L'Ariège. Foix, 1873, in-i8, p

3. Mgr Gurrin, Les Petits BoLlandistes, H, 488, d'ap. Du Saussay, Martyr, Gallic. au 18 janvier.

4. Amélinkad, Les actes des Martyrs de l'Eglise copte. Paris, 1890, p. 204.

Le voisin cette fois encore, voulut faire l'épreuve et essayer de faire pousser des fleurs sur les arbres desséchés, avec la cendre du mortier brûlé. Mais quand il en prit une pincée et la répandit devant le prince, loin de voir pousser des fleurs, le prince reçut toute la cendre dans les yeux, et fit rouer de coui)s par ses hommes le méchant vieillard... qui mourut en peu de temps » \

Ici le pouvoir de faire refleurir les arbres morts est une récompense de la bonté ; mais le conte se rattache sans doute à quelque vieux rituel dont l'accomplissement régulier méritait cette faveur.

g II. — Le pardo>' du coupable

Cette espèce d'interrogatoire de la divinité ne fut pas seulement employé pour faire la preuve de l'innocence, mais aussi pour obtenir l'assurance divine du pardon d'une faute ou d'un crime. Les traditions qui attestent ce rite ecclésiastico-judiciaire sont nombreuses.

La légende raconte que Sidi Ali es Sanh' adji était un bandit qui avait tué quatre-vingt-dix-neuf hommes. Une nuit, il surprit un homme qui avait déterré pour la posséder une jeune fille dont il était amoureux. Il le tua et ce fut son centième meurtre ; mais approuvé par le ciel, car une voix mystérieure lui avait crié : 0«/i, ya Bouloiifd, acquitte-toi, père de l'acquittement, — d'où lui resta le surnom de Bou rOufa, sous lequel il est connu. — Il remit ensuite le cadavre dans la fosse et planta son bâton d'olivier à la tête de la tombe en disant que si le lendemain, il le trouvait verdoyant, il saurait qu'il était pardonné. Le lendemain le bâton était devenu un olivier couvert de feuilles. Sidi Ali Bouloufa parcourut le pays, prêchant la population, et mourut à Es Sehoulyin dans le nord-ouest du Maroc \

(( Hasan dont le beau-père, par suite de son orgueil et de sa dureté est tombé dans le malheur le plus profond, refuse de le recevoir chez lui tant qu'il sera sous le coup de la colère divine. 11 l'installe dans la plaine de Damas à une heure du fleuve Asi, et, plantant en terre

1. J. Uautkemkr, Contes du Vieux Japon dans La Tradition (iSS-y), 1, 8-9.

2. MiciiAnx-l>KLLA.iiiB; el Sat.mox, Les Tribus arabes de la vallée de Lekkous dans Archives Marocaines (19UG), VI, p. 335-33", cité j>ar U. Basset.

la baguette sèche qu'il lient à la main, il recommande à son beaupère de l'arroser chaque jour avec de l'eau qu'il ira puiser au fleuve. Cette prescription est exécutée ; pendant trois ans, le pécheur repentant arrose la baguette en implorant son pardon. Enfin, elle verdit, mais il attend dix jours pour avertir son gendre. Au bout de ce temps la baguette est devenue un arbre touflu. Hasan, prévenu, reconnaît que Dieu a pardonné à son beau-père : il le recueille, lu^ donne des secours à l'aide desquels le marchand retrouve ses richesses enfouies dans les décombres de son ancienne habitation \

Dans un conte roumain, un jeune homme qui est allé se racheter du diahle, à qui son père l'a cédé, lui demande comment un homme qui a beaucoup volé et tué peut obtenir sa pénitence.

Un des démons lui répond : Si le meurtrier prend le bâton avec lequel il a tué sa première victime et le plante en terre, s'il l'arrose avec de l'eau qu'il apporte daiis sa bouche jusqu'à ce qu il croisse, qu'il bourgeonne, porte des feuilles, des fleurs et des fruits, alors c'est un signe que ses péchés lui sont pardonnes. Le jeune homme rapporte cette réponse à une famille de brigands qui Ta recueilli: leur mère et le plus jeune de ses fils pratiquent cette expiation ; le bâton devient un pommier ; quelques-uns des fruits étant tombés à terre s'entr' ouvrent et il en sort de blanches colombes qui volent vers le ciel. A cette vue les autres brigands se convertissent '.

Une légende allemande rapporte qu'un saint ermite, ayantjugéqu'uncoupable qu'on menait au gibet avait mérité cette peine, fut privé des dons surnaturels qu'il recevait de Dieu. Un ange lui apprend que sa pénitence consistera à porter avec lui une branche sèche qu'il lui donne, jusqu'à ce qu'elle ait produit trois rameaux verts : il la placera sous sa tète quand il dormira, il mendiera son pain aux portes et ne passera jamais plus d'une nuit dans la même maison. Il exécute ces recommandations jusqu'à ce qu'un

1. Texte arabe d'après Michel Sabbagh, ap. Humbert, Arabica Analecta inediïa, Paris, i838, in-8, p. 89, 126, traduction Pihan, Choixde Jables et historiettes. Paris-Alger, 1866, iii-i8jes. Aventures d'un négociant de Bagdad, p. 98-145 cité par R. Basset dans Rev. de Trad. pop., 1907, t. XXII, p. 291.

a. ScHOLT, Walachische Mœrchen, Stuttg^art und Tubing-en, i845, in-80, conte XV. L'arbre d'expiation, p. 165-171, cité par R. Basset, in Rev. des Trad. pop., t. XXn, 1907, p. 290-291. Ce conte est déjà dans Grimm. Cf. Les Trois rameaux verts in Contes choisis des Jr ères Grimm, ir ad. F. Baudry, P., 191 1, p. 107-111.

