E. Laoust, l.L, p. 26 et

2. J. Rhys, Celtic Heathendom, 3« éd. 1898, in 8°, p. 5i5 021.

3. P. Saintyves, Ceintures magiques et Processions enveloppantes dans Revue des Trad. Popal. (1910), XXV, 121. BimENGER-f^ERAUD. Supenstitions et Swvivnaces. Paris, 1896, V. 4i5-4i6.

l^ FEU QUI DESCEND DU CJELi 35

l'''mai, selon des rites vraiment extraordinaires^ était la plus importante des cérémonies druidiques.

Le nom gaélique de la fête, Beal-tene, signifie le Feu de Bel. Comme nombre de fêtes druidiques, celle-là se célébrait sur les collines ou les éminences. Dès le matin, les jeunes gens du village élevaient à 1 endroit choisi un bûcher avec du bois ou d'autres combustibles ; puis ils l'allumaient à l'aide du tein-eigin, c'esk-à-dire du feu forcé ou feu nécessaire. Au xviii* siècle ils se contentaient d'employer le feu ordinaire pour embraser le bûcher ; mais il n'est pas inutile de dire en quoi consistait le tein eigin. C'était un feu produit exclusivement par le frottement de deux pièces de bois l'une contre l'auti'e. Dès que les pi'emières étincelles appai*aissaient, on en approchait unees[>èce de champignon qui pousse sur les vieux bouleaux et qui s'enflamme très facilement. En apparence^ un tel feu pouvait passer pour descendre directement du ciel et on lui attribuait tontes sortes de çertus. On croyait, en particulier, qu'il protégeait les hommes et les bêtes contre toutes les mauvaises maladies et qu'il rendait inoffensiis les poisons les plus violents.

En Suède, au moins dans la partie centrale et méridionale du pays^ le i^" mai est un jour de grandes réjouissances populaires. La veille de la fête, de grands feux de joie, qu'il faut allumer à l'aide de briquets, brillent sur toutes les collines, sur toutes les hauteurs ; chaque village a son feu, autour duquel la jeunesse danse en rond. Les vieilles gens observent si les flammes sont poussées vers le nord ou vers le sud. Dans le premier cas, ils en concluent que le printemps sera froid et tardif ; dans le second au contraire, qu'il sera tiède et favorable \

En Bohème également la veille du l^^mai, les jeunes gens allument des feux sur toutes les éminences, aux carrefours des routes, dans les pâturages ; ils dansent autour. Us sautent par-dessus les cendres ou même à travers les flammes. Ils disent qu'ils « brûlent les Sorcières » '. Il convient de se rappeler à ce propos que la veille du P" mai coïncide précisément avec la fameuse nuit de la Walpurgis, pendant laquelle les sorciers errent partout invisibles. DansleVoigt-