J.-G. Frazer, Le Rameau (Vor, 111, ^g

qu on imagina de christianiser la fête païenne du solstice, en y commémorant la Nativité du Précurseur, on ne pouvait admettre que cette fête était la fête du triomphe de l'Astre-Roi. C'eût été pour cette solennité une cause de supériorité vis-à-vis de la Nativité du Christ fixée depuis longtemps au solstice d'hiver. C'est pourquoi les apologistes chrétiens imaginèrent d'appliquer à cette fête ce passage de saint Jean (c II (le Christ) faut qu'il croisse et que je diminue» III, 30, incitant chacun à croire que le solstice d'été était une fête non pas de l'apogée mais de la décroissance du soleil'. C'était au contraire une fête de sa gloire triomphale et les rites de ce jour avaient pour but de profiter de son exaltation, qui est aussi celle de sa force et de ses vertus, pour en tirer le feu vivifiant que l'on projetait ou que Ton épandait sur la terre.

En Poitou il y a quelque cinquante ans au jour de la Saint- Jean on promenait encore une roue enflammée et l'on était persuadé que cette cérémonie avait le pouvoir de fertiliser les champs '. Dans la Souabe on ramassait avec soin les débris des disques enflammés qui avaient été projetés le jour des Brandons et on allait les semer, la même nuit, dans les champs de lin pour écarter les insectes nuisibles \ A la même date dans les montagnes du Rhœn en Bavière, comme dans les campagnes qui s'étendent entre le Rhœn et le Valjeberge on fait de même rouler des roues en flammes du haut d'une colline pour assurer, dit-on, la fécondité des champs et protéger les récoltes contre tous les dangers qui les menacent \

On expliquerait tout aussi simplement la coutume des processions et des courses à torches allumées. Certains savants ont vu dans tous les rites circumambulatoires des rites d'origine solaire destinés primitivement à imiter et à

I. Oii fait tourner une roue le jour de la Saint-Jean, dit Jacques de Voraijàne, parce que le soleil à cette époque commence à prendre son déclin, pour rappeler le témoignage que Jean rendit à J.-C. quand il dit ; li IL faut qu'il croisse et moi que je diminue. » Légende Dorée, 84, trad. Roze,l, 164.

s. Gaidoz, Loc . cit., p. 20.