Suétone, César, 88 ; Auguste, ^[^eX

4. Marinus, Vie de Proclus, 3^, dans Proclds, Parmémde, trad. Chaignel, l, 4:2-43.

Parlant des événements qui se produisirent à la mort de César et d'Auguste, M. A. Loisy estime qu'il ne semble pas nécessaire d'admettre une influence de ces « traditions » sur les évangélistes *. Rien de plus certain ; mais la question se pose autrement. Etant donné qne nous trouvons dans les religions les plus diverses le thème du trouble des éléments et que partout ailleurs qu'en Palestine ce thème semble se greffer sur une religion de l'âme du monde incarnée soit dans quelque dieu sauveur, soit dans quelque pontife-roi, n'est-il pas légitime de penser que le thème du trouble des éléments dans l'Evangilp s'accompagne d'une conception analogue, sinon semblable?

Ceci paraît aussi hors de doute.

§ IV. — Signification symbolique du récit des Evangiles

Le lien des traditions juives avec les récits évangéliques est attesté par les Pères.

Jésus, dit Tertullien; manifestait partout dans sa personne le Logos, c'est-à-dire le verbe éternel de Dieu, son premier né, toujours rempli de sa vertu et de sa raison, toujours soutenu par son esprit. Mais les docteurs etles chefs de la Nation, révoltés contre une doctrine quiles confondait, jaloux d'ailleurs de voir le peuple en foule courir sur ses pas, contraignirent Pilate, gouverneur d'une partie de la Syrie pour les Romains, de l'abandonner à leur haine pour l'immoler sur une croix. Lui-même l'avait prédit... Attaché à la croix, il rendit l'àme en poussant un grand cri, et prévint le ministère du bourreau. A l'instant le jour s'éteignit, quoique le soleil ne fut encore que dans son midi. Ceux qui ignoraient que ce phénomène açait été prédit pour la mort du Christ, le prirent pour une éclipse. On l'a nié ensuite, faute d'en connaître la cause. Mais ouvrez ços archives le prodige s y trouve consigné*.

Et s'adressant aux Juifs auxquels il vient de rappeler la mort, la sépulture et la résurrection du Christ il ajoute :

Les ténèbres couvrirent la terre en plein midi le jour de sa mort. Le prophète Amos n'a pas oublié cette circonstance : « En ce jour-là, « dit le Seigneur Dieu, je ferai disparaître le soleil en plein midi, et

I. A. Loisy, Les Evangiles synoptiques, 1, 680. 2 Apologétique, 21, Irad. de Genoude, VI, 43.

« au milieu de la lumière j'obscurcirai la face de la terre. Je change - (( rai vos jours de fêtes en jour de deuil, et vos cantiques de joie en <( lamentations ; je couvrirai tous les reins d'un cilice ; je placerai « l'ignominie sur toutes les tètes ; je plongerai Israël dans les larmes « comme à la mort d'un lîls unique, el tous ceux qui sont avec lui auront (( leur jour de douleur. » N'est-ce pas là ce que Moïse prophétisait que vous feriez au commencement du premier mois de l'année, lorsqu'il enjoignait à tout le peuple d'Israël d'immoler l'agneau vers le soir, et qu'il annonçaitd'avance que vous célébreriez dans l'amertume la solennité de ce jour, cest-à-dire la Pàque des azymes ? Car c'est la Pàquedu Seigneur ajoutait-il; en dautres termes c'est la passion de Jésus-Christ. La prophétie a eu son accomplissement. Vous avez mis à mort Jésus-Christ le premier jour des azymes. Et afin que la prédiction se vérifiât, le jour se convertit aussitôt en nuit ; des ténèbres couvrirent la face de la terre en plein midi ; et c'est ainsi que Dieu changea vos jours de fêtes en jour de deuil, et ços cantiques de joie en lamentations '.

Mais de ce que Tertullien a saisi le lien qui rattachait les prodiges du Nouveau Testament à ceux de l'Ancien !il ne s'ensuit pas qu'il les ait considéré comme symboliques. Il a cependant noté assez subtilement qu'il s'agit de merveilles en rapport avec la Pàque et pourrait bien n'avoir pas ignoré qu'il s'agissait de miracles liturgiques associées à la résurrection de l'année. On objectera peut-être qu'il paraît bien trop porté pour cela à l'anthropomorphisme. Ne fait-il pas des éclipses et des tremblements de terre des punitions divines ^ ? Certes oui; mais ne retrouve-ton pas cette opinion chez les allégoristes les plus déterminés, dans les écrits hermétiques de la gnose judéo-alexandrine par exemple '. Il reste néanmoins bien improbable qu'il ait ignoré le sens que la tradition tant juive que païenne attachait à ces prodiges. Au reste il ne répugnait pas à l'allégorisme et savait en user selon les circonstances et les

1. Contre les Juifs, lo. Même argument un peu plus loin Contre lesJuiJs, i3, trad. de Genoude, VII, 323'32!4 et33o-33i, et un autre développement semblable dans le Contra Marcion, IV, 42.

2. A Scapula, 3. Cette opinion est commune parmi les Pères. Cf. Firmillibn dans S. CypRJEy, Lettre, LXXIV. C'est encore l'opinion populaire parmi les chrétiens. F. Lenormant, A travers VApulie et la Lucanie, P. i883, in-8*,ll, pp: 1 33-136.

