J.-M. DB Groot, loc. cit., p

maintes coutumes établissent qu'elles étaient fort prisées pour cet usage *.

Si l'on admet, avec nous, que les feux nouveaux n'avaient d'autre but que d'attirer le feu du ciellpour en répandre et multiplier les bienfaits siir la terre pourquoi n'attendait-on pas qu'il s'allumât de lui-même ? Tout simplement parce qu'il ne se fût pas allumé tout seul ; mais il est remarquable que les procédés d'allumage employés étaient manifestement destinés à provoquer cette descente céleste. Que ce soit par le prisme, le miroir, le silex ou l'ingnitérébrateur, il s'agissait toujours d'attirer le feu solaire, de provoquer l'épiphanie du Dieu.

Cela est de toute évidence lorsqu'on se sert du prisme ou du miroir. Le choc du silex encore employé dans la cérémonie chrétienne du Samedi Saint fait jaillir des étincelles ([ui rappellent la foudre, cet autre feu du ciel, et les primitifs admettent tous, ou à peu près tous, que le feu du silex vient du feu céleste. Les uns pensent qu'il s'y est introduit en atteignant le sol. Les Tlinkits de l'Amérique septentrionale parlent d'un corbeau nommé Yehl qui s'en alla chercher le feu dans une île lointaine. Lorsqu'il revint, le tison qu'il tenait à son bec était presque consumé. Mais il souffla dessus avec tant de force que les étincelles allèrent se loger dans les pierres et dans les arbres '. Mais le plus ordinairement les non-civilisés admettent que les pierres de tonnerre sont tombées du ciel avec la foudre. Cette idée est de beaucoup la plus répandue, et persiste encore chez nombre de

i^ J.-G. FuAZER, III, 5o6. — Sir. J.-G. Frazer dit que « les peuples qui continuent à brûler l'imag-e du dieu voient dans cette image la représentation de personnages qu'ils avaient en haine pour diverses raisons, tels que Judas, Luther ou une sorcière », III, 507. Pour les images qui représentent des personnages détestés ne faut-il pas admettre qu'elles succèdent ordinairement non point à des dieux, mais à des victimes humaines : criminels et prisonniers de ;:iierre. N'était-ce point là, en effet, la coutume des Celtes. — Cksar, De BelL- GaLL, VI, i5. — Strabon, IV, 4, § 4 et 5. — Diodorb de Sicile, V, 3a. — Cf. J.-G. Frazkr, III, 5io-5u. — Ce n'est pas ici lelieu d'examiner si ces victimes, homme ou animal, symbolisent des esprits de la végétation (Mannhart et Fray-er), mais ne pourrait-on pas expliquer autrement que les victimes sont ornées de feuillages?

a. A. Lang, Mythes, Cultes et Religions, P., 1896, in-8, p. %8. — Cf. A. Kr.vuse, Die Thlinkit Indianer, p. 268.

paysans européens *. De toutes façons le feu du silex est donc un feu céleste.

L'aràni est formé de deux morceaux de bois en croix disposés horizontalement sur lesquels on fait reposer l'extrémité d'un autre morceau de bois disposé verticalement auquel on imprime un mouvement rotatoire. Ce procédé, le plus universel de tous, passait incontestablement pour faire descendre le feu du ciel. Une tradition rapportait que Prométhée avait allumé sa torche à la lumière du soleil '. Mais qu'était-ce que Prométhée sinon une personnification de la tarière de l'ignitérébrateur ? '

Dans certains cas les feux solsticiaux étaient produits par la rotation d'une roue autour d'un essieu ou autour d'une perche.

Mais quel tut le but de cette imitation du mouvement solaire. Fut-ce de faire briller le soleil ?

Il n'est pas douteux qu'il js'agissait d'attirer sur la terre la flamme et la vertu du soleil. Nous en avons la preuve dans les feux de nécessité. Ces sortes de feu n'étaient pas allumés à des dates fixes et ne pouvaient guère par suite avoir pour but d'agir sur la marche ou l'éclat du soleil. On allumait des feux de nécessité lorsqu'éclataient des fléaux ou des malheurs exceptionnels, en particulier des épizooties; on faisait alors passer le bétail à travers ces feux, exactement comme on le fait passer quelquefois à travers les leux du solstice. Or presque toujours les feux de nécessité ont

I. P. Saintyves, Talismans et Reliques tombés du ciel daas Les Images et les Reliques légendaires, P., 1912, Mercure, in-12.

a. Servius, Ad. Virg., Egloc, VI, 42.

3. Selon Kuhn, Prométhée correspondrait au sanscrit Pramàthyus. Or ce nom n'a pas été découvert jusqu'ici dans le sanscrit. Mais, d'une part, un passage du Yajour Véda emploie formellement le mot de prarnantlia pour désigner le bâton qu'on fait tourner pour engendrer le feu. D'autre part, le grand poème du Mahàbharata donne le nom de promat fias aux survivants de Siva(rancien Agni). M. Kuhn fait observer que dans ce qualificatif la nasale manque comme dans Promelheus et que par contre on la trouve en grec dans l'épithète Promantheus donnée à Zeus par Lycophron. — A. Kuhn, Die Herabkunft des Feuers, Berlin, 1869, in-8, p. 16-17 ^'^ connaît d'autres personnificaticns des instruments producteurs du feu. — Cf. Comte Gorlet d'Aviella, Histoire religieuse du feu, Verviers, 1886, in-12, p. 94. — L'idée d'expliquer l'origine du feu par an vol remonte à une époque ou à des milieux où l'on était plus capable de l'emprunter que le le produire artificiellement. Par l'invention de l'ignitérébrateur ou du briquet, on avait réussi non pas à voler niais à capter le feu du ciel.

