LÉON Feer, Fragments traduits du Kandjour, p. i58-i

2. Samuel Beal, Fo-cho-hing-tsan-king, V, 26, pp. 3o--3o8. Cf. Edmund's, Buddhist and Christian Gospels, p. 189.

cause proche et éloignée de la production d'un tremblement de terre ' ».

Toutes les fois donc qu'apparaît dans les récits d'une vie divine le thème de l'émoi des éléments, nous pouvons constater qu'il sert à affirmer la royauté de ce personnage sacré sur le monde élémentaire. Ainsi s'explique que nous le retrouvons dans la légende d'Indra ou de Krishna % dans l'histoire de Koan-Yn la miséricordieuse '.

Que ce thème ait été associé à une liturgie, il est permis de le croire. Le grand prêtre de la pagode royale de Bankok étant mort en janvier 1880 on mit son cadavre dans du sel. Plusieurs semaines avant la fm de l'année suivante un grand nombre d'ouvriers travaillèrent à débiter et à sculpter les bois de tek qui devaient décorer le bûcher, une sorte de monument gigantesque tout orné de drapeaux et d'oriflammes. Puis l'ouvrage terminé la châsse où le grand prêtre reposait depuis un an dans la saumure fut suspendue au-dessus à une grande hauteur au moyen de cordages et de mâts énormes. Le jour de la crémation était arrivé.

Depuis le matin on tire le canon. Non seulement tout Bankok est là avec ses 5oo.ooo habitants, mais toutes les villes, tous les villages des environs ont envoyé de nombreux représentants à la cérémonie...

Enfin le signal est donné ! Un grand cri, une longue acclamation s'élève de cette foule immense. Le feu est mis au bûcher arrosé d'huile et de résine et la flamme lèche bientôt ces admirables sculptures qui ne doivent vivre qu'un jour. Semblable au roulement lointain du tonnerre, une sourde rumeur surgit au moment où s'embrase l'arc de triomphe, où s'élèvent jusqu'au ciel de longues langues de feu qui se tordent sous la brise. Puis une immense acclamation s'échappe de toutes les poitrines lorsqu'on lâche les amarres qui retiennent la châsse, lorsque celle-ci s'abîme avec ses drapeaux et ses guirlandes au milieu de ce prodigieux incendie.

I. Mahà-Parimbbâna Suttanta, III, i3-2o, ap. T. W. Rhys Davids, Buddhists Suttas iranslated Jrom Pâli ' Sacred Books of the East^ IX, p. ^b-^S. Les tremblements de terre ont toujours été considérés comme des phénomènes d'ordre cosmique et comme ordinairement associés au bouleversement de la mer et des eaux, de l'air et des étoiles. Cf. E. Grellcis, Météorologie religieuse et mystique. Metz, 1870, p. 247-264, et Jacob Grimm, Teutonic Mjrthologjr. London, i883, II, 816-817.

a. E. Senart, loc. land., pp. i5i, note 3 et 333-334-

3. H. Doré, Les superstitions chinoises, 2* part. Le Panthéon chinois. Chang- Haï, 1914, VI, 112. — Sur la nature cosmique et les pouvoirs de Koan-Yn, même ouvrage y VI 137-147-

La cérémonie se termine au bruit des salves et des détonations de l'artillerie '.

Remplacez le canon par des gongs et vous aurez la description de maintes antiques cérémonies funèbres au pays des multiples incarnations divines. Notre thème a pu servir à commenter de semblables liturgies; mais la traduction historique ne saurait nous masquer la signification symbolique que lui donnaient les lettrés qui l'introduisirent dans les récits hagiographiques de Tlnde.

Ce même thème apparaît également dans la mythologie et la tradition gréco-romaine. Qui ne se souvient de la fin du Promcthée d'Eschyle? Celui qui a ravi au ciel le feu élémentaire, source du feu de nos foyers et de la flamme divine qui brûle dans les âmes, va mourir :

Voici que la terre s'ébranle, non plus en paroles, mais en réalité. Le rauque fracas du tonnerre mugit. Les spirales flambent. Les tourbillons roulent la poussière. Tous les souflles des vents se mêlent et se heurtent dans un combat furieux et l'aither se conl'ond avec la mer *.

