Légende dorée, n' i5o, tr. Roze, III, i8i-i

profanes intelligents une révolution clans leur façon de concevoir les choses divines et tout particulièrement la nature du Christ.

M. Loisy estime que le tremblement de terre tel qu'il est rapporté dans l'Evangile est destiné à ouvrir les tombeaux et le traite de merveilleux facile, il ajoute même que l'auteur s'embarrasse dans son récit a en faisant ouvrir les tombeaux et ressusciter les morts à l'instant où le Christ rend l'esprit mais ne les faisant sortir et apparaître qu'après la résurrection de Jésus lui-même ' ».

Ce reproche est fondé si l'on considère l'évangile de la mort et de la résurrection comme une série de souvenirs légendaires ou vaguement historiques. Il n'en va plus de même si l'on admet qu'il s'agit d'une composition symbolique où chaque détail a sa signification propre. L'émoi des éléments qui accompagne nécessairement la mort de celui qui est l'âme du monde doit, en bouleversant la terre, ouvrir les tombeaux et réveiller les morts; mais d'autre part il ne serait pas convenable que les morts apparaissent avant la sortie du tombeau de Celui qui est le maître de la mort et delà vie. La résurrection des morts en vertu des lois du symbolisme dépend étroitement de la résurrection de Jésus et doit l'accompagner ou la suivre.

Est-ce à dire que derrière ces récits il n'y a aucune sorte de réalité historique ? Non sans doute.

Les fondateurs et les premiers pontifes du christianisme passèrent pour des ,vicaires de cette âme divine et renouvelaient chaque année le mystère de la mort de Jésus. Le voile du temple se déchirait ou se divisait, les lumières s'éteicjnaient, des clameurs s'élevaient, le sol s'entr'ouvrait. Toute une mise en scène attestait sans doute la nature cosmique de celui qui mourait et dont la mort du pontife manifestait ou canalisait la puissance. Plus tard, cette liturgie est devenue de l'histoire, comme au Pérou et au Mexique, comme en Chine et dans l'Inde.

I. A. Loisy, La Légende de Jésus dans Revue d'Hist. et de Litt. relig., 1922

Notre office des Ténèbres est une survivance certaine de cette liturgie qui a peut-être laissé d'autres traces. Au xviii^ siècle Misson signalait à Gaête et à Gayetto en Italie des rochers dont les fentes énormes se seraient produites lors de la mort du Christ *. Des chapelles adossées à ces rochers et près de Feutrée de ces cavités attestent qu'elles furent jadis l'objet d'un culte. Y venait-on célébrer quelque lamentation funèbre accompagnée d'une mise en scène adéquate la chose est fort possible sinon probable. Le symbolisme, le mythe et la liturgie sont des manifestations presque toujours parallèles.

De temps immémorial on célèbre à Guzco capitale du Pérou le Retour du Christ des Tremblements de terre.

Dès le samedi saint, les enfants dépouillent les buissons de leurs lleurs ; des reposoirs s'élèvent sur le parcours du cortège qui ramènera le Christ attendu. Les maisons s'ornent de guirlandes ; on déroule sur les seuils de somptueux tapis. A quatre heures du soir, le lundi, la cathédrale ouvre ses portes et,successivement, apparaissent une suite de personnages en cire. C'est d'abord, debout sur un brancard que portent quatre hommes, le bon San Blas lisez (Saint Biaise). 11 est revêtu d'un riche costume d'évêque et abrité par un parasol de soie rose que tient un ange aux ailes déployées. Ensuite vient San Z?e/u7o (Saint Benoit, sensiblement moins populaire ; la légende péruvienne prétend qu'il descend de Cham en ligne directe ce qui lui vaut une figure toute noire. Mieux accueilli est le troisième personnage, San Christobal (Saint Christophe), vénérable hermite qui paraît appuyé sur un palmier déraciné. San Joseph le suit, le rabot en sautoir, une scie dans la main droite, un bâton noueux dans la main gauche. Après lui vient la Sainte Vierge, vêtue d'un superbe costume en or. Grâce à un ressort caché dans sa tête de cire, ses yeux sont doués d'une extrême mobilité .

Les porteurs s'alignent devant le portail, en attendant la venue de l'Homme-Dieu, du Christ des tremblements de terre, qui apparaît enfin sur un brancard d'argent porté par huit mendiants, choisis parmi les plus misérables de la ville. Il est attaché à la croix, nu, mais portant à la ceinture un jupon en point d'Angleterre. Une couronne d'épines enserre sa tête, mais elle est faite des plus riches pierreries. Les clous des mains et des pieds sont en émeraudes massives, et les gouttes de sang qui semblent couler des blessures en rubis. Enfin, le personnage de cire est ainsi construit, que des ressorts invi-

I. Misson, Voj-age cVILalie, P. 1717-1722, II, 22-24, ^^ ^^ ^ 200-201.

sibles et compliqués font trembler tous ses membres par petites secousses. L'aspect vivant de ce Christ, dû, paraît-il, à un véritable artiste mécanicien, fait grande impression sur la foule. Quand elle voit l'Homme- Dieu trembler, elle se met à genoux et récite des prières.