été allumés à l'aide d'une flamme produite par le frottement de deux morceaux de bois, parfois en faisant tourner une roue rapidement ; dans l'île écossaise deMull, par exemple, on fait touTner une roue de chêne sur neuf pivots de chêne disposés d'est en ouest c'est-à-dire dans le sens du mouvement du soleil \

On a dit qu'en faisant tourner la roue dans le sens du soleil on songeait à agir sur la marche du soleil en l'imitant ; n'est-il pas plus vraisemblable qu'on espérait reproduire et faire descendre ainsi plus facilement le feu du soleil, puisque ce feu céleste lui-même résulte du frottement de la roue solaire sur un essieu roulant de l'est à l'ouest ?

On objectera sans doute à notre explication que dans les Védas le soleil est allumé chaque matin par les Açvins avec un aràni (ignitérébrateur d'or) et que nous lisons dans une hymne du Rig-Véda : « Allumons ton éclat impérissable, ô dieu Agni, pour que ta bûche supérieure (le soleil) brille dans le ciel», et encore « Les héros du ciel (les Açvins) t'allument, toi, l'étendard du sacrifice, en même temps que l'homme pieux sacrifie '. » Cette théorie de l'action du feu du sacrifice sur le feu solaire qu'il active et fait resplendir est une théorie sacerdotale et déjà tardive. Elle n'exclut point d'ailleurs l'idée que le feu sacré avait surtout pour but défaire descendre du ciel les vertus du feu solaire. Mais il ne faut pas queTexégèse des Védas nous dissimule l'exégèse populaire beaucoup plus ancienne et beaucoup plus universelle de la cérémonie du renouvellement du feu. Le symbolisme astronomico-liturgique de l'Inde ne doit pas nous faire illusion. L'exégèse du rite qui en fait un miracle est autrement proche de son sens primitif. Avant d'être le fruit des prières du peuple la descente du feu était proprement le résultat de vieux rites magiques. C'est grâce à une exégèse symbolique que l'on dit aujourd'hui que le feu descend du ciel à Jérusalem le jour du Samedi Saint ; mais

I. J.-G. FuAZFR, Le Rameau d'or, III, 496-497 et les réiérences.

^ Hig Veda, V, 6,4 et VI, 2, S. — Dans certaines contrées de l'Inde et de la Chine, on dit que les feux de joie servent à réveiller le Soleil ouïe Çen céleste ; J.G.Frazer, Le Rameau d'oi\ III, 5«)0, mais ces inter()rétalions asiatiques sont tardives.

cette exégèse n'est qu'un écho des Hymnes antiques qui accompagnaient le choc du silex ou le mouvement de Tignitérébratear : 0 Feu du ciel, Agni, aie pitié de nous î O soleil prends pitié de nous, Helios eleison ! O feu descends du ciel, O Seigneur aie pitié de nous, Kyrie eleison.

Jésus-Christ lui-même n'était-il pas assimilé au soleil par la gnose ou plus exactement au feu cosmique qui se manifeste à la fois dans la chaude lumière du soleil et dans l'obscure chaleur de la vie ? Et lorsque le Samedi Saint le feu réapparaît miraculeusement dans l'église du Saint- Sépulcre la flamme qui semble naître du tombeau ne doitelle pas être assimilée au Christ lui-même ? Nul doute mais on ne saurait oublier que ce symbolisme s'associe à l'allumage magique et qu'à Florence comme à Jérusalem comme en vingt autres lieux c'est en battant le briquet voire avec des pierres provenant du tombeau du Christ, que l'on fait jaillir le feu sacré.

Les rites magiques sont à la base non seulement des cérémonies que l'on pratiquait dans les religions grécoromaines, dans la religion d'Israël et quede peuple chrétien pratique encore au renouvellement des saisons ; mais de tous les récits miraculeux qui dans les temps et dans les lieux les plus divers nous montrent le feu sacré se rallumant tout seul.

L'emprunt littéraire, a pu sans doute utiliser ce thème dans des contes ou dans des histoires pieuses \ mais la source du thème sans conteste sort des rites et des cérémonies. '

I. La Léifcnde dorée, n° to3. éd., Roze, II, 3ii, nous on fournit un curieux exemple avec sainte Marllie. Ou en trouvera une cinquantaine de cas dans J.-B. Bagatta. A(//utrrta.'/rt Orles (Jlirisiiani Aiiifustct' \ idellcoruni, i0()5, in-l° 1 H, ea[). l. § 3; t. l. p[). €h)-78. Auxquels on peut ajouter : Flodoard. Hisi. de l'Eg-Use de lieinis . I, 22. od., Lejeiiue, Reims i854, I, 172.