3. IIermfs, Les Définitions, i dans Œuvres, éd. L. Ménard, p. 089.

milieux. N'écrit-il pas dans son traité De la Résurrection de la chair :

Lorsque Dieu s'écrie par la bouche de David : — Le Seigneur triomphe, que la terre tressaille d'allégresse, je vois dans cette terre la chair des saints à qui appartient le fruit du royaume divin. — La terre a vu et elle a tremblé, — poursuit le prophète. — Les montagnes se sont fondues comme la cire devant la face du Seigneur. — C'est-àdire la chair des profanes, parce qu'il est écrit : — Us verront celui qu'ils ont percé de leurs traits.

Veut-on que ces paroles se rapportent à la terre, simple élément? Mais alors comment une terre à laquelle il est dit de tressaillir d'allégresse à l'aspect des triomphes du Seigneur, pourra-t-elle trembler et se fondre devant les éclairs de sa face ^ ?

- Un semblable allégorisme, a certainement présidé à la composition des Evangiles. On ne saurait le contester pour ce qui est des apocryphes.

Le livre arménien de l'enfance nous montre Joseph allant à la recherche d'une sage-femme, car l'heure de Marie est proche :

Et comme il marchait, il vit que la terre s'était haussée et que le ciel s'était abaissé ; et il éleva les mains comme pour toucher l'endroit où ils se rejoignaient. Il aperçut autour (de luij les élémentsqui demeuraient engourdis et hébétés; les vents et l'air du ciel, devenus immobiles, avaient suspendu leur cours; les oiseaux (et) les volatiles avaient arrêté leur essor. Et regardant à terre, il vit une jarre nouvellement (tabriquée) : (près de) là se trouvait un potier qui avait pétri de l'argile, faisant le geste de joindre en l'air ses deux mains qui ne se rapprochaient pas. Tous les autres avaient le regard arrêté en haut. Il vit aussi des troupeaux que l'on conduisait ; ils n'avançaient, ni ne marchaient, ni ne paissaient. Le berger brandissait sa houlette et ne pouvait frapper les moutons, mais il tendait la main levée très haut. Il regarda encore un torrent dans un ravin, et vit que des chameaux qui paissaient (là) avaient posé leurs lèvres sur le bord du ravin et ne mangeaient point. Ainsi, à l'heure de l'enfantement de la Vierge Sainte, tous les éléments demeuraient comme figés dans leur attitude '.

On pourrait dire que ce récit ne fait que développer à sa

1. Tbrtulien, De la Résurrection de la Chair, 26, Irad. de Genonde, VI, fy]^.

2. Livre Arménien de l'Enfance, VIII, 8 dans Evangiles apocryphes, éd. P. Peeters, P. 1914» 1^? P- 123-124. La même tradition se retrouve dans l'Islam. Wacyf BoutrosGali, Les Perles éparpillées, P , 1912, p. i5S.

façon et renouveler le symbolisme évangélique des Synoptiques qui nous montrent la naissance de Jésus annoncée par une étoile, célébrée par les anges et saluée et honorée par les animaux, les bergers et les rois. La façon dont Ignace rapporte cet événement montre bien qu'il était tenu pour Téquivalent de l'émoi des mondes :

On vit briller dans le ciel une étoile qui fit pâlir toutes les autres : son état était inexprimable, sa nouveauté causait la stupeur; tous les autres astres avec le soleil et la lune lui faisaient cortège, mais sa splendeur effaçait celle de tous les astres réunis; ils se demandaient dans leur trouble d'où venait cette étoile étrange si différente des autres. Dès lors, toute magie fut confondue, tout lien d'iniquité brisé, l'ignorance détruite, l'antique royauté renversée : Dieu se manifestait sous une forme humaine pour réaliser « l'ordre nouveau » qui est «la vie » éternelle; le plan arrêté dans les desseins de Dieu recevait un commencement d'exécution. De là ce bouleversement universel : car l'abolition de la mort se préparait *.

Saint-Hippolyte, parlant du baptême du Christ, moment solennel entre tous dans la vie du Sauveur, point de départ de sa carrière publique et de son rôle messianique, utilise le même thème et, s'appuyant sur l'Ecriture, en souligne la signification mystique :

Les eaux dans lesquelles il fut plongé sentirent cet abaissement du Christ par suite de son amour pour l'humanité ; les eaux le virent et tremblèrent '". Peu s'en fallut qu'elles ne prissent la fuite en franchissant les rives du fleuve. C'est pourquoi le Prophète qui, dès les temps reculés, avait eu la vision de ce miracle, s'adresse à ces flots et leur dit : — O mer, pourquoi t'a-t-on vue fuir, et toi, Jourdain, as-tu reculé vers ta source^? — Mais les flots répondent : Quand nous avons vu le maître du Monde sous la forme d'un simple mortel, et ignorant le secret de ce grand mystère, nous avons été saisis d'efl'roi *.

C'est encore l'Evangile qui nous parle d'un grand tremblement de terre au moment où le Christ ressuscite et plus

i. Ignace aux Ephésiens, XIX, 2-3, éd. A. Leiong, 24-25. — Et Prudence : « Quel est ce grand Roi qui commande aux astres, disent les Mages, devant qui tremblent les globes célestes, à qui la lumière et l'air obéissent?» (Cathemerinon, XII, 33-36).