Le cortège, une fois au complet, se met en marche. Toutes les cinq minutes, les porteurs de la Vierge s'arrêtent et font volte-face pour « que la Sainte Mère puisse s'assurer si son divin fils ne l'abandonne pas ». Pendant deux heures, la procession circule à travers la ville, parmi les fleurs et les acclamations. Enfin, les saints rentrent à la cathédrale. Le Christ reste le dernier sur le parvis et c'est alors un très curieux spectacle de voir la foule se porter vers lui, le suppliant, à grands cris, de ne point l'abandonner. A ce moment, les porteurs secouent tant qu'ils peuvent le brancard, ce qui lait redoubler le tremblements des membres et donne au Christ un aspect presque terrifiant. Lorsque le curé, très solennellement, vient le chercher, une bousculade se produit : ce sont les femmes qui, dans leur foi naïve, veulent empêcher le Christ de rentrer, pour qu'il protège mieux leurs demeures ^

Cette liturgie qui fait trembler le Christ au lieu de faire trembler la terre au jour de la Passion indique combien étaient abondantes les ressources des liturgistes et ce que pût être le scénario d'agonie sur lequel se greffa et le récit et la symbolique des Evangiles.

Nos déductions sont d'ailleurs confirmées par l'iconographie traditionnelle. Comme nous le savons par l'histoire des rites de crucifixion, la mise en croix était destinée à mettre la victime en relation mystique avec les quatre parties du monde et tous les êtres de l'univers. Porphyre nous a transmis la description d'une image de Bralima par Bardesane qui est tout à fait décisive à cet égard.

Le Diea créatear, sous la figure d'un hermaphrodite, ai>ait à sa droite le soleil, à sa gauche la lune ; sur ses deux bras étendus en croix on çojyait une multitude d'anges (ou dévas) et les différentes parties du monde, le ciel, les montagnes, la mer, le fleuve (Gange], VOcéan, les plantes, les animaux, la nature entière ".

Cette représentation gnostique n'est-elle pas révélatrice,

t. Journal des Débats, 2^ avril 1906. Pour une relation plus ancienne voir Tour du Monde Vil, 267 et 299.

a. Porphyre, ap.Stobée, Ed. Phys., 1, 4.

et ne nous permet-elle pas d'en déduire non seulement une manière de concevoir le Christ et la crucifixion, mais celle même des chrétiens primitifs ?

Les anciens, dit Varron, ont composé les images des dieux, leurs attributs, leurs ornements de telle sorte que les personnes initiées aux mystères de cette doctrine puissent en les voyant se représenter Tâme du monde et ses parties qui sont les véritables dieux *.

Le christianisme n'échappa pas à cette règle et nous voyons les premières images de la crucifixion nous représenter le soleil et la lune de chaque côté de la croix, bien que les textes évangéliques ne nous parlent pas de troubles lunaires. Mais ici, l'iconographie, puisant à la source où les Evangiles eux-mêmes ont puisé, n'ignore pas qu'il s'agit d'un thème symbolique et que l'émoi, le trouble et la stupeur de toutes les puissances élémentaires célestes et terrestres décèlent la nature même de celui qui est le centre du drame liturgique et clament à leur façon: « Celui-ci est véritablement l'Ame du monde. »

Le thème du tumulte des éléments a sans doute son origine première dans l'interprétation que les primitifs donnèrent aux prodiges astronomiques et géologiques tels que les éclipses et les tremblements de terre. Ils ne tardèrent pas d'ailleurs à les considérer comme liés à la vie et à la mort de leurs rois et de leurs magiciens. On en trouverait la preuve dans certains contes. Lorsqu'lsfendyadz vient de couper la, tête à la magicienne une épaisse poussière s'élève, un tourbillon formidable se déchaîne, une obscurité se répand dans l'atmosphère et change le jour en nuit '.

Le thème du tumulte des éléments ne pouvait donc pas manquer de s'associer à la naissance et à la mort des rois magiciens et des rois pontifes. Ce binaire une fois bien soudé il s'introduisit dans les liturgies saisonnières dans lesquelles on célébrait un dieu mourant et ressuscitant et cela d'autant plus nécessairement que le rôle du dieu était