Dans les doctrines stoïcienne et platonicienne, dans celle des mystères; l'àme du monde, les âmes des dieux et des hommes qui en tiraient leur origine étaient de feu, et l'on doit voir en Prométhée une sorte de Dieu ou plutôt de fils de Dieu renié par son Père et sauvant malgré lui l'humanité.

Les traditions relatives à Asclépios et à Héraclès peuvent recevoir une semblable interprétation ; la tristesse des éléments lorsqu'ils moururent s'explique par les mouvements de cette âme de feu qui constituait leur nature cachée. Mais ceux-ci furent traités en fils bien-aimés de Zeus et reçus dans le ciel avec tous les honneurs réservés aux sages et aux dieux.

Porphyre peint ainsi la naissance d'Apollon d'après les Oracles :

Lorsque Latone fut prise des douleurs de l'enfantement, et que

1. A. Mahé db La. Bourdonnais, Un français en Birmanie. P., 1886, pp. 9^-

2. Prométhée enchaîné, in fine, dans Eschyle, Œuvres, trad. Leconte de Lisle. Paris, in-ia, p. 4"'

ses deux jumeaux s'agitaient dans le sanctuaire- du sein maternel, la terre s'arrêta, l'air fut immobile, l'île prit son assiette, le flot se condensa; vous vous élançâtes alors, ô prophète LycienPhœbus, l'archer le roi des trépieds fatidiques. '■

Des manifestations analogues signalent l'entrée de Bacchus dans l'Inde au moment où il va attaquer l'armée des indigènes.

Aussitôt que l'armée pédestre de Bacchus a atteint le passage du fleuve au sable brillant, là où, comme le Nil, l'Hvdaspe décharge ses ondes navigables dans un golfe vaste et profond, les Bassarides entonnent de leurs voix féminines l'hymne phrygien dédié au dieu nocturne. Le chœur des satyres velus en redit les chants sacrés. La terre entière sourit ; les rochers munissent, les naïades hurlent : les nymphes du fleuve murmurent sous leurs courants silencieux, et font entendre des chants sonores, pareils à ceux dont les sirènes, mélodieux poètes, charment la Sicile.

Toute la forêt s'anime; les chênes intelligents rendent un son pareil à la flûte; les dryades jettent de grands cris, et l'une d'elles, se penchant sur ses beaux feuillages, chante à demi-cachée. L'eau de la fontaine blanchit et ne verse qu'un lait de neige, et les naïades, dans les replis des torrents, s'abreuvent des flots de ce lait qui les inonde. La roche stérile entr'ouvre son sein rougissant pour en faire jaillir le vin et le mêler au moût dont la colline sans être plantée produit la douce liqueur... Se dérobant sous l'épaisseur de la forêt, l'indien invisible considère furtivement toutes ses merveilles. 11 en prévient l'ennemi. Thourée tremble... l'armée indienne s'épouvante, se refuse au combat, et sent les armes d'airain vaciller dans ses mains effrayées, à l'aspect des arbres qui s'agitent sous l'influence divine '.

L'émoi des éléments témoigne parfois de l'apparition ou de l'arrivée d'un dieu ; mais le plus ordinairement il atteste le départ de la divinité. La tradition en est ancienne puisque nous la trouvons, dans Platon.

Au temps où toutes choses naissaient d'elles-mêmes pour les hommes... Dieu veillait sur l'univers entier, présidant à son premier mouvement. Comme aujourd'hui, les difl'érentes parties du monde étaient divisées par régions entre les dieux qui y présidaient. Les animaux partagés en genres et en troupeaux, étaient sous la conduite de démons, qui, comme des pasteurs divins, savaient pourvoir à tous

