KuHX, Die Herabkunft des Feuers, p. 95-çj

perdait dans l'année un de ses enfants ou se cassait un bras, ne manqueraient pas d'altril)uer ce malheur au refus impie'. Cette provision ne peut tout entière être employée à la roue. On fait du reste, une multitude de petites bottes de paille semblables à des torches et que l'on peut tenir à la main.

« Peu de minutes après notre arrivée, les trois signaux d'usage furent donnés par ordre du maire de Sierck... Une torche enflammée est mise par le maire entre les mains de Tun de nous, charge de l'honneur de mettre le feu à la roue. La flamme pétille et s'élève : dix torches s'unissent aux premières pour allumer de toutes parts l'énorme cylindre. Alors deux jeunes gars, vigoureux et lestes, désignés d'avance, saisissent les extrémités de la perche qui sert d'axe ou d'essieu, et dirigent la roue avec rapidité, en suivant le penchant du coteau. De grands cris s'élèvent. Chaque habitant tient à la main un manipule de paille enflammée ;il brandit cette torche, il la lance en l'air ; dès qu'elleestconsuméeil la renouvelle aussi longtemps que roule le long de la montagne, le cylindre de feu. Une partie des habitants suit la roue et jouit de l'embarras de ses guides, qui sont obligés d'éviter les cavités que présente le flanc de la montagne et qui ont pour but d'arriver jusqu'à la Moselle et d'y éteindre ce qui reste encore. 11 est fort rare que l'on puisse y parvenir. Les vignes plantées jusqu'aux deux tiers de la hauteur du Stromberg les arrêtent et cet obstacle ne peut guère être surmonté. En 1822, les guides de la roue ont eu cette gloire ; aussi la vendange a-t-elle été abondante et terminée dans un temps propice. Dans l'esprit de beaucoup d'habitants, l'heureux voyage de la roue en était le présage assuré... Lorsque la roue passa près des femmes réunies à mi-côte. ces exilées la saluèrent de plusieurs salvesde cris de joie auxquels répondirent les hommes au sommet '. »

Une telle pratique a-t-elle pour but de soutenir la marche du soleil comme on devrait l'admettre dans l'hypothèse de Mannhardt et de Sir J . -G. Frazer ' ? Rien n'autorise à le supposer. Il n'est guère permis de croire queles primitifs se préoccupaient du moment où les jours vont décroître, au temps des Brandons ou même le jour du solstice d'été. Cette idée est d'origine sacerdotale et les savants qui l'ont acceptée l'ont prise des théologiens et des liturgistes chrétiens. Lors-

I. M. Tessier dit plus loin : « Si l'on négligeait une année la roue naraboyanle on verrait aussitôt les bestiaux attaqués de vertiges, de convulsions et danser dans les élables.»

a. Gaidoz, Le Dieu Gaulois du Soleil, p. 18 19. Où l'on pourra voir d'autres exemples de cet usage, p. ao-aS.