ESSAIS DE FOLKLORE RIRLIQUE

— Retoui'ne chez toi et tu seras glorieux! 11 partit dans la nuit.

Soudain un grand choc le jeta par terre et il fut inondé de lumière.

// se releva et comme il marchait, les arbres le saluaient^ les troupeaux s agenouillaient, les maisons tremblaient.

Alors il reconnut attaché à ses vêtements létui do vermeil renfermant l'index de saint Jean et il le vénéra.

Le brave garçon, rempli de joie, remit entre les mains de son recteur la merveilleuse relique qui avait si bien manifesté son désir de revenir eu Bretagne'.

S'il fallait en croire un pieux chroniqueur ; des merveilles semblables auraient accompagné la mort d'un saint religieux du xixe siècle (20 décembre 1819). La veille de mourir ce vénérable eut des lumières extraordinaires :

— Demain, dit-il, d'un tonprophétique, l'archange Michel descendra du ciel et brisera la tête du dragon infernal, et, à la première heure, on célébrera la fête. Ma mort sera précédée d'un tremblement de terre, suivi d'une violente tempête sur terre et sur mer, avec tonnerre et éclairs, grêle et pluie diluvienne, et ma mort sera connue de tout le monde. Vous verrez alors que Je ne me suis pas trompé. Allez vous reposer maintenant, et laissez-moi me recueillir. —

Le supérieur et les autres religieux quittèrent alors la cellule et laissèrent le père Penzatero auprès du malade...

Au moment où il rendit le dernier soupir, un vent violent commença à souiller delà montagne, la terre trembla, et dans un instant la mer devint furieuse, le ciel se couvrit d'épais nuages, le tonnerre grondait, il faisait des éclairs et ;la pluie tombait avec impétuosité.

Tout ce que le serviteur de Dieu avait prédit s accomplit à la lettre. La rapidité de tous ces faits fut telle que sa famille religieuse fut si émue qu'on ne songea point à faire les prières et cérémonies, prescrites par la constitution des Minimes *.

Dire que la terre tremble lorsque le vent souffle en tempête et que l'orage gronde n'est qu'une figure de rhétorique traditionnelle chez les hagiographes. Nous verrons cependant que le thème de l'émoi des éléments ne fut pas toujours un simple développement poétique. Pour l'instant,

1. Ch. Géniaux. La Bretagne vivante. P., 1912, p. 248. Cette tradition popii laire embellit la relation ecclésiastique déjà si nettement fabuleuse. Dans Albert Lb Grand, Les Vies des Saints de la Bretagne Armorique, p. 4h8, on ne parle ni des troupeaux qui s'agenouillent, ni des maisons qui tremblent. Les récits de l'Evangile de l'Entanee sont encore bien connus des paysans bretons.

2. J. T. DB Bblloc, J^s Saints de Rome an X2X* siècle. Saint Vincent Palloti. Paris, 1890, iu-8», pp. JôS-Sji.

qu'il nous suffise d^avoir constaté la vivacité et l'abondance du flot de la tradition judéo-chrétienne.

§ III. — L^Emoi des éléments dans les autres religions

ROLAHALA ET HaLAHALA

Le thème de l'émoi des éléments à la naissance ou à la mort d'un dieu ou d'un saint n'est pas spécifiquement judéochrétien. Nous le retrouvons dans beaucoup d'autres littératures religieuses.

Chez les primitifs, le cours de la Nature dépend de la vie du dieu, ou plus exactement de la vie de l'homme-dieu, incarnation ou vicaire de la divinité, dont la qualité souveraine s'exprime soit par la royauté, soit par le sacerdoce, soit parcesdeuxqualîtés réunies. Aussi voyons-nous nombre de peuples sauvages tuer l'homme-dieu, au lieu de le laisser mourir de maladie et de vieillesse. Ils évitaient ainsi, que la nature dépérît, languît et agonisât. Le monde, il est vrai risquait d'être bouleversé par cette mort violente. Il suffisait pour éviter ce malheur que Tàme de l'homme-dieu, saisie au moment où elle s'échappait du corps, fût aussitôt introduite en son successeur. Sir J. G. Frazer dans son Rameau cTor a mis ce point hors de toute discussion. II écrit :

L'homme-dieu mourant, affaibli et malade, son âme serait, elle anssi, affaiblie et malade et ne pourrait que languir dans un nouveau corps. Au contraire, en tuant l'homme-dieu, ses fidèles pouvaient saisir son âme dès qu'elle s'échappait et la transférer à un snccesseur convenable. Bien plus, en le frappant avant qu'il ait'perdu ses forces, ils sont sûrs de ne pas voir l'univers perdre les siennes. Les sauvages évitent tous ces dangers en tuant l'homme-dieu quand il est encore solide et en transférant son âme dans le corps d'un successeur vigoureux *.

Les Congolais croyaient que si leur pontife, le Chitoiné^ mourait de mort naturelle, le monde devait périr et la terre qiCil soutenait seul par son pouvoir et son mérite êtreanéantie. En conséquence, lorsqu'il tombait malade et qu'il sem-

I. J. G. Frazer, Le Rameau d'Or, Irad- Sliebel et Touiaiu, H, 14.