Bérbnger-Fbraud, Superstitions et Survivances

qui à la vue des perles et des anneaux est enchantée. Djiouao lui dit qu'il y en a cjuantité sur son vaisseau et l'invite à venir y faire son choix. Quand la femme est sur le vaisseau, Djiouaô met à la voile, et la nouvelle passagère, très mécontente, laisse tomber son anneau en haute mer où un poisson l'avale. Arrivée chez le chef, son mari, la femme demande que Djiouaô aille lui rechercher son anneau. En péchant patiemment Djiouaô attrape le poisson et rentre en possession de l'anneau. La femme du chef demande alors la mort de Djiouaô. On le fait entrer dans une marmite où on espère le faire rôtir. Grâce à un habile apprêt, il en ressort paré de splendeur. Le chef espère tirer le même bénéfice de l'opération, il est brûlé et meurt. On s'attend à ce que la femme du chef épouse le héros. Il n'en est rien ; après s'être vengé du roi, il s'en va '.

C'est déjà le type de la Belle aux clieveux cTor. La variante qui suit a été recueillie en Lorraine.

Les serviteurs d'un roi, jaloux de son favori, disent à leur maître que ce serviteur afTectionné s'est vanté de pouvoir amener la Belle aux cheveux d'or. Il lui faut partir à sa recherche. Son parrain qui n'est autre que le bon Dieu le seconde, il ramène la Belle aux cheveux d'or. Le roi veut épouser cette belle créature, mais elle ne consentira point si l'on ne va pas chercher son père et sa mère. Le héros du conte doit y pourvoir. Son parrain le guide, il réussit. La Belle exige alors qu'on lui apporte sa clef et son anneau qu'elle a jeté dans la mer. Toujours poussé par ses serviteurs le roi condamne le jeune garçon à les lui procurer. Son parrain lui dit : — Allons, viens avec moi sur le bord de la mer. Le premier pêcheur que nous verrons, nous lui demanderons son poisson, et, quand on ouvrira le poisson on trouvera dedans l'anneau et la clef. — Tout arriva comme le parrain l'avait dit. Enfin la Belle aux cheveux d'or demande que le jeune garçon soit pendu. On le conduit à l'échafaud, mais sur le conseil de son parrain il demande alors au roi comme grâce suprême, une prise de tabac, et la jette sur les assistants qui tombèrent tous morts, sauf la Belle aux cheveux d'or avec laquelle il se maria *.

Dans un conte portugais ', le parrain est saint Antoine et parmi les tâches impossibles et pourtant imposées il faut aller retirer l'anneau du fond de la mer. Saint xVntoine dit au page d'aller pécher; le premier poisson qu'il prendra, il l'ouvrira, et l'anneau sera dedans.

1. H. A. JuNOD, Les Chants et les Contes des Ba-Ronga, Lausanne, i88;, p. 287-293.

2. E. CosQUiN, Contes populaires de Lorraine, n" 73,11,209-294.

3. A. GoKLHo, Contos populares portugiiezes. Lisboa, 1879, n° 19.

L'ANNEAU DE POLYCRATÊ 383

La Belle aux Clés d'or (Haute-Bretagne) est de la même famille que la Reine du Portugal ou la Belle aux cheveux d'or ; mais ici le poisson est remplacé par une sorte de démon marin que le héros appelle et oblige à lui rapporter les clefs \ On en trouverait sans doute bien d'autres '.

Notre trait s'insère dans cette série de contes d'une façon assez logique il prend rang parmi les tâches impossibles qu'un roi exige du héros. L'ordalie n'est-elle pas en principe une tâche impossible, le plus souvent même une épreuve mortelle ? Plusieurs de ces récits ont encore conservé des traits proprement religieux. Le parrain des héros n'est-il pas Dieu le Père ou saint-Antoine ? Ce sont des contes de fées mais aussi des contes pieux. Nos rois de féerie rappellent quelque peu le Minos mythologique ; mais les mœurs ayant changé, ce sont eux qui doivent se soumettre à l'ordalie. La charge en retombera il est vrai sur leur page favori. Mais ces nouveaux Thésée ayant été personnellement désignés par l'épreuve épouseront celles que des rois avaient convoitées.

