E. Rolland, Flore populaire^ IV

nuit de la Saint-Jean, pendent un pareil talisman à la fenêtre de leur maîtresse *.

Dans certaines régions de l'Allemagne, le Samedi Saint on allume, avec le feu nouveau, un feu de joie sur une place voisine de l'église. Ce feu de joie est tenu pour sacré; les gens du peuple y font passer des branches de chêne, de noyer, de hêtre, qu'ils rapportent ensuite chez eux. Quelques-unes de ces branches sont ensuite brûlées dans chaque maison sur un feu nouveau. Tandis qu'elles se consument, on prie Dieu de protéger la maison contre la foudre, l'incendie et la grêle. D'autres branches sont gardées avec soin durant toute l'année ; pendant les gros orages, on les place sur le foyer ou sur le toit pour écarter la foudre. D'autres sont utilisées dans les champs, les jardins et les prairies. Les cendres de ces branches, celles du feu de joie et celles des Rameaux consacrés, sont mêlées à la semence au moment des semailles '.

Les vertus des feux sacrés peuvent donc se répandre de bien des façons, par la flamme, les tisons, les cendres, par les plantes qui en ont traversé les flammes.

Le passage dans le feu et la fumée. — L'approche du feu sacré peut d'ailleurs procurer directement les mêmes avantages aux animaux et aux hommes.

Les poètes du régne d'Auguste chantant les Palilia en rappellent presque tous l'épisode essentiel : « le berger après boire, dit Tibulle, allumera des amas de paille légère et franchira en sautant les flammes sacrées... » Properce célèbre lui aussi « ces tas de foins enflammés qu'une troupe de gens ivres franchit avec ses pieds mal lavés. » Ovide de son côté nous apprend que « c'est par trois fois que les assistants chacun à son tour ont à faire ce saut par-dessus les flammes » '. Or qu'attendait-on de Paies ? Ovide nous en informe de façon assez explicite: « Vigueur pour les mâles., fécondité pour les femelles, abondance de laine souple et