jour il est accueilli dans une grotte par une femme et ses trois fils qui sont des brigands. Il leur raconte son histoire, et elle les touche tellement qu'ils se repentent. Le lendemain on trouve le vieillard mort ; mais du bois sec placé sous sa tête sortent trois rameaux verts, signe qu'il était pardonné '. »

Ici encore on devra et on pourra retrouver ce même trait avec ses caractéristiques dans le folklore hagiographique. Voici une légende chrétienne de la Basse-Bretagne qui se rattache évidemment à notre type :

<( Un ermite est puni d'un accès de mauvaise humeur par la privation des visites quotidiennes de son bon ange. En expiation il doit arroser trois fois par jour, au lever du soleil, à midi et au coucher du soleil, son bâton sec, planté en terre, avec de l'eau qu'il doit apporter dans sa bouche, d'une rivière qui coule à quelque distance. Quand le bâton refleurira, l'ange reprendra ses visites.

« Tandis que l'ermite accomplit sa pénitence, un brigand, couvert de crimes, l'aperçoit et saisi de repentir plante aussi son bâton et l'arrose de la mêmemanière. Ils vivent ainsi pendant longtemps, Termite s'impatientant et espérant que son bâton fleurirait avant celui de l'ancien brigand, qui, lui se résignait. Aussi, est-ce le sien qui fleurit le premier, et un ange vient le chercher et l'emmener au ciel. Celui de l'ermite ne fleurit que plus tard\parce que sa douleur et son repentir n'étaient pas aussi vils que ceux du brigand " ».

Dans la légende de Tannhauser le noble chevalier se rend à Rome pour s'y confesser d'être resté un an entier près de dame Vénus. Le pape Urbain IV ne lui pardonnera ses péchés que si le bâton à pomme d'or qu'il tient à la main se couvre de feuilles. Désespéré le chevalier retourne au Venusberg. Cependant trois jours après son départ voilà que le bâton du pape a reverdi. Le pontife envoie aussitôt à la recherche de soa malheureux pénitent.

« Mais il était trop tard ; Tannhauser était dans la montagne et son cœur avait fait son choix. C'est là qu'il est encore jusqu'au dernier jour du monde où Dieu lui assignera un autre séjoui-, ce qui prouve

I. Grimm, Kinder und Haiisniœrchen, Berlin, t88o, in-8 ; Kinderlegenden, n' 6; Les Trois rameaux verts, p. 698-701, cité par R. Basset, in Rev. des Trad. pop., 1907, p. 29.

'2. LuzEL, Légendes chrétiennes de la Basse -Bretagne Paris, 1881, 1, 204-209.

qu un prêtre ne doit jamais désespérer un pécheur, mais au contraire lui pardonner, lorsqu'il se montre disposé au repentir et à la pénitence. » '

De toutes les histoires de ce genre, il n'y en a point qui puisse se comparer à celle du brigand Madey :

Elle suffirait à elle seule à établir que nul péché n'est irrémissible. Madey épouvanté par la description des supplices infernaux qui lui sont réservés demande ce qu'il doit faire pour échapper à l'horrible damnation. Bienvenu, qui vient de changer le cœur du brigand, prend la massue avec laquelle il avait tué tant de gens et la plante en terre entre les fossés où Madey a entassé l'argent qui lui vient de ses rapines, puis il dit au vieillard :

« — Quand j'aurai été ordonné prêtre, je reviendrai ici recevoir la confession et t'apporter le pardon ; en attendant travaille à racheter tes péchés par des œuvres de pénitence et de miséricorde ; chaque jour remplit d'argent un sac, puis descend en te traînant sur les genoux jusqu'à ce ruisseau. Puises-y dans ta bouche de l'eau que tu apporteras ici pour arroser ta massue en bois de pommier, et fais de même toute la journée. Quand tu auras distribué tout ton argent aux passants et que tu auras arrosé la massue jusqu'à ce qu elle ait [)Oussé des branches, des fleurs et des pommes, réjouis-toi et tressaille d'allégresse, car le Seigneur t'aura pardonné tes péchés.

« Il dit et s'éloigna. Madey fit le signe de la croix et commença sa pénitence. Tout en priant et pleurant sur ses crimes, il ne cessait d'aller porter dans sa bouche de l'eau dont il arrosait la massue, et, chemin faisant, il distribuait aux pauvres passants l'argent puisé dans ses trois fosses. ..

(( Durant ce temps, Bienvenu devient prêtre, puis évêque.

« Un jour qu'en cette qualité il faisait une visite pastorale dans son diocèse, il arriva dans une forêt très épaisse et fut frappé de l'odeur délicieuse qui s'y faisait sentir. (Vêtaient des pommes, mais ce ne ])ouvaient être que celles du paradis. L'évêque envoya Jquelques-uns de ceux qui raccompagnaient pour découvrir d'où venait ce parfum. L'un d'eux revient bientôt annoncer à l'évêque qu'il gavait trouvé

I. CiRiMM.Les Veillées allemandes, trad. L'Héritier. Paris, i838, I, 298, d'après un vieux chaut populaire dans ru^TORius, Blocksberg. Leipzig, 1CG8, p. iy-25. Cf. d'AssAiLLY, Les chevaliers poètes de V Allemagne, i* . 1862, p. 245-247- — 15os- SKRT, La Littérature allemande du 37oj'e/i Ao-e. P., 1882, jj. 374-3"5- G. Paris, Légendes du Moyen Age, P., 1903, p. 1^6-127. — G. Paris ne voit dans notre thème qu'un « produit charmant et spontané de Pimagination populaire»; ibid., p. 137.

P. Saintyves. — Essais de Folklore Biblique. 6