de peuple se réunirent.

On rendit un décret déléguant quatre personnages d'une foi et d'une vertu éprouvées pour entreprendre le voyage nécessaire. Les frais en furent votés et les élus reçurent l'ordre de ne pas revenir avant d'avoir trouvé le patron de la ville.

Exécutant leur mandat et s'y tenant avec scrupule, ils explorèrent les villes, les châteaux et les bourgs. Après avoir parcouru à peu près toute l'Europe, ils revinrent la septième année dans les provinces de la Gaule sans avoir rencontré celui qu'ils cherchaient. Enfin, conduit^ parla Providence, ils arrivèrent hâtivement en Bretagne, dans un pori-.i de la merocéane afin d'aller chercher au delà celui qu'ils n'araieBrt^j^ pas rejoint sur le continent. En attendant sur le rivage le bateau qui dorait les transporter, ils trouvèrent un caillou sur lequel.leipréla*^^^

372 ESSAIS DE rOT.KLORE BIBLIQUE

avait écrit : «Par ici passa Maurille, évèque des Andécaves ». Ravis de cette découverte, ils s'embarquent avec confiance. Ils n'étaient pas encore bien éloignés du rivage — un vent doux et favorable les conduisait — qu'un immense poisson s'élance du fond de la mer sur leur navire. Ils rendent grâces à Dieu, l'ouvrent et découvrent dans ses entrailles les clefs que Maurille avaient perdues. Alors ils se persuadèrent que le vaisseau qui portait le saint prélat avait été submergé avec elles. On jeta les ancres, on s'arrêta. Les envoyés avaient d'autant plus grande envie de s'en retourner que les matelots eux-mêmes assuraient qu'il était mort dans un naufrage. La nuit suivante, par la grâce du Seigneur, chacun des envoyés eut la même vision : — Ne craignez pas, leur fut-il dit, ne cessez pas le voyage, sans aucun doute vous trouverez l'objet de vos désirs. —

Le lendemain matin, chacun raconta aux autres ce qu'il avait vu et, tout à fait réconfortés, ils continuèrent leur entreprise avec entrain. Conduits par des anges ils se rendirent sans détour à la maison du prince chez lequel Maurille habitait. Aussitôt qu'il entrèrent ils l'entendirent appeler. On lui disait d'accourir apporter de ces légumes dont le roi mangeait ordinairement. Ils regardèrent du côté où ils entendaient appeler et ils le virent qui venait sans retard. Ils le reconnurent, se prosternèrent à ses pieds en pleurant beaucoup, le supplièrent de retourner dans son église et dans sa cité pour en prévenir la ruine imminente.

Ne pouvant se refuser à leurs larmes, frappé d'épouvante, pleurant, il commença par leur opposer des objections. — Je me suis en gagé par vœu, leur dit-il, à ne jamais retourner dans ma patrie si je ne mérite de recouvrer les clefs que j'ai perdues. — Ils les lui montrèrent aussitôt et lui racontèrent par ordre tout leur voyage sur mer *.

Saint Atilan (Attilanus) fut évêque de Zamora (5 octobre X* siècle). On lui attribue la renonciation à son évêché et le jet de son anneau épiscopal dans le Douro parce que les ravages des Maures dans son diocèse avaient rendu ses soins inutiles. Plus tard un poisson du fleuve fit retrouver cette bague et le saint homme y vit un avertissement divin qui le rappelait à son bercail *.

Le sobriquet de Clichards ou Foireux^ que les Bayeusains

1. A. HouTiN,Lcs origines de l'Eglise d'Angers. La légende de Saint René. Laval, i9oT, in-8o, p. 46-47* On trouve celle histoire dans Vixcent dk Beauvais, Spéculum Histor., L. III, ch. a5, P. de Nataiibus, Lib. VIII, ch. 76, AA. SS. Sept. IV, 67 sq. Cahier, Caractéristiques, I, 226.

