E. Laoust, l. l

5. Voir un certain nombre de cas dans Frazer, III, p. 5i3-5i4-

6. J.-G. Frazkr, III, p. 460, 490, '99. 5o3. Il s'est attaché à ces sauts une idée de purification ; mais ce n'est là qu'une idée secondaire. Le feu est un illumi nateur, un vivificateur, un ennemi des ténèbres et de la mort, et pour ces deux raisons on en a fait souvent un exorciste, un expulseur des mauvais esprits, d'où son action purificatrice. — Cf. J.-G. Frazkr, III, p. 492-493 et surtout oo3

lacre de la divinité ou de ses prêtres; il ne s'agit ])oint là d'une contrainte ou d'une violence magique contre la divinité qu'ils représentent, comme le veut Sir J. G. F'razer % mais tout simplement d'une sorte de dynamisation du prêtre ou de l'image (|ui jouent ainsi ie rôle d'accumulateur de la force divine. Lorsqu'ensuite on porte les images par les champs ou que le prêtre les processionne à travers la campagne, comme la fumée, comme les cendres, comme les tisons, ils répandent à leur tour les vertus du feu céleste. On en a un exemple bien significatif dans la fête des lanternes qui se célèbre en Chine au début du printemps. Le deuxième jour de la fête on allume des feux en plein air et une fois le feu allumé un prêtre prend dans ses bras une figure de tigre et saute à travers les flammes. Et à la même époque on fait une sorte de feu d'artifice composé d'une carcasse en bambou ajDpelée a lion ou tigre de feu » et qui renferme une grande quantité de pétards ; on le traîne par les rues pendant que le feu, accompagné de détonations, sort de toutes parts de son corps ^

Le soleil est alors dans la constellation du tigre et cette pièce d'artifice de même que le tigre que tient le prêtre qui saute par-dessus le bûcher sont destinés à attirer les feux que le soleil prodigue alors au tigre céleste pour les répandre ensuite de tous côtés'.

L'épiphanie du feu. — Comment expliquer enfin les anciens sacrifices d'hommes et d'animaux dans les bûchers des équinoxes ou des solstices ? Nous n'avons qu'à nous reporter aux pratiques des Hébreux chez qui nous avons vu le feu descendre du ciel sur les victimes agréables à laveh pour comprendre qu'elles avaient ])Our but de provoquer plus sûrement l'épiphanie du dieu. Les cendres de ces victimes ou plus tard celles des mannequins qui leurs furent substitués sous le nom de Judas ou de Sorcière était particulièrement propres à .provoquer la fertilité du sol et