l'LUTARQUE, HoniUlUS, àj

3. Plutarquk, Romulus, 38. Cf. Tite Lire, I, i6, éd. Nisard, I, i6.

4. Tkrtlllikn, Aux yations, 11. 9 ; Saint Cyprien, De la Vanité 0 :f. J. A. Hild, art. Çiurinus dans Saglio, Dict. des Antiquités, IW^

des Idoles, 3 } 807-808.

Le même thème de l'émoi des éléments se retrouve encore dans la légende de plusieurs personnages historiques qui réunissent en eux les dignités du sacerdoce et de l'empire.

Lorsque mourut César, on vit un premier signe remarquable dans cette grande comète qui brilla avec tant d'éclat pendant sept nuits et disparut ensuite. Un second signe, ce fut l'obscurcissement du globe solaire qui parut fort pâle toute cette année-là, et qui, chaque jour à son lever, au lieu de rayons étincelants, n'envoyait qu'une lumière faible et une chaleur si languissante que l'air fut toujours épais et ténébreux, car la chaleur seule peut le raréfier ; son intempérie fît avorter les fruits qui se flétrirent avant que d'arriver à maturité * .

Virgile qui fait allusion aux mêmes événements, puise à des sources autrement abondantes :

C'est le soleil qui, après la mort de César, eut pitié de Borne, quand il couvrit son front brillant dhine rouille obscure, et que le siècle impie craignit une nuit éternelle \ En ce temps-là, tout nous donnait des avertissements, la terre, les mers, les sinistres aboiements des chiens, les cris odieux des oiseaux. Que de fois nous avons vu l'Etna, rompant ses fournaises, se répandre en bouillonnant à travers les champs des Cyclopes et rouler des torrents de flammes et de roches liquéfiées ! La Germanie entendit des bruits d'armes dans tout le ciel ; les Alpes ressentirent des tremblements extraordinaires. Plus d'une fois aussi on entendit dans les bois silencieux des voix épouvantables ; on vit des spectres d'une pâleur afl'reuse errer à la nuit tombante: chose horrible, les bètes parlèrent! Les fleuves s'arrêtent, la terre s'entr'ouvre : dans les temples l'ivoire pleure comme attendri et l'airain se mouille de sueur. Furieux et entraînant des forêts dans ses tourbillons, l'Eridan, ce roi des fleuves, déborde et emporte à travers la campagne les étables et les troupeaux. Jamais les tristes entrailles des victimes n'étalèrent aux yeux tant de fibres menaçantes ; partout le sang coule dans les puits, et la nuit, nos oreilles épouvantées retentissent des hurlements des loups. Jamais la foudre ne tomba si souvent par un ciel serein ; jamais tant de redoutables comètes ne s'enflammèrent dans les espaces '.

Et Servius, dans son commentaire des Géorgiqiies^ précise

1. Plutarque, César, LXXV. Pline confirme l'apparition de la comète. Hist. S^at. Il, 23, 4>trad. Litlré 1, ii5. — Voir aussi, Dion Cassius, Histoire Romaine.

2. Prudbnce, peignant la mort du Christ, semble s'inspirer de Virgile. « Le soleil s'enfuit souillé d'une rouille lugubre, il abandonne son arc eutlammé et se cache avec douleur. Gn dit que le monde saisi dliorreiir craignit le chaos d'une nuit éternelle » [Cathaemerinon^ IX, 79-81).

3. Virgile, Les Géorgiques, I, 466-488. Cf. Ovide, Métam., XV, 782-798. — JosKPHE, Antiquités, XIV, 12, 3.

P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. ' 29

-ioO ESSAIS DE lOLivLOliE lilBLIQUE

qu'au moment même de la mort de ce grand homme, le soleil s'éclipsa de la sixième à la neuvième heure*. La mort d'Auguste fut annoncée par de sinistres présages* ; la tradition, quoi qu'on en ait dit, ne parle pas de troubles delà nature, mais les présages funestes ne semblent bien ici qu'une déformation du thème de l'émoi des éléments. " Ces grands hommes non seulement passèrent pour fils de dieux et reçurent les honneurs divins de l'apothéose \ mais ils réunirent en leur |)ersonne le Sacerdoce et l'Empire. A ce double titre ils incarnaient ici-bas cette àme du monde qui règne sur l'Univers, ce Verbe dominateur qui régit le cours des astres et des saisons. Aussi le thème de l'émoi des éléments, qu'il s'agisse de leur naissance ou de leur mort, est dans la logique des doctrines gréco-romaines. A ceux qui penseraient que de tels faits ont un fondement historique, je conseillerais de comparer Tannonce de la mort de César dans Ovide et dans Virgile.

La mort d'un philosophe qui fut à la fois un prêtre et un sage n'est pas moins regrettable pour la cité et pour le peuple que celle d'un prince.

Un an avant la mort de Proclus il y eut des prodiges célestes, comme une éclipse du soleil tellement complète que la nuit se fit pendant le jour : on tomba dans une obscurité profonde et les astres apparurent ; elle se produisit au moment où le soleil était dans le Capricorne, au centre oriental. Les savants qui s'occupent de déterminer par écrit le temps qu'il fera chaque jour, en ont signalé une deuxième qui, elle, devait se produire une année pleine écoulée après sa mort.

Ces états désordonnés que paraît subir le ciel, sont, dit-on, des indices des événements qui arrivent sur la terre ; en tout cas, il nous ont montré à nous, la disparition et pour ainsi dire l'éclipsé de lumière que subissait la philosophie *.

On ne peut guère mieux souligner que la valeur de telles merveilles est purement allégorique.