2. Espana Sagrada, X. XIV, p. 339-349. R. P. Cahier, Caractéristiques des saints, 11,694.

conservent encore, s'explique ordinairement par un fait qui serait arrivé au \if siècle, pendant l'épiscopat de saint Gerbold. Voici ce que raconte la légende:

Déjà célèbre par de nombreux miracles, Gerbold en prodigua de nouveau à ses ouailles, quand il prit possession de l'évêché de Bayeux ; mais les habitants de cette ville ne tardèrent pas à se dégoûter de leur prélat et ils le chassèrent ignominieusement. Celui-ci jeta, de dépit, son anneau pastoral dans la mer et se retira en déclarant qu'il ne reviendrait que lorsqu'il l'aurait retrouvé. Les Bayeusains, affligés de lienterie et d'hémorroïdes, pendant son absence reconnurent bientôt leur faute et envoyèrent prier Gerbold de retourner parmi eux. Le saint évêque eut pitié de leurs maux, retrouva son anneau dans le corps d'un poisson servi sur sa table, revint à Bayeux où sa présence fit cesser la maladie *.

Dans la seconde moitié du ix^ siècle, on rédigea la légende de saint Ambroise, évêque de Cahors.

11 fut, paraît-il, tellement impopulaire qu'il résolut de quitter son siège. Il appela son archidiacre et lui dit : — Je m'en vais me retirer dans telle caverne, sur les bords du Lot et je m'attacherai au rocher avec une chaîne de fer dont voici la clef. Je jetterai la clef à l'eau et quand Dieu permettra qu'elle soit retrouvée, vous pourrez découvrir le lieu de ma retraite. — 11 partit et ses diocésains, après un moment d'émotion lui donnèrent un successeur. Trois ans plus tard, par la volonté de Dieu, un poisson avala la clef, fut pris, porté à la cuisine de l'évêché et on trouva la clef in ore ej'us. L'archidiacre courut avertir saint Ambroise, en lui disant : — Seigneur, la clef vient d'être trouvée dans un poisson — et saint Ambroise rempli du Saint Esprit pleura de joie en priant et il dit : — Seigneur, notre Seigneur, que ton nom est admirable par toute la terre! C'est ainsi, Seigneur que tu exauces tous ceux qui espèrent en toi et que tu n'abandonnes pas ceux qui aiment ton nom ! etc. — Le peuple alla chercher Ambroise processionnellement, et, quand il fut tiré de sa retraite son successeur lui dit : — Allez en paix où vous voudrez — . Le prélat fît le pèlerinage de Rome, revint par Bourges et mourut dans un village qui depuis s'appelle Saint-Ambroise-sur-Arnon (département du Cher)*.

Cette légende a cela de très intéressant qu'on ne sait absolument rien autre chose de son héros. Nous trouvons

1. A. Canel, Blason populaire de Normandie . Rouen, 1859, in-8% pp. i^^-ï^o.

2. A. HouTiN, Les origines de V Eglise d'Angers. Laval, 1901, in-8', p. 54.

encore un récit analogue dans Etienne de Bourbon. Le héros est devenu cette fois tout à fait anonyme.

Un évèque, accusé par une malheureuse dont il avait repoussé les avances amoureuses, voyant le trouble qui s'élève parmi les fidèles se retire dans une caverne où il se fait enfermer à clef par son neveu. Celui-ci reçoit même l'ordre formel de jeter la clef dans un fleuve. Mais sept ans après la clef était retrouvée dans le ventre d'un poisson ; le neveu la reconnaît et révèle le secret de son oncle . Le chapitre se rend à la caverne pour y recueillir ses os afin de leur donner une sépulture honorable et retrouve vivant cet héroïque pénitent. L'évêque le reçoit avec joie et lui rend les pouvoirs pontificaux. Notre pénitent reproche à son neveu d'avoir trahi son secret, mais celui-ci en rejette la faute sur le poisson . Désormais tous ceux de son espèce (lucius) se virent interdites les rivières du diocèse. *

Nous retrouvons encore le même thème utilisé non plus dans des vies d'évèques mais dans certaines légendes royales. Le premier récit nous vient de l'Orient.

