Suidas, V" Medousa

6. Jastrow, Die Religion Babyloniens und Assyriens, I, p. 296.

28 ESSArS DE EOLKLORE BIBLIQUE

« Misraïm, fils de Cham, de qui les Kgy[)liens, les Babyloniens et les Perses liraient leur origine et que les peuples d'alors uonimenl Zoroastre, l'ut un grand magicien, habile astronome, qui faisait tomber des étincelles des étoiles i)our exciter l'admiration des hommes. Zoroastre, dit encore le Pseudo-Clément, fut bridé par le démon auquel il avait eu recours. Ses premières dupes recueillirent ses cendres comme un résidu du feu de la foudre, et les transmirent aux Perses, qui les gardèrent à per[)étuité comme un feu tombé du ciel \ »

Grégoire de Tours rapporte une tradition analogue : « I.ie premier né de Cham fut Chus qui, inspiré par le démon, devint le premier inventeur de tout l'art des magiciens et de l'idolâtrie. Au moyen d'un pouvoir trompeur, il montrait aux hommes des étoiles et du feu tombant du ciel. Il passa chez les Perses. Ceux-ci le nommèrent Zoroastre '. »

D'après le Pseudo-Origène : « Voici comment il se fait que le foyer s'allume spontanément pendant que le mage fait des libations.

(( Le foyer a, au lieu de cendre, de la chaux calcinée et une grande quantité d'encens réduit en poudre... '. »

Il suffit, en effet, de jeter un peu d'eau sur la chaux vive pour développer'une chaleur capable d'enflammer l'encens ou toute autre matière très combustible comme le soufre par exemple.

La Vénus orientale fille d'Atargatis et d'Astarté était honorée par un feu perpétuel. On voit souvent sur ses monnaies un autel allumé abrité par un temple ou par une toiture'. Zosinie observe qu'à certain jour de l'année (époque des Adonies), lorsqu'on se rendait à son temple pour invoquer la Vénus d'Aphaca "", on voyait apparaître un feu dans

1. Recognitiones, IV, 27-29, éd. Cotelier, p. 5^6. Ce miracle est déjà rapporté par Dion Chhysostome, Orat., XXXVI, p. 44^, éd. Reiske, p. 92 comme un des prodij^es opérés par Zoroastre.