V. — Des formes aberrantes de notre thème

Ordalie de l'adultère, ordalie de la pénitence^ ordalie du mérite, ordalie de prospérité, telles sont les pratiques rituelles avec lesquelles naquit^ se propagea et se nuança notre thème.

On pourrait objecter à cette démonstration que nous avons laissé nombre de variantes en dehors de notre étude. On ne saurait être complet en pareille matière, il suffit que soient nettement distingués et définis les principaux aspects du thème ainsi que les pratiques rituelles correspondantes à chacun d'eux.

leméhl eli Lycie qu'il place â Syrthe en Lycie, eûlrè Myfe êtt^hellon.Elieîi, De nat. animal. VllI, 5. Rôhei^'àon Shiith identiiie ces deux oracles avec celui de Dinos, Religion of the Sémites^ London, 1907 in-8% p. 178, note 4- H faut, je cuiiK, identiller avec ce même oracle celui que "Varron place en Lydie, De re rustica, lli, 17 éd. Nisaï-d^ p. i5^4- ^^^ poissons sacrés y accouraient aussi au son delà tlùle. Un mode de consultation analogue se retrouve dans l'IUe-et-Vilaine. Des jeunes filles vont jeter des boulettes de pain dans l'élang- de Légouyer en S.-l*ern ; si elles peuvent voir le brochet dévorer l'appât elles se marient dans l'année. F. DuiNÈ dans Rev. des Trad. pop., XYlll (igoâ), gd tn-8% 252.

L'ANnÈAU t)E POLVcit\AtÈ 399

Il existe cependant certaines variétés de notre thème qui méritent chacune une mention rapide.

Vordalie d^ expiation. — Cette variété se rattache au cycle de l'ordalie pénitentielle, mais la réapparition de l'anneau au lieu de marquer la fin de la pénitence ou de la satisfaction annonce le commencement de l'expiation,

La personne la plus riche de îStavoren, était une certaine demoiselle dont on ne sait plus le nom. Fière de soii âi'gent et de ses biens, dure envers les hommeè, elle n'avait qu'une passion qui était d'augmenter toujours s6s tréisors. On l'entendait souvent prononcer des malédictions et tenir des discours impies. Un jour^ celte demoiselle appela son maître d'équipage, lui donna ordre de mettre à la voile et de lui rapporter une cargaison de ce qu'il pourrait y avoir de plus précieux au monde. Le capitaine ne put obtenir d'ordre plus précis. Il ramena bientôt une cargaison du plus beau froment qu'il put trouver. La deiHoisèlle de Stavoréh sefâeha disant qu'elle espérait de l'or^ de l'ivoire et donna Tordre de jeter tout ce blé à la mer. Le capitaine hésita, puis se hâta de rassembler les pauvres et les indigents afin de la supplier de leur donner le blé lorsqu'elle viendrait voir (comment ces ordres avaient été exécutés. Impitoyable, dure comme une pierre, elle renouvela son ordre. Alors le capitaine ne se contint plus et s'écHë. : Dieu ne laissel^â pas une pareille méchanceté impunie. Un jour vieil dra où vous mendierez votre pain. — Ah ! dit-elle avec un rire infernal, il est aussi vrai que cela m'arrivera qu'il est vrai que mes yeux reverront cet anneau que je jette maintenant dans la mer. — Quelques jours après la servante de cette demoiselle ayant acheté un aiglefin l'ouvrit et y trouva l'ânneiàU de sa maîtresse. Celle-ci le reconnut et pâlit. Coup sur coup elle apprit des pertes de toute nature et fiûit sa vie d&iis là mendicité '.

Les dames de Verweiller ', et de Hartingen ' sont les héroïnes de deux autres contes du même genre.

Une comtesse qui voulait bâtir un château à Underfranken avait entrepris de percer la montagne voisine. Ce travail était pour ses gens Uhe eillroyable corvée) aussi la suppliaient-ils de renoncera son entreprise. Pour toute réponse elle jeta sa bague de diamant dans la mer en disant : -^ îl est aussi certain que je creuserai la montagne que je ne

I. Grimm, Les veillées allemandes, trad. Lhéritier. Paris, i838, in-8% I, SSS-Sgo. On trouve une autre version de ce même récit dans A. Kuh?î et W. Sghwaut/. Nôrddèkitiivh^ Seigen, MneiTheti ilnd Gebrakvhe. Leipzig, 1848, in-8% n" 34-7^ p. 3()'î.

è. MWLtEiVtreFF, S'éig^nSi^hle^wig-Holstein umi Laiienburg. Kîel, t84ô, in-8% fab i^S.

3, Dr J. Zawôdîv'N-, ^87* Ring Gès^hichte and ■Sa'ge^, s. l. n. d., iii-8% p. 55» »

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reverrai jamais celte bague. Sinon que mon château soit submergé. — Deux jours après on acheta pour dîner un poisson où l'on trouva l'anneau. La nuit môme il y eut un violent orage et le château s'abîma dans des torrents d'eau. Les décombres s'en montrent encore à Bade.

La même aventure se raconte encore delà riche dame de Gastein '. Dans toutes ces légendes la réapparition de l'anneau, de même que dans l'histoire de Polycrate est un signe de malheur ou d'expiation.

Il ne s'agit là que d'une variété de conte qui se rattache à un rite participant à la fois de l'ordalie de pénitence et du sacrifice-consultation. Donc nulle difficulté de ce chef.

Vintet signe. — Il y a une autre catégorie de récits où l'anneau retrouvé joue le rôle d'intersigne. Comme il y avait eu des naufrages une femme redoutait que son frère y eût péri ; et comme elle s'inquiétait, en ouvrant un poisson elle découvrit l'anneau de son frère dans le ventre de l'animal '. C'est un signe de mort et c'est aussi un signe d'amour comme dans l'histoire de Çakuntala. Dashyantalui retire son amour lorsqu'elle perd la bague qu'il lui a donnée et le lui rend lorsqu'elle l'a retrouvée. Dans l'Inde, la bague et le poisson sont tous les deux gage d'amour, la bague symbolise l'union et le poisson la fécondité'.

Présage d'amour. — La variation pourrait bien ici correspondre à d'autres rites, rite d'alliance et rite d*amour. Tout ce qui était apporté par un poisson sacré était sans doute considéré comme un présage * et si un objet de toilette féminine un présage d'union et d'amour, d'où ces nombreuses historiettes qui rappellent le trait bien connu de notre Peau d'âne et de maintes Cendrillons. Tel ce conte cachemirien recueilli à Srinagar :

1. D' J. Zawodnn, Der Bing Geschichte nnd Sage, s. 1. n. d., in-8% p. 55- 58. Cf. KuHN, Westjalen Sagen. Leipzig, 1876, 1, 3^5.

2. Les meneillesde l'Inde, ouvrage arabe inédit du X*' siècle, éd. Marcel De vie, P., 1878, in-i6, n» i3, p. 14. Un anneau joue également le rôle d'intersigne dans la légende de S. Elisab-îlli de Hongrie. Cf. P. Saintyves, Les saints successeurs des Dieux, p. 209-210.