A DE GuBERNATis Mythologic zoologique II

4. Même les mouvements des poissons sacrés étaient réputés prophétiques chez les Romains. Un poisson s'étant élancé sur le rivage où se promenait Octave Auguste on y vit un présage de victoire pour le combat qu'il allait bientôt livrer dans la mer de Sicile. Suétone, Octave Auguste, 96, éd. Nisard, p. 71.

l'anneau de polycrate 401

Une jeune fille s'étant lavé le visage dans une eau courante qui passe devant sa maison, y voit |tomber 'son anneau de nez qui est aussitôt avalé par un poisson. Le poisson est pris et vendu au cuisisinier du palais, qui, très surpris d'y trouver l'anneau, va le montrer au roi. Le roi fait publier que quiconque, dans ses domaines, a perdu un anneau de nez, doit se présenter devant lui. Le frère de la jeune fille vient dire au roi que c'est sa sœur qui a perdu l'anneau. Le roi fait appeler la jeune fille, et il est si charmé de sa grâce et de sa beauté qu'il l'épouse.

Dans un autre conte du même pays le peigne dont l'héroïne se sert pour retenir sa chevelure remplace l'anneau de nez. Un jour que la jeune femme est en train d'arranger ses cheveux près d'une fenêtre, et qu'elle a posé son peigne sur l'appui de la fenêtre, une corneille fond sur le peigne et l'emporte : elle le laisse tomber dans la mer où un gros poisson l'avale. Gomme dans le conte précédent le peigne arrive au roi qui veut voir la femme et finit par l'épouser \ On retrouve un semblable épisode dans un conte de l'Inde septentrionale.

Grâce à un anneau magique, don d'un serpent reconnaissant, le fils d'un marchand a épousé une princesse, et ils habitent ensemble dans un palais sur le bord d'une rivière. Un jour que la princesse est assise près de l'eau, une de ses chaussures tombe dedans, et un gros poisson l'avale aussitôt. A quelque distance est le royaume d'un puissant râdjà. Les pêcheurs prennent le gros poisson et le portent à l'intendant royal. Quand le cuisinier ouvre le poisson, il trouve dedans un joli soulier. Espérant une récompense, il le porte au roi. Celui-ci dit aussitôt : Celle de qui est ce soulier sera ma reine. Il fait appeler toutes les vieilles femmes de la ville, et, à la fin l'une d'elles réussit à trouver la dame *.

Récompense miraculeuse. — Dans une dernière variante notre trait pourrait bien se rattacher à une ordalie du mérite; mais elle est vraiment fort singulière.

Autrefois il y avait une femme mariée qui disait constamment : Je ne perds rien. Son fils prit la bague de sa mère et après avoir été la jeter à l'eau, il alla demandera sa mère où était sa bague d'or. Sa mère lui dit: Je ne perds rien. Le surlendemain, sa mère invita à dîner Maud-

1. J. HiNTON KT^owiaVs, Folk-Taies q/ Kashmir, London, 1898, pp. 127-126 et i35.