D'après les Soubbasou Sabéens, Salomon portait au doigt une bague que lui avait donnée Phtaïl et qu'il lui suffisait de frotter pour obtenir tout ce qu'il voulait. Il avait en outre un grand tapis qui le transportait, sans peine et en très peu de temps, là où il désirait se rendre et jusqu'au soleil même où il allait de temps en temps. Après s'être assis sur ce tapis avec les personnes dont il désirait être accompagné, il n'avait qu'à frotter sa bague et à donner un coup de baguette au tapis celui-ci partait aussitôt comme l'éclair.

Un jour que Salomon entouré de sa cour montait sur son tapis, il fut pénétré d'un sentiment d'orgueil en pensant à sa grandeur et à la puissance dont il disposait. Aussitôt le tapis céda et le roi prophète tomba avec tous les siens. Sa bague avait disparu du même coup et sa physionomie entièrement métamorphosée l'avait rendu méconnaissable à ses sujets. Ceux-ci crurent qu'il avait été enlevé par les anges. Pour lui, il dut s'engager au service d'un pêcheur.

Un an s'était passé depuis que Salomon était déchu, lorsqu'un jour ayant ouvert le ventre à un poisson qu'il venait de prendre, il y trouva sa fameuse bague. Il descendit aussitôt dans le fleuve, où il fit

I. A. Lecoy db la Marche. Anecdotes historiques, légendes et apologues tirés du recueil inédit d'Etienne de Bourbon. P., 1877, in-8% p. 356-258.

L'AiNNEAU DE POLYCRATE 375

les ablutions rituelles, revint ensuite à terre, et adressa à Alaha l'expression de son repentir. Dès qu'il eut fini sa prière, il frotta la bague qu'il avait déjà au doigt, et sa physionomie reprit instantanément ses traits royaux. Il entra dans son palais et fut reçu avec la joie et les honneurs dus à son rang ^

Le Koran fait allusion à cette tradition sémitique * qui fut extrêmement répandue en Orient et se rattache évidemment à une ordalie pénitentielle.

On raconte de saint Bennon, évèque de Meissen en Saxe (16 juin 1106), qu'ayant quitté son siège épiscopal pour éviter la persécution de l'empereur Henri IV; il avait ordonné de jeter dansl'Elbe les clefs de sa cathédrale, lorsque Henri serait excommunié. A son retour il les retrouva engagées dans les ouïes d'un poisson '. Ici le caractère de l'ordalie est si net que le P. Cahier * ne peut s'empêcher d'ajouter :

(( Ce signe devenu mystérieux pour nous autres modernes, indiquait pour les gens d'autrefois une sorte d'appel au jugement de Jésus-Christ, et une interruption des solennités ecclésiastiques par suite de quelque chose comme l'interdit . »

Notre thème de l'anneau jeté et retrouvé dans le ventre d'un poisson a été adapté d'autre part à de véritables contes. Dans le récit basque intitulé : La Cilice'' , la pratique rituelle n'est pas moins nette.

Un fils s'étant chargé d'accomplir un vœu de sa mère se rend à Rome auprès du pape. Celui-ci lui déclare que sa mère doit faire pénitence si elle ne veut aller en enfer. Il lui propose de faire pénitence pour elle. Le pape le rêvet d'uncilice et lui dit : Lorsque tu auras retrouvé la clef, la satisfaction sera complète. Il part, au bout de sept ans il arrive chez les siens et comme on ouvre un poisson pour le repas on retrouve la clef.

I. N. SiouFFi, Etn.de sur la Religion des Soubbas ou Sabéens. Paris, i88o, gdin-8%p. i5o-i52.

a. Koran, ch. XXXVIII, 33-34.

3. AA. bS. Jun. m, p. i5o, 167, 178, ao4. Calend.Benedic. ,j6 juin. J. B. Bagatta, Admiranda, 1, 309, n° 16.