DE L\ VOCATION

Les âmes inquiètes, soucieuses d'être en paixavec le Ciel et d'accomplir lesdesseins d'en haut ont toujours recherché les moyens de connaître la volonté de Dieu. Il n'est pas rare aujourd'hui encore de voir des hommes hésitant sur la foi qu'ils doivent adopter ou sur la voie qu'ils doivent suivre; ils consultent alors des hommes réputés comme les maîtres de la science ou de la conscience. Jadis on entendait entrer plus directement en communication avec Dieu et on l'interrogeait par nombre de moyens oraculaires, sortes sanctoruni, roues divinatoires^ etc. Et puisque Ton pouvait interroger le Ciel par le bouturage, on ne se fitpas faute de recourir à ce moyen miraculeux pour décider de sa religion.

Les récits suivants se réfèrent évidemment à cette antique manière d'interroger les dieux sur la voie à suivre. Dans le cas où le bâton fleurit après le pas décisif, cette inversion des rôles semble le fait de la légende.

L arbre de V obéissance. — Jean le Petit et l'un de ses frères plus âgé que lui, se présentèrent ensemble à un vieillard de la Thébaïde qui avait établi sa demeure à Scété. C'était un homme sévère.

11 exigeait pour première disposition de ceux qui venaient à son monastère, de renoncer à leur propre volonté et ce n'étaient qu'à cette condition qu'ils y étaient reçus... A l'arrivée des deux frères, le vieillard planta un bâton, sec depuis longtemps, l'enfonça dans la terre et ordonna à Jean le Petit de l'arroser tous les jours jusqu'à ce qu'il portât des fruits... La troisième année, Dieu bénit visiblement son obéissance par un prodige. Le bâton, contre toute espérance,

/- I. Hkrmas, Le Pasteur, Sim. VIII, ii, i" éd. Lelong-, p. 216.

poussa des i'eailles et produisit des fruits que son supérieur porta à l'église des solitaires et leur présenta en disant: Goûtez, mes frères, de ce fruit ; c'est un fruit d'obéissance *.

Postumien qui visita l'Egypte en 402, certifia à Sulpice Sévère ' avoir vu lui-même cet arbre dans la cour du monastère. On peut voir encore aujourd'hui l'arbre de Jean le Nain parmi les ruines de couvents anciens vers Deïr-Alou- Makar près du monastère de Saint-Macaire '.

Saint Aninas anachorète en Asie (16 mars). — Une femme aiflioée d'une cruelle maladie se rendait vers saint Aninas, lorsqu'en chemin elle rencontra un homme barbare qui voulut la violenter. Mais, ayant appelé le saint à son secours, cet homme changea de sentiment et la laissa aller. Mais, ô miracle ! comme il voulait reprendre sa lance qu'il avait fichée en terre un instant auparavant, il vit qu'elle avait pris racine. Alors, frappé de ce prodige, il se rendit aussi vers le saint qui l'instruisit et le baptisa *.

Savinien (29 janvier) lisait le verset Asperges me, Domine, et cherchait la signification de ces mots sans pouvoir la comprendre. Alors il entra dans sa chambre, se prosterna sur la cendre et dit qu'il aimait mieux mourir que de ne pas comprendre le sens de ce passage. Un ange lui apparut et lui dit : « Ne te fais pas mourir de chagrin ; parce que tu as trouvé grâce devant Dieu. Quand tu auras été baptisé lu seras plus blanc que la neige, et tu comprendras alors ce que tu cherches à présent. Savinien devient joyeux et méprise les idoles qu'il n'honore plus ; son père lui adresse de vifs reproches et lui dit : « Mieux vaut, comme tu n'adores pas les dieux, que tu périsses seul, que de nous envelopper tous dans la mort. » Savinien s'enfuit donc secrètement et vint dans la ville de Troyes. Quand il fut arrivé auprès de la Seine et qu'il eut prié le Seigneur afin d'être baptisé, il y reçut en effet le baptême. Alors le Seigneur lui dit : « Tu as trouvé maintenant ce que tu as cherché autrefois avec tant de labeur. » Aussitôt Savinien enfonça son bâton en terre et après avoir fait une

I. Les Vies des Pères du Désert, éd. Vives, P., 1869, II, 24<>-

a. Dialogues I, i3; Voir pour les traditions arabes: Syiiaxairearabefacobite,

nis. de la Bib. Nat. de Paris, Ids. arabe, n" 256, 1° 34-36 614869, (o 60. Synuxa-

rlani. Golha, 1879, P- 78*

3. R. P. M. JuLniîN, L'Egypte. Souvenirs bibliques et chrétiens. Lille, 18 pp. 48-5i.