Barante, Hist. des ducs de Bourgogne, VI

2. John Brand, Observations on popular antiquities . London, 1900, iii-8, p. 128-137.

fut cependant reprise au xix^ siècle dans certains villages sous Tintluence des antiquaires et folkloristes anglais'.

En Italie la coutume de planter des mais fut aussi très suivie. En 1579, dans le cinquième concile que saint Charles Borromée tint à Milan, ce prélat interdit cet usage qu'il considérait comme un reste de paganisme romain. On pourrait relever bien d'autres témoignages, celui-là suffit.

Sans remonter à nos fabliaux et à nos vieux chroniqueurs, on peut être assuré de l'antiquité de cette coutume en France.

La corporation des orfèvres de Paris était dans l'usage de faire un présent, tous les ans, à l'église de Notre-Dame, le premier jour de mai. En 1449, elle offrit un arbre vert qu'on nomma le mai K^erdoyant. Dans la suite, ils élurent pour présenter le mai deux d'entre eux qu'on appela les princes du mai '.

En 1595, la ville de Grenoble fit ériger un énorme sapin devant l'hôtel de Lesdiguières, non sans l'avoir fait orner d'inscriptions et de peintures représentant le blason du connétable, les armes de France, et celles de la ville. Les mémoires de Bassompierre nous apprennent qu'au commencement du xvii*^ siècle, si le mai venait à tomber, on regardait l'événement comme un mauvais présage : l'année où Henri IV fut assassiné, celui qui était érigé devant le Louvre s'abattit tout à coup et après la chute chacun y reconnut l'annonce de la mort du roi. Dans une lettre au Mercure de France de mars 1727 l'abbé Lebœuf donne des exemples de cet usage en divers endroits '.

La coutume s'est d'ailleurs perpétuée jusqu'à nos jours en maintes localités. Une des places de Montélimar, dit M. de La Croix, dans la Statistique de la Drôme^ porte le nom de mai ou des Bouviers. C'est là que le 30 avril de chaque année, les bayles et les laboureurs plantent le mai. C'est un prélude à leur fête des laboureurs qui a lieu à la

1. W. s. I.ocH SzYRMA, Le mois de mai en Angleterre dans Re\>. des Trad. Popiil. (!887), m, 2li4.

2. A. Cheuukl, Dict. des Institutions, mœurs et coutumes de la France. Paris, i8o5, II, 699.