En d'autres contes le thème de la clef rapportée par le poisson s'associe aux thèmes des animaux reconnaissants.

Nous en avons déjà cité un qui fut recueilli chez les Ramaoniens. Voici maintenant un conte persan tiré du Touti-Namehon Livre da Perroquet:

Un roi meurt, laissant deux fils dont l'aîné s'empare de la couronne. Le plus jeune quitte le pays, et, passant un jour auprès d'un étang, il aperçoitune grenouille qui vient d'être saisie par un serpent. Il la délivre, puis, se faisant conscience d'avoir privé le serpent de sa nourriture naturelle, il coupe un morceau de sa propre chair et le lui donne en pâture. La grenouille et le serpent pleins de reconnaissance envers leur bienfaiteur, prennent une forme humaine et le suivent. Bientôt le prince entre au service d'un roi, et s'en^a^e à exécuter tous les travaux qu'on exigera de lui. Le roi se trouvant un jour à la pêche, laisse tomber son anneau dans la rivière et ordonne au prince de le lui rapporter. Alors la grenouille reprend sa première forme et va chercher l'anneau au fond de la rivière. ..

I. P. SÉBiLLOT, Contes de terre et de mer (Légendes de la Haute-Bretagne) p. i883, gd. in-8%p. ig-Sa.

a, Cf. E. GosQUiN, notes du n° 73

Citons encore quelques variantes :

Dans un conte de Madagascar intitulé : La Bague enchantée, Faralahy a obtenu une bague magique du père de Tun des animaux auxquels il a sauvé la vie et cette bague étant tombée à la mer le poisson qu'il a arraché à la mort l'avale et trait admirable se fait prendre par un pécheur afin qu'elle soit retrouvée dans ses entrailles. *

Un joueur de fifre rencontre sur le rivage un gros brochet à moitié mort qui le supplie de le reporter dans la rivière, et jure de venir à son secours s'il ^e trouve à son tour dans l'embarras ; quelque temps après il rapporte au jeune homme la clef du trésor que le roi avait fait jeter dans TAdour et que le joueur de fifre devait retrouver sous peine de mort'. Lorsque Petit Jean a sauvé les poissons de la famine, en répandant des grains sur la mer, leur roi le remercie et plus tard il lui remet les clefs d'or que la princesse avait jetées dans les flots \ Un petit poisson rouge auquel un garçon a donné du pain lui rend le môme service *.

Sous cette forme l'association de ce double thème se retrouve en des contes évidemment apparentés à la Belle aux cheveux d'or ; mais où le thème des animaux reconnaissants a pris une place considérable. L'histoire deGranadoro* du roi d'Angleterre et de son filleul ^ rentre dans ce type.

On le trouve également dans une légende juive fort curieuse tirée d'un livre qui a été publié, à Baie, en 1602, sous le titre hébraïco-allemand de Maase-Buch :

Il y avait un roi d'Israël si impie que les anciens du peuple lui conseillèrent de prendre femme pour devenir meilleur. Le roi les renvoie à huit jours. Pendant ce délai un piseai^ laisse tomber sur lui un long cheveu d'or. Le roi déclare qu'il n'épousera que la femme de

1. A. Dandouau, Contes populaires des Sakalaies et des Tsimihety de la légion d'Analalava. Alger, 1922, p. 246.

2. FÉLIX Arnaudin, Contes populaires recueillis dans la Grande-Lande. Bordeaux, 1887, in-18, p. 69-74-

3. P. SÉBiLLOT, Contes de la Haute- Bretagne. P., 1892, in-8», p. 27.

4. P. SÉBILLOT, Contes populaires de la Haute-Bretagne. P., iêS2, in-12, p. 147i85.

5. CoMrAnETTî,N ovelline popolari italiane. Torino, 1876, n' 5,