1. Porphyre, De la philosophie des Oracles dans Euskbe, Préparation évang., III, i(\, trad. Séguier, 1, 129.

2. NoNNos, Ixs Dionysiaques, XXII, in initio. trad. Marcellus, 111, i53-i55.

les besoins du troupeau confié à leur garde ; de sorte qu'on ne voyait pas de bêtes féroces, que les animaux ne s'entre-dévoraient pas et qu'il n'y avait ni i^^uerre, ni rixe d'aucune sorte. Tous les autres biens résultant de cet ordre de choses seraient infinis à raconter. . . Sous ce gouvernement divin il n'y avait ni cités, ni mariage, ni famille. Les hommes ressuscitaient tous du sein de la terre, sans aucun souvenir du passé. Etrangers à nos institutions, ils recueillaient sur les arbres et dans les forêts des fruits abondants que n'avait pas fait naître la culture, et que la terre produisait par sa propre fécondité. Nus et sans abris, ils passaient presque toute leur vie en plein air : les saisons, tempérées alors leur étaient clémentes et l'épais gazon dont la terre se couvrait leur offrait des lits moelleux. Voilà, Socrate, tu viens de l'entendre la vie que menaient les hommes sous Saturne.

Loi»sque Tépoque qui comprend toutes ces chose» fut accomplie, qu'une révolution dut avoir lieu, que la race issue de la terre eut péri toute entière... il (irriva que le maître de cet univers, tel qu'un pilote qui abandonne le goui^ernail, se retira à Pécari, comme en un lien d'observation, et que la fatalité, aussi bien que son propre penchant, emporta encore une fois dans un mouvement contraire. Tous les dieux qui gouvernaient, de concert avec la divinité suprême, les diverses régions, témoins de ces faits, abandonnèrent à leur tour les parties de Vunivers confiées à leurs soins. Celui-ci, revenant sur lui-même dans un mouvement i*étrogi*ade, poussé dans les deux directions opposées de l'ordre des choses qui commence et de celui qui finit, et s agitant à plusieurs reprises sur lui-même avec violence, causa une destruction nouvelle des animaux de toute espèce. Ensuite, après un intervalle de temps suffisant, le trouble, le tumulte, l'agitation cessèrent, la paix se rétablit, et le monde recommença avec ordre sa marche accoutumée, attentif à lui-même et à tout ce qu'il renferme, se rappelant autant qu'il pouvait les leçons de son auteur et de son père '.

Nul doute qu'il s'agisse encore ici du thème de l'émoi des éléments auquel Platon donne une signification allégorique.

C'est évidemment en raison de cette antique tradition que Philon écrira dans un sens plus anthropomorphique :

Les éclipses sont les suites naturelles des substances divinesdu soleil et de la lune ; elles servant encore de pronostic de la mort des rois; delà destruction des villes, suivant l'indication de Pindare à l'occasion d'une éclipse survenue de son temps ".

1. Platon, Le Politique ou de la Royauté dans Œufsrea, [tt.d. Saisset. Paris, 1892, VI, 49-52.

2. PaiLCM* cité pap ËusiiBE Prépar. éaang. VIU, i&, tr. Séguier 1, 423.

Aussi ne devons-nous pas nous étonner si le roman d'Alexandre nous peint ainsi ses derniers instants :

Un grand serpent de feu descendit des nuages du ciel dans la mer et avec lui un aigle, et l'image de Zeus à Babylone vacilla. Puis le serpent remonta au ciel et l'aigle le suivit, portant une étoile brillante, et quand l'étoile disparut au ciel, Alexandre avait trépassé. Les Perses alors voulurent l'enterrer dans leurs pays et l'adorer comme Mithra (le soleil) ' .

Claudien s'inspirant destraditions grecques use à maintes reprises de notre thème. Il nous montre Cérès emportée par ses fauves dragons arrivant dans Tlda le pays des clameurs et des danses :

A la vue de Gérés, les tambours cessent de mugir, les chœurs se taisent, le Gorybante arrête les mouvements de son épée ; la flûte et la trompette s'apaisent, les lions adoucis abaissent leur crinière ; Cybèle, dans la joie de son cœur, sort du sanctuaire et incline les tours de sa tète pour recevoir les baisers de Gérés '.

Et lorsque Proserpine, enlevée à la terre, pénètre dans les enfers, le monde souterrain est entièrement bouleversé .

Le pâle royaume des morts est en liesse ; ces races que la terre recouvre s'agitent comme en un jour de fête ; les ombres, 'couronnées de fleurs, achèvent un repos délicieux. Des chants inaccoutumés interrompent le silence des ténèbres : les gémissements sont apaisés. L'horreur de 1 Erèbe s'adoucit et laisse éclaircir la nuit éternelle. L'urne de Minos nagite plus les destinées incertaines ; les fouets ne résonnent plus, et, pendant cette trêve accordée aux supplices, le Tartare impie ne frémit plus dans le deuil et respire de ses angoisses. Ixion suspendu n'est plus emporté par les mouvements précipités de sa roue, et l'eau jalouse ne se dérobe plus aux lèvres de Tantale ; Titye soulève enfin ses membres gigantesques ; et laisse à découvert neuf arpents de cette horrible plaine, tant sa taille était grande ! Le vautour qui sillonnait ses vastes flancs s'arrache à regret de sa poitrine fatiguée, et gémit que ces fibres dont on léloigne ne renaissent plus pour satisfaire sa faim. Les Euménides, oubliant les crimes et la vengeance, préparent des coupes où vont se désaltérer les serpents de leur chevelure, dont les sifllements sont suspendus. Gependant elles font entendre de douces chansons, et leurs torches s'allument à d'autre feux pour éclairer la fête.

1. Pseudo-Ga-Llisth, IU, 3i (qui est incomplet); Jouua Valkrius, III, 56 Cf. Franz Gumont, Etudes syriennes. Paris, 1917, grand in-8',p. ^3.

2. VEnlèi>ement de Proserpine, l^ 821-224, éd. Nisard, p. 692.

Alors, innocents oiseaux, vous avez passé sans dangers au-dessus des eaux empestées de l'Averne ; l'Arasancte a cessé d'exhaler d'impures va[)eurs, et le bruit du torrent, arrêté dans sa course, a l'ait place ausilence.On dit que rAcliéron, s'alimentant à dautres sources roula des flols de lait, et que le Cocyte, orné de lierres verdoyants, échangea ses eaux contre la douce liqueur de Bacchus. Lachésis cessa de couper le fil de nos destinées, et nul gémissement ne se mêla aux chants des chœurs sacrés. La course de la mort fut suspendue, aucun ne se IVappa la poitrine auprès du bûcher d'un entant ; les ilôts épargnèrent les matelots, et la lance les guerriers ; les villes n'eurent pas de tribut à payer au trépas. Le vieux nocher des enfers voila sous des roseaux ses cheveux en désordre, et poussa en chantant les rames de sabarque sans passagers *.

Ce sont peut-être là de pures inventions poétiques; mais les annales romaines contiennent maintes versions de notre thème dont on ne saurait méconnaître l'origine traditionnelle. La disparition subite de Romulus donna lieu à des versions variées. Certains rapportent que ce roi

tenait ce jour-là une assemblée du peuple hors de la ville, près du marais de la chèvre. Il se fit tout à coup dans l'air une révolution extraordinaire, et il survint une tempête si affreuse qu'il serait impossible de la décrire. La lumicre du soleil fut totalement éclipsée, une nuit horrible coui^rit les airs ; on n'entendait de toutes parts que de grands éclats de tonner/ e, que des cents impétueux qui soufflaient avec violence. Le peuple etlrayé se dispersa ; mais les sénateurs se rapprochèrent les uns des autres. Dès que l'orage fut passé et que le jour eut repris sa lumière, le peuple revint an lieu de l'assemblée. Son premier soin fut de demander et de chercher le roi qui ne paraissait pas ; mais les sénateurs arrêtant ses perquisitions, lui ordonnèrent d'honorer Romulus qui venait d'être enlevé parmi les Dieux, et qui désormais serait pour eux, au lieu d'un roi doux et humain, une divinité propice. Le petit peuple les crut sur leur parole, ravi de joie et d'espérances ; il se retira en adorant le nouveau dieu '.

Romulus, qui passait pour fils de Dieu \ emprunta vraisemblablement ce trait avec le nom même du dieu Quirinus ', dont il était, comme roi et comme pontife, le vicaire sur terre.

1. L'Enlèi'ement de Proserpine,U, in line, éd. Nîsard, pp